Gloster Meteor - С. Иванов

Сержант Джордж Хэйл указывает на название своего «Метеора» F.N после своего успешного боя 27 марта 1953 года. Один из техников уже сделал надпись «MIG KILLER» на борту. Позднее на самолет нанесли отметки двух побед в виде силуэтов МиГов, но их быстро закрасили после приказа командира эскадрильи.

В ответ на призыв ООН Королевские ВВС Австралии решили передать силам ООН 77-ю эскадрилью, которая базировалась в Ивакунн, Япония, как часть оккупационных сил Союзников. Эскадрилья летала на истребителях Норт Американ P-51D «Мустанг», но было принято решение быстро перевооружить её на «Метеоры» F.8. Подразделение отправилось в Корею вместе с «Мустангами» и использовало их там вплоть до поступления «Метеоров» в количестве достаточном для переподготовки летчиков на новый тип истребителя.

Как только первые «Метеоры» прибыли в Японию, эскадрилья вернулась в Ивакуни и приступила к переучиванию. К концу апреля 1951 года, когда в составе эскадрильи находилось около тридцати няги F.8 и Т.7, она приготовилась к отправки в зону боевых действий. Пилоты испытывали смешанные чувства, так как с недавних пор в боях стали участвовать МиГ-15, пилотируемые советскими и китайскими лётчиками, и было известно, что F.8 по многим параметрам уступает МиГам. В серии сравнительных испытаний с F-86 ВВС США выяснилось, что «Метеор» уступает «Сейбру» по максимальной скорости в горизонтальном полёте и пикировании, но превосходит его на виражах и но скороподъемности.

В конце июня 1951 года эскадрилья прибыла в Кимпо, Южная Корея, а спустя месяц была признана боеготовой. Первоначально «Метеоры» использовались для воздушных боёв – шаг, который трудно назвать разумным. 29 августа восьмёрка «Метеоров» сопровождала бомбардировщики В-29 в районе реки Ялуцзян, известном как «Аллея МиГов». Группа была атакована шестеркой МиГ-15. В завязавшемся бою один «Метеор» (А77-721) был сбит, а два получили повреждения. МиГи потерь не имели. Австралийские пилоты понимали, что неудачи связаны с неверной тактикой использования «Метеоров». Большинство пилотов 77-й эскадрильи обучались нанесению ударов по наземным целям и имело слабое представление о методах ведения воздушного боя. Кроме того, «Метеор» лучше было использовать на оптимальных для него высотах 4570-6100 м, где в полной мере раскрывались преимущества машины (хорошие разгонные характеристики и скороподъёмность).

Было решено, что «Метеоры» более не будут держаться вплотную к бомбардировщикам, а будут прикрывать их сверху. В надежде, что их присутствие удержит противника от нападения. Эта тактика не принесла особого успеха – иногда МиГи атаковали бомбардировщики, проходя через строй «Метеоров» так, будто их и не было. Иногда и «Метеорам» удавалось «выстрелить» – 27 октября флаинг-офицер Ридинг заявил о поврежденном МиГ-15, 2 ноября подобного результата добился флайт-лейтенант Блайт.

«Метеоры» 77-й эскадрильи не несли даже обозначений своего подразделения. В то время австралийские ВВС имели такие же опознавательные знаки, что и RAF, и определить принадлежность метеора Австралии можно только по бортовому номеру, начинающемуся с А 77.

«Метеоры» F.8 77-й эскадрильи на стоянке авиабазы Ким по, Корея. Рядом с каждым самолетом стоит тележка с аккумуляторами, использовавшаяся при запуске двигателя. Все машины вооружены 27,22-кг неуправляемыми ракетами.

«Метеор» А 77-134 заруливает на стоянку после вылета на штурмовку. Пятна копоти па носу показывают, что самолет вел огонь из своих четырех 20-мм пушек.

Первую победу в воздушном бою «Метеоры» одержали 1 декабря, когда двенадцать этих истребителей были атакованы над «Аллеей МиГов» группой, насчитывающей до пятидесяти МиГ-15. Флайт-офицер Брюс Годжорли, летавший на А77-17, поразил МиГ-15, у которого загорелся топливный бак. Вражеская машина потеряла управление и врезалась в землю. В этом бою был сбит ещё один МиГ-15. но и австралийцы потеряли три «Метеора». Последний воздушный бой, в котором «Метеору» удалось добиться успеха, выпал на долю сержанта Джоржа Хейла, летавшего на самолёте с именем «Halestorm». 27 марта 1952 года четвёрка «Метеоров», отправившаяся атаковать наземные цели, обнаружила МиГи, готовившиеся напасть на разведчик RF-80 ВВС США. Хейл развернулся на перехват МиГам и выпустил в них два НУРСа.

