Паразит - Евгений Лисовский

Цитологический анализ выявил странную структуру клеток. Собственно, то, что паразит изначально нам чужд — мы выяснили в первые дни пандемии: Спираль ДНК состояла из четырех нитей, сложной структуры. Собственно, называя вещи своими именами — это было и не ДНК. Во всяком случае — не та ДНК к кторой мы привыкли. Так что, каким образом эта дрянь умудрилась интегрироваться в наши организмы — становилось весьма немаловажным вопросом. Тем более что профессор Хинштейн из Беркли — выдвинул предположение что мы имеем дело с искусственным организмом.

Теперь — вопрос стал еще сложнее. То, что находилось перед нами, с энергетической точки зрения тянуло на вершину эволюции, во всяком случае как мы ее знаем. Клетки существа были заточены под предельно рациональное использование и получение энергии. Так, количество митохондрий (или структур которые их заменяли) было больше чем у человека в разы. Концентрация АТФ в клеточном цитозоле — так же отличалась от человеческой в разы.

То, что заменяло монстру кровь — похоже не имело даже намека на эритроциты, но при этом — переносило кислород всей своей массой.

В общем это был действительно идеальный хищник. И — судя по наличию яиц — он собирался плодится.

Одно из яиц — было немедленно отправлено в лабораторию доктора Смердяковой. Мы же зарылись в труп дальше.

Несмотря на наличие хитинового карапакса, внутри, под мышечной тканью, был обнаружен развитой скелет, характерный для высшего позвоночного. В отличии от человеческого — позвоночник данного существа был существенно менее подвижен. Так, в нем было не 33 позвонка, а всего 16. Позвонки грудного отдела и крестца — срослись, образовав сплошное образование. Поясничный отдел — так же сросся попарно. При этом, сохранившие подвижность сочленения — приобрели дополнительные степени свободы. Так, грудной отдел относительно поясничного — мне удалось повернуть на 160 градусов, без сколько-то существенного сопротивления анатомии преторианца.

Лапы, серьезно изменившиеся и напоминающие таксономически скорее конечности богомола — заканчивались трехпалой клещней, с удлиненными «пальцами», внутренняя поверхность которых была покрыта зазубренным роговым наростом. В остриях нароста — просматривались странные блестящие вкрапления. Словак принялся их выковыривать и сломал пинцет, после чего умудрился еще и отрезать кусок лезвия скальпеля. Хирургическая сталь — была с легкостью порвана клещнями преторианца.

Одним из слабых мест монстра оказались глаза — они остались человеческими, но в силу анатомических изменений строения черепа — сильно выдвинулись из черепной коробки, а так же — почти в два раза увеличились в диаметре. Один глаз я вскрыл и рассмотрел под микроскопом — судя по всему сетчатка