Желанный приз - Хелен Кинг

— Не предположим, а так оно и есть.

— Ладно, пусть так.

— Вы не потрудитесь объяснить, что все это значит? — раздраженно спросила она. — Я не желаю, чтобы меня допрашивали в семь утра!

Он согласно кивнул.

— Наверное, по этикету я должен предложить вам сесть и выпить чашечку кофе. Пойдемте.

Распахнув дверь кухни, он жестом пригласил ее войти. Истинный джентльмен, ничего не скажешь. Она присела к чисто выскобленному деревянному столу. Выбирать все равно не приходится.

Большая, но уютная кухня, типичная для загородного дома, оказалась очень светлой, и в ней аппетитно пахло свежим кофе. Пока он наливал ей чашку, она наблюдала за ним. Рука у него загорелая, мускулистая, покрытая темным пушком, а ладонь большая и сильная. Ощутив легкое… волнение, а может, смутный страх, она глубоко вздохнула.

— Сахар? Сливки? — вежливо предложил он.

— Пожалуйста, и то и другое.

Он поставил перед ней чашку с сахарницей и маленькую упаковку со сливками, которую достал из холодильника, и, налив себе еще кофе, уселся напротив.

— Вы сказали, что заночевали не потому, что имели на меня виды, — сказал он. — Если дело не в этом, то в чем?

— Я позарилась на ваше фамильное серебро, — в тон ему ответила Флора. — Хотела обобрать вас подчистую и смыться еще затемно.

— Вся штука в том, что в доме есть сигнализация, и если бы вы попробовали смыться, шум поднялся бы несусветный. — Он отпил немного кофе. — Ну и как, нашли что-нибудь интересное? — насмешливо спросил он.

— Нет, не нашла, — ответила она и, решив себе ни в чем не отказывать, положила в чашку три полные ложечки сахара.

— Уже хорошо. — Он поймал ее взгляд, пока она размешивала ложечкой сахар. — Вы что, сластена?

— Вообще-то нет, но мне, похоже, нужно взбодриться. — Флора сделала большой глоток, чувствуя, как по телу разливается сладкий горячий напиток.

Дэн откинулся на спинку стула.

— Значит, дело не во мне и не в серебре. Занятно.

Допив кофе, он стал испытующе разглядывать ее поверх чашки, словно красивое, но опасное насекомое.

— Вы всегда с таким подозрением относитесь к людям? Как у вас с психикой? — поинтересовалась Флора.

— До недавнего времени все было в порядке. — Он улыбнулся, но не дружески, и ей стало еще страшнее. Но кофе, похоже, придал ей немного уверенности.

— А что произошло за последнее время? — как можно беспечнее спросила Флора.

Он внимательно посмотрел на нее.

— На меня подали в суд.

Она заметила, как он стиснул зубы.

— В самом деле? Сторонники защиты окружающей среды объявили вам войну?

Не в силах совладать с собой, она улыбнулась.

— Вас это забавляет? — удивился он.

Флора улыбнулась еще шире. Будь что будет!

— В общем, да. Строить отель в Эквадоре — безумие.

— Так вы мне вчера и сказали.

— Выходит, я — преступница?

— Нет, не преступница.

Встав, он взял кофейник и налил кофе ей и себе.

Флора положила в чашку четыре ложечки сахара, ощущая его взгляд, от которого становилось не по себе. Может, он думает, что она хотела пробраться в самое логово жадного до денег тигра и разузнать, что к чему. При рассмотрении дел в суде злостная клевета — не редкость. Подняв глаза от чашки, Флора обнаружила, что он пристально смотрит на нее.

— Если вы меня обвиняете, я вправе знать в чем. — Флора стиснула руки. — Я лишь заснула на вашем диване, а вы устраиваете мне допрос, словно преступнице! Я понятия не имею об этом иске, и пришла не для того, чтобы собирать на вас компромат, если вы это имеете в виду!

— К сожалению, ваши слова меня не убеждают.

— Думаете, я лгу?

Он пожал плечами.

— Я вас совсем не знаю, не так ли? То, что вы оказались в доме, кажется мне очень подозрительным. Я просто пытаюсь выяснить все, как есть. — На мгновение он умолк. — А вы мне рассказываете сказку про головную боль.

Закрыв лицо руками, она застонала. Как убедить его, что она ни в чем не виновата?

— А что случилось с Шоном? Помнится, вы говорили, что приехали вместе.

— Да.

Отняв руки от лица, Флора сжала их и положила перед собой на стол.

— Но не уехали с ним. Почему?

— Он уехал без меня.

Господи, как унизительно… Она старалась не смотреть на крохотный завиток темных волос на груди, видневшийся в открытом вороте рубашки. Похоже, все выводит ее из себя — и его глаза, и голос, и эти чертовы волоски на груди.

— Пожалуй, он не слишком воспитан, как по-вашему?

— Вот именно. По-моему, он обиделся.

— Обиделся? Я думал, обижаются дети.

— Иные мужчины — тоже, — бросила Флора. — Когда женщины, что называется, из себя выходят, чтобы им угодить.

— Ясно. Стало быть, вы не соизволили этого сделать.

Она чуть не прыснула от смеха.

— Пожалуй. Я собираюсь на месяц уехать в Мексику, а Шон… В общем, из-за этого мы и поссорились, когда вышли погулять в ваш прекрасный парк.

— A-а, помню, потом вы еще кинулись мне в объятия. Знаете, мне понравилось. А вам? — Флора окинула его уничтожающим взглядом, и он слегка улыбнулся. — Да, кстати… Когда ко мне прижимается женщина, я чувствую все ее тело, тут уж ничего не поделаешь.

Она представила себя наедине с ним, и сердце учащенно забилось. Господи, какое это было бы блаженство прижаться щекой к его крепкой груди!

— Надеюсь, вы получили большое удовольствие, — съязвила она.

— Да. — Дэн улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. — А теперь скажите, почему бы вам не поехать в Мексику?

— За мной дело не станет. По-моему, это отличная возможность для карьеры.

— Но Шон так не считает.

— Да, не считает, только вас это не касается.

Он начинал здорово ее раздражать. Ей не нравилось, как горят его глаза, в которых странным образом сочетались лукавство и подозрительность. Она не могла понять, что у него на уме и что он думает о ней.

Дэн оценивающе посмотрел на нее.

— Шон решил, что не сможет без вас так долго. Он отказывается верить, что вы решили ехать в Мексику, вместо того чтобы остаться с ним.

Ее охватила ярость.

— Он что, вам сказал?

— Нет. Просто мы не первый день знакомы, и я попробовал представить, как он поведет себя в такой ситуации. А зачем вам Мексика?

— Мой друг работает там во главе научной экспедиции, и меня пригласили принять участие в ней в качестве фотографа. Платят мало, зато можно набраться опыта. К тому же страна мне в диковинку, а это всегда интересно. — Снова начинала побаливать голова, и Флора закусила губу. — Увы, Шон не придает моей работе большого значения. Вчера он так и сказал.