Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

все это не было запутано, Билл наконец почувствовал, что он восстановил контроль, найдя какой-то уникальный способ стать лучшим и более эффективным родителем. Поскольку Мужик находился всего в одном телефонном звонке, не было никакой необходимости в порке или "домашнем аресте" - или даже в том, чтобы Билл повысил голос.

По крайней мере, пока нет.

Он чувствовал, что это только вопрос времени, когда Питер, будучи самым старшим, раскроет его блеф. Раньше это было просто: "Алло? Мужик?" - это пугало Питера так же, как и Дэйви. Но Питер достиг того пытливого возраста, когда он, казалось, почуял брехню своего старика.

- А как насчет людей без телефонов? Как они вызывают... его?

- В полночь они зажигают черную свечу на  тротуаре перед своим домом.

Неплохо,особенно черная свеча.

- А если на улице дождь?

- Ну... если идет дождь... они просто покупают водостойкие свечи. Вроде тех безделушек, которые мама воткнула в твой праздничный торт в прошлом году. Помнишь, как ты не мог их задуть?

Билл ждал следующего вопроса. Через несколько мгновений мальчик просто пожал плечами, давая понять, что сдается, и вернулся к своим комиксам.

Победа... в очередной раз!

Он убрал последние покупки и поцеловал Джоанн.

- Ты что-нибудь слышишь? - спросил он, указывая на второй этаж. 

Она покачала головой. В доме стояла полная тишина.

- Вот так-то, - сказал он, улыбаясь.

***

Две недели спустя мальчики стояли на кухне, а их отец набирал последнюю цифру телефонного номера Мужика. Оба сына смотрели и ждали. Билл заметил, что что-то в них изменилось, они не были так напуганы. Может быть, это как-то связано с кивком, который Питер сделал Дэйви, когда тот посмотрел на него.

Билл прочитал его так: “Подожди. Вот увидишь, что я прав.”

Он только хотел, чтобы они убрали беспорядок в гостиной, особенно после того, как он чуть не сломал себе шею, споткнувшись об игрушку. Когда они отказались, и прозвучала угроза телефонного звонка. Дэйви вытаращил глаза, пока старший брат не обнял его, успокаивая и защищая своей рукой.

Эти маленькие сукины дети решили, что я блефую, - подумал Билл. - Ладно, ладно. Посмотрим, как долго они продержатся…

Они последовали за отцом к телефону на кухне, Дэйви все еще с рукой Питера, крепко обнимающей его для поддержки. Джоанн сидела за столом, проверяя баланс семейной чековой книжки. Она оторвала взгляд от финансовой книги и достаточно долгое время качала головой, глядя на эту нелепую процессию.

- Алло? Мужик?

Дэйви начал дрожать. Питер крепко обнимал его.

- Да, у меня тут два мальчика, которые меня не слушаются.

Дэйви захныкал. Питер сжал его еще крепче.

- Да, я бы хотел, чтобы ты забрал их как можно скорее.

Билл взглянул на сыновей, ожидая, что они вот-вот разразятся соплями и слезами.

Но мальчики только смотрели на него, без всяких слез.

Ладно, просто потяни немного время. Они сломаются.

- Угу. Угу. Так и есть. Да, они были плохими. Очень плохими, - сказал он, свирепо глядя на Дэйви.

Если ему удастся заставить его сломаться, Питер наверняка последует его примеру.

Дэйви выглядел испуганным, но он не был близок к тому, чтобы сорваться. И это еще больше разозлило Билла.

Гудок был прерван серией щелчков, за которыми последовала полная тишина. У него было всего около тридцати секунд, прежде чем в наушнике зазвучит раздражающая сирена, объявляющая, что телефон снят с рычага.

Ладно, давай пройдем весь путь до конца.

- Значит, ты приедешь и заберешь их обоих? Ладно, хорошо! Наш адрес - 1009 Филд-крест-корт. Чуть южнее Блумфилд-Авеню. Да, я их соберу и приготовлю для тебя.

Глаза Билла внезапно расширились.

Он дважды взглянул на телефон и снова приложил его к уху.

- Черт... Алло? Алло?!

- Папа? - Первым спросил Питер, и его рука соскользнула с плеча младшего брата.

Не обращая на него внимания, Билл перевел взгляд на второй этаж. Он швырнул трубку на рычаг и указал на мальчиков.

- Держи их здесь! - он сказал об этом Джоанн и вихрем выскочил из комнаты. Через несколько секунд послышались его громоподобные шаги, взлетающие вверх по лестнице.

Все трое молча уставились в кухонный потолок, вместе прислушиваясь к звуку тяжелых шагов, бегущих над их головами из комнаты в комнату.

Мальчики посмотрели друг на друга.

Когда Дэйви повернулся к матери, глаза его наполнились слезами.

- Мужик уже здесь, пришел забрать нас?

- Нет, милый. Папа просто играет в глупую игру, вот и все. Просто забудь об этом и иди убирать свои игрушки в гостиной.

- Но мама? А что насчет Мужика? - Спросил Питер.

Прежде чем Джоанн успела ответить, Билл ворвался в распашную дверь кухни, заставив свою семью вздрогнуть. Он схватил трубку со стены, послушал немного и дрожащей рукой повесил ее обратно.

- Идите ребята, - подогнала она их, бросив взгляд на Билла. - Маме с папой надо поговорить.

Оба мальчика молча потащились прочь, оглянувшись на отца, прежде чем исчезнуть за дверью.

С испуганным выражением в глазах Билл облокотился на стол и уставился на жену.

- Божечки! - Прошипела Джоанн, отодвигаясь от стола. - Что, черт возьми, с тобой происходит? Ты что, совсем спятил?

- Я слышал голос, - пробормотал Билл.

Джоанн качнула головой, ожидая продолжения.

- После того, как гудок прекратился, - прошептал он. - Оно сказало... передай Дэйви и Питеру, что я заберу их сегодня ночью.

***

Билл стукнул кулаком по кухонному столу.

- Говорю тебе, я слышал эти слова, ясно, как божий день! Я ничего не выдумываю, мне это не почудилось!! 

Джоанн подняла руки.

- Ладно, ладно. Я не называю тебя лжецом. Но есть лишь два способа, которыми кто-либо еще мог разговаривать по телефону. Один способ, что кто-то мог находится наверху, ты уже исключил. А это значит, что между телефонной линией и другими домами по соседству может быть какое-то ответвление. Скорее всего, это был ребенок, который ждал, когда кто-то снимет трубку, и он сможет немного повеселиться.

Билл закусил нижнюю губу. Он не купился на то, что она пыталась ему втюхать.

Джоанн глубоко вздохнула за них обоих.

- Ладно, Билл. Мне нужно, чтобы ты расслабился.

- Я не могу! Ты не слышала этого голоса. Это был не какой-нибудь соседский мальчишка. Вряд ли это вообще звучало по-человечески! И оно знает, как