Билет домой - Ольга Прусс

на «Джус» и выхожу с ними на контакт. Устанавливаю причину их нахождения возле земной орбиты.

– Уже намного лучше, – кивнул Герман. – Ваши действия в случае, если контакт установить не удастся?

– Убираюсь оттуда к чертовой матери, – закончил пилот.

– Ну, к чертовой матери, Алексей, ты всегда успеешь. А вот уносить ноги нужно будет по строго  определенному маршруту, в темпе, но максимально аккуратно, чтобы ни одну насекомую тварь не разозлить, и не направить ненароком ее огневую мощь на Землю. Это ясно?

– Так точно, – буркнул космонавт.

Герман, будто не замечая его мрачного настроения, продолжил:

– Есть еще один небольшой нюанс, но боюсь, капитан, он тебе не понравится.

– Это какой же? – поднял бровь Горский, уже готовый к любым неприятным неожиданностям.

– «Джус» останется на астероиде. Вместо нее вам будет выделен другой корабль.

– Не понял? – Алексей  озадаченно переглянулся со Стариком. – Что значит «другой»?

– Что слышал. Наше земное руководство решило, что твой навороченный разумный лайнер слишком ценен для Федерации, чтобы его…

– …потерять, так ты хотел закончить фразу?… Ой, да не смотри на меня с таким выразительно грустным лицом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: обратно меня никто не ждет, и вся предстоящая миссия – лишь попытка прощупать жуков, авось, что да  прояснится.

– Капитан, ничего нельзя с уверенностью утверждать заранее, в связи с полным отсутствием информации.

– Да ладно, вот только не вешай мне лапшу на уши, полковник, или кто ты там по званию?

– Не поймал. Мое звание – вещь сугубо личная, но если тебе будет от этого легче – можешь обращаться и так.

– Спасибо и на этом, – усмехнулся Горский. – Ну а сейчас если больше вопросов по деталям операции нет, я бы хотел узнать, что за корабль вы мне пытаетесь сосватать. И главное – где вы его взяли.

– Ооо, Алексей, это не «мы»! Моя бы воля – ни за какие награды не расстался бы с этой консервной банкой. Но коли уж начальство приказало… Пойдем, посмотришь на ржавого монстра.

Герман, повернувшись, сделал жест, приглашающий следовать за ним, и быстро скрылся в зарослях, ведущих вглубь джунглей.

Старик, поравнявшись с напряженным Алексеем, тихо проговорил:

– Ты правда думаешь, что всё так плохо? Никаких перспектив?

Космонавт отрицательно покачал головой.

– Я  не такой большой оптимист, Женька, чтобы надеяться на чудо.

– Ну, оптимизму в данной ситуации взяться особо неоткуда, но и лететь, прописав себе билет в один конец, тоже не стоит. Мысль, она материальна, знаешь ли.

Ободряюще хлопнув Алексея по плечу, Старик прибавил шаг, быстро затерявшись в густых зеленых зарослях. Кисло улыбнувшись, пилот последовал за ним.

***

– Да вы издеваетесь, ребята! – Космонавт медленно обходил по кругу старый полуразбитый двухместный лайнер, скептически его оглядывая. – ПР-16!…  Я думал, их давно уже списали. Где ты взял этого динозавра?

Герман, ухмыляясь, пожал плечами:

– Чем богаты, капитан, чем богаты… Уж прости, если данное судно не соответствует твоим изысканным критериям.

– Да причем тут изыски?! Это, с позволения сказать, «ведро» вообще способно взлететь?

– А вот для этого, дорогой мой друг, тебе и нужен я. – Скромно усмехнувшись, Старик поправил кепку, чуть приподняв козырек, и уперев руки в бока, задумчиво уставился на корабль. – Дайте мне немного времени поворковать с этой птичкой, и, уверен, мы воспарим в воздух легче перышка!

– Времени у нас, сам знаешь, нет, и воспарить твоя пернатая должна уже сегодня, – серьезно сказал Герман.

– Понял. В таком случае, все от винта, – скомандовал Евгений, приближаясь к лайнеру и засучивая на ходу рукава.

Алексей, скрестив руки на груди, удивленно выгнул бровь:

– Женя, а что значит «мы»?

Механик, выглянув на секунду из-под крыла космолета, улыбнулся обезоруживающей улыбкой:

– Дружище! Ну кто ж тебя одного-то в космос отпустит? А вдруг поломаешься по дороге? Мне что, тебе по радиосвязи объяснять, какой проводок с каким соединяется в том или ином случае?

Горский резко покачал головой:

– Нет, это совершенно исключено.

– Да ну тебя, и слушать не буду, – пробурчал майор, не отрываясь от ощупывания корпуса корабля.

– Женя! Я. Лечу. Один.

– А вот фиг тебе, – прошипел механик, и тут же, издав ликующий возглас, отскочил в сторону, когда дверь космолета с натужным щелчком открылась. – Ну! Что я говорил? – высунулся Евгений из-под трапа, улыбаясь во весь рот. –  Пакуй чемоданы, парень! Полетим мы с тобой! Еще как полетим!…

Алексей обескуражено повернулся к Герману, но встретил в его взгляде лишь решимость:

– Майор прав, капитан. Лететь одному – точно самоубийство. А вдвоем…

– … куда веселее помирать, как-то я об этом не подумал, спасибо.

Лицо полковника налилось краской:

– Отставить пререкания!!! – возопил он так, что пилот невольно вздрогнул, а внезапно выбежавший из зарослей Персик ошеломленно замер:

– Ничего себе страсти накаляются!… Раздерите меня псы, Усач, ты что так разорался?

Герман, не ожидавший увидеть котенка на объекте, мрачно напыжился:

– А кто сюда пустил животное?!

– Тааааак, – протянул Персик, медленно выпуская когти. – Это ты кого животным обозвал, рыжий?

– Успокоились все! – крикнул на них Старик, выглядывая из корабля. – Тянуть жребий и выяснять, кто с кем летит будем позже. А сейчас, если позволите, мне нужен хотя бы час тишины, чтобы я мог спокойно работать! Идите погуляйте пока, можете даже искупаться, заодно охладитесь.

– Я бы не советовал лезть в здешние воды, – пробурчал Герман, все еще зло поглядывая на Алексея с котенком.

– Тогда просто исчезните. Закончу – позову.

Не глядя друг на друга и не разговаривая, мужчины разошлись в разные стороны, чтобы не нагнетать и без того нервную обстановку. И один и второй уже еле сдерживались, чувствуя, что будь на то их воля, давно бы сошлись в рукопашной, и решили для себя раз и навсегда, кто прав, а кто виноват. Но сдерживало то, что оба они были прежде всего профессионалами, умеющими четко ощущать, когда можно выпустить чувства наружу, а когда нужно перетерпеть их в себе, постаравшись погасить прожигающую душу ярость.

Котенок, семенивший рядом с Алексеем, также не произнес ни слова, решив лишний раз не нарываться, и приготовился к возможному длительному ожиданию.

Но к удивлению всех, не прошло и часа, как из зарослей раздался призывный свист. Все трое спешно ринулись обратно, не веря, что ржавый космолет вообще возможно было воскресить!

Выскочив на поляну, они оторопело замерли на месте: тихо гудя двигателями, ранее перекошенный и облупленный лайнер стоял ровнешенек, и казалось, готов был по первому зову ринуться в бой.

– Ну что, хозяева, принимайте работу! Готова наша птичка! – Старик победно облокотился на поручни трапа, взирая с высоты на собравшихся. – Как судно назовем,