Техники ожидают когда уоррент-офицер Боб Тернер покинет кабину своего «Метеора» F.8, авиабаза Ким по, Корея. Самолет носил имя «Elyane», нанесенное красным цветом на борту.

Техник готовится вытащить «башмак» из под носового колеса «Метеора» F.8 77-и эскадрильи австралийских ВВС, носившего имя «Snooks». Три последних цифры бортового номера были продублированы черным на носу самолета. Бортовой помер А77-134 нанесен черным цветом на подфюзеляжныи топливный бак.

Он ещё раз выполнил вираж, чтобы последовать за противником, но тут его ведомый сообщил, что на него напали и Хейлу пришлось обратить внимание на новую угрозу. МиГи атаковали ведомого, выпустив воздушные тормоза, но всё равно «проскакивали» мимо своей цели. Хейл тоже выпустил тормоза и после ряда удачных манёвров оказался на хвосте у МиГа, отправив его на землю очередью из пушки. Развернувшись навстречу второй паре МиГов, Хейл сумел попасть в один из них – из самолёта пошел белый пар. После возвращения на базу командир звена велел ему нанести отметки двух побед, но командир эскадрильи вскоре велел их закрасить, так как это противоречило правилам.

Вскоре после этого боя ВВС США полностью возложили задачи по сопровождению бомбардировщиков и расчистке воздушного пространства на свои F-86 «Сейбры», а «Метеоры» стали использовать в качестве штурмовиков. Под крылом установили держатели, позволявшие самолёту нести ракеты и бомбы. Первая штурмовка была выполнена 8 января 1952 года против водоразборной башни (для заправки тендеров) в Чонгдане. Успех этой атаки привел к тому, что эскадрилья продолжала выполнять такие удары до конца войны. «Метеоры» несли большой ущерб от огня с земли, так как гироскопический прицел пушки не допускал резкого маневрирования. Вообще, полёт на высоте около 180 м под огнём зениток противника был малоприятным делом. Поскольку китайцы и северокорейцы обнаружили слабые места «Метеора», потери австралийцев росли.

Чтобы дать возможность пилотам «Метеоров» эффективно поражать цели, австралийцы доработали боеголовку НУРСа, заменив 27 кг фугасную часть напалмом. Зачастую это позволяло выполнить задачу с одного захода. Эта боеголовка оказалась очень эффективной против мостов и зданий.

К концу войны австралийские «Метеоры» выполнили 4836 боевых вылетов, уничтожив 3700 зданий, 1500 транспортных средств и сбив шесть МиГ-15. За это они заплатили потерей тридцати двух пилотов со своими самолётами.

«Метеор» F.8 на рулежке авиабазы Ким по. На заднем плане бомбардировщик В-26 «Инвейдер» ВВС США. На этом «Метеоре» отсутствует прозрачный обтекатель радиокомпаса сверху фюзеляжа, характерный для австралийских машин.

Этот «Метеор» FR. 9 ранее принадлежал организации по испытаниям самолетов и вооружения (Aircraft and Armament Experimental Establishment, A amp;AEE). Он официально числился как F.8, но имел носовую часть от фоторазведчика – своего рада гибридный FR.9.

«Метеор» FR.9

Будучи хорошо отработанным и выпускавшимся в больших количествах, «Метеор» идеально подходил для создания на его базе фоторазведчика. Тем более, что он был гораздо быстроходнее «Москито» и «Спитфайров», решавших тогда эти задачи. Первые попытки создания фоторазведчика на базе «Метеора» были сделаны путем оснащения пары F.3 камерами, установленными в носовом отсеке, но работы на этом застопорились – один самолёт разбился. А другой был послан на испытания в Фарнборо.

Глостер продолжала попытки создать истребитель-разведчик и, в конце концов, ей удалось спроектировать носовую часть, позволявшую разместить камеры, сохранив при этом четыре 20-мм пушки. Сначала были доработаны два F.4,поучившие новое обозначение «Метеор» FR.5. Первый экземпляр использовался для отработки оптимальной формы носовой части, а второй FR.5 (VT 347) потерпел катастрофу в Моретон Валенсе.

Следующий «подход» был сделан с «Метором» F.8 (VW 360), переделанном в истребитель-разведчик и получившим обозначение «Метеор» FR.9. Самолёт получил новую носовую часть с тремя окнами для съёмки и дистанционно управляемой камерой F.24, сохранив при этом четыре 20-мм пушки от F.8. Длина самолета увеличилась на 0,23 м. Кроме того, машину оснастили топливными баками, чтобы увеличить дальность и продолжительность полёта. Первый прототип взлетел 23 марта 1950 года, а уже в июле серийные разведчики стали поступать в подразделения.