Чикагский вариант - Флетчер Нибел

- Еще бы, Кэл! - ответил голос на другом конце линии. - Я и по телевизору смотрел.

- Вот уж не думал, что отставные генералы так интересуются партийными делами, - пошутил Бэррауфс. - Помнится, еще будучи начальником штаба ВВС, ты не раз говорил мне, что тебе нет никакого дела до политики.

- Ну, теперь-то я в отставке и могу иметь собственное мнение.

Бэррауфс хихикнул.

- И то правда. Стоит тебе хоть раз выступить перед публикой...

- Нет уж, уволь! Тебе ли не знать, на каких условиях я согласился войти в совет директоров "Юнифордж"! Я потребовал, чтобы меня избавили от необходимости произносить речи, что и было обещано. Пока что Дэвидсон свое слово держит.

- Ну, раз так, стало быть, и я не буду втягивать тебя в эту муть. Но мне все же хотелось бы узнать твое мнение о вчерашнем. В ракетах я полный профан, сам знаешь. А ты - авторитет, особенно если дело касается "Дафны". Ответь мне, прав Манчестер или нет? Он сказал, что "Дафна" представляет лишь слегка модифицированную разновидность уже существующего оружия.

- Думаю, Чарли недалек от истины, - нехотя ответил генерал. - Наша штучка летает чуть выше остальных, но ничего принципиально нового она в себе не несет.

- Стало быть, Манчестер прав?

- Боюсь, что да, Кэл.

- А как насчет реакции Москвы?

- Что ж... меня, помнится, тоже однажды похвалили. Видишь ли, если вести политику с единственной целью: непременно насолить русским, то рано или поздно запутаешься. Нет, Манчестер прав, как бы странно ни звучали эти слова в устах бывшего военного. Если мы не остановимся, вся наша экономика попросту зациклится на производстве вооружений, а тогда уж поздно будет исправлять дело.

- Допустим, что контракт "Дафна" будет расторгнут. Создаст ли это сколь-нибудь существенную брешь в нашей системе обороны лет, скажем, через пять?

- Нет, - не раздумывая ответил генерал. - Это наступательное оружие, и никакой бреши в обороне не образуется.

- А как это отразится на делах фирмы, в которой ты работаешь?

- Слушай, Кэл, "Юнифордж" - гигантское предприятие. У нас целая куча контрактов. Даже если мы не получим дохода от "Дафны", нет никаких оснований опасаться за судьбу пакета акций.

- Что говорят в дирекции?

- Наша фирма не ввязывается в политику. Сегодня, правда, выходной, но мне никто не звонил. Думаю, Дэвидсон и остальные держатся тех же взглядов, что и я.

- Дай-то бог! Ты известишь меня, если до тебя дойдут какие-нибудь слухи?

- Конечно, о чем разговор!

Бэррауфс вернулся к своей пишущей машинке.

"Сказанное выше подводит нас к еще одному важному вопросу: случайным ли было упоминание Манчестера о "Дафне" или же он с самого начала стремился сделать из проекта пункт своей программы? Многие видят за этим расчетливый ход министра, но прожженные политиканы полагают, что имела место случайность. В любом случае не умудренный политическим опытом министр поднял переполох, который отразится на самых чувствительных сторонах жизни страны - проблеме занятости, прибылях, банковской системе, местных налогах. В течение последних тридцати лет военно-промышленный комплекс получал огромные доходы, и вот теперь Манчестер нацелил свой клинок в самое его сердце.

И все же страна должна быть благодарна министру финансов за то, что он наконец-то поднял жизненно важный вопрос. Проблема контроля военного бюджета никогда еще не стояла перед нами так остро, как сегодня. Страна требует гласности, и открытое обсуждение происходящего просто необходимо. Народ имеет полное право знать мнение своих кандидатов в президенты.

Мгновенная реакция Москвы на слова Манчестера не имеет пропагандистской основы, а отражает истинную позицию русских. Общеизвестно, что Россия не меньше нас страдает от тяжкого гнета военных расходов, население ее встревожено гонкой вооружений, а правительство выступает с призывами сохранить мир.

Итак, исход чикагского конвента предсказать трудно. Спокойствие партии нарушено, и теперь уже никто не знает, чем все кончится. Следует ожидать сильного давления на делегатов со стороны военно-промышленного комплекса и в связи с этим укрепления позиций Брайана Робертса".

Бэррауфс просмотрел готовую статью, затем спустился в цокольный этаж отеля и вошел в занавешенную кабинку, стоявшую посреди превращенного в пресс-центр выставочного зала. Здесь он передал материал худощавому парню в рубахе с короткими рукавами, сидевшему за столом, заваленным бумагами.

- Новости есть? - спросил издатель.

- Прошел слух, что сюда, возможно, прилетел Марк Дэвидсон, президент "Юнифордж", - ответил сотрудник. - Проверяем.

В этот миг застрекотал телетайп, и оба журналиста склонились над машиной.

"Подкомиссия по вопросам обороны собралась сегодня в 14.00 на экстренное заседание, - гласил текст. - Этот шаг был вызван заявлением министра финансов Чарлза Манчестера о том, что проект "Дафна" представляет собой пустую трату денег".

Кэлвин Бэррауфс усмехнулся.

- Пожалуй, этот конвент не будет формальностью, - сказал он своему сотруднику. - Поживем - увидим.

- Я не могу выступать с чужого голоса, Оби, - заявил Манчестер. - Речь идет не о политике, а о моей чести.

Помощники министра финансов уже выработали тактику и решили, что Арчи Дю-Пейдж обнародует краткое заявление под своим именем. Теперь они обсуждали чисто формальные действия, и спор шел уже битый час.

- Послушай, Чарли, - устало возразил О'Коннел. - Ты сам видел, как мы в подкомиссии по вопросам обороны из кожи вон лезли, лишь бы изменить негативное впечатление после твоего предложения пересмотреть военный бюджет. Мы проиграли. Если теперь ты обратишься к политической комиссии в ее полном составе, кончится тем же. Начнешь взывать к съезду - вообще пиши пропало.

- Грош мне цена, если отступлю.

- Сейчас необходимо свести потери к минимуму, - сказал Оби. - Будешь стоять на своем - толку не добьешься.

- Я готов вынести этот вопрос на суд съезда.

- Поверьте, господин министр, - подал голос Льюис Коэн, - никому и в голову не придет изменять пункт партийной программы, связанный с обороной. Я согласен с Оби: мы бессильны что-либо предпринять самостоятельно.

За несколько часов до этого разговора подкомиссия в составе пятнадцати членов приняла резолюцию, в которой говорилось о необходимости развивать все виды вооружений. Заявление Манчестера было оставлено без внимания, и резолюция прошла девятью голосами против шести. Льюис Коэн присутствовал на заседании, но убедить никого не смог. Радио и телевидение уже разносили весть о "поражении" Манчестера по одному из пунктов партийной программы.

- Да как вы не поймете, что тут дело принципа, - настаивал Манчестер. - Надо, черт возьми, изменить текст программы.

- Чарли, поверь мне, - повысил голос О'Коннел, - делегатам нужен победитель. Если на съезде возникает стычка, в которой заведомо невозможно одержать верх, ищут новых кандидатов.

- Оби прав, - согласился Коэн. - Такова психология голосующих.

- А ты что думаешь, Арчи?

- Не знаю, босс...

- Да что там! - взорвался О'Коннел. - Вот вам один пример: вчера ты откровенничал с финансовыми воротилами, когда говорил о системах оружия. Сегодня эти твои слова у всех на устах.

- Что? Но мы ведь договаривались с "пятитысячниками", что все останется в стенах их клуба!

- Значит, кто-то проболтался. Богачи любят посплетничать. Как бы там ни было, но тебя уже объявили самоуверенным хлыщом!

- Господи, Оби! Совсем недавно они клялись в своей преданности!

- Знаю, знаю. Однако смотри, что из этого вышло. Теперь держи ухо востро.

Арчи Дю-Пейдж внезапно вскочил.

- Извините, я на минутку! Он бросился в отведенный ему кабинет, схватил телефонную трубку и лихорадочно набрал номер.

- Кей, это ты?

- Ах, Арчи! Я уже в кровати, читаю книжку про любовь.

- Слушай, Кей, - перебил ее Дю-Пейдж. - Ты пересказывала кому-нибудь наш вчерашний разговор?

- Да, - замявшись, ответила она, - матери. Речь Манчестера в твоем изложении была просто восхитительна, и я хотела, чтобы мама тоже разобралась, что к чему.

- Господи, Кей! Здесь идет драка, а не студенческий семинар. Твоя мать на стороне Робертса, я - за Манчестера. Они же дерутся между собой за место в Белом доме!

- Арчи...

- Что Арчи? Что Арчи? Твоя матушка разболтала всем о том, что говорил Манчестер!

- Разве он покривил душой?

- Не в душе дело. Теперь конкуренты стремятся извратить смысл его речи. Я тебя умоляю, Кей: ни слова больше. Если я говорю с тобой доверительно, значит, все должно оставаться между нами.

- Хорошо, Арчи, обещаю. Увидимся сегодня?

- Не могу: дел куча. Вот что, приходи-ка завтра к нам. Один взгляд на тебя, и я готов буду ринуться в битву!

- Я у тебя вроде устройства для подзарядки аккумулятора, да? Ладно, приду. Спокойной ночи.

Арчи вернулся к своим и вкратце рассказал о допущенной промашке. Кандидат ответил ему теплой улыбкой, и Арчи подумал, что отношение к чужим ошибкам служит истинным мерилом масштаба личности. Министр финансов крайне редко направлял свой гнев на сплоховавших сотрудников. Возможно, он слишком верил в свою способность исправить любой чужой промах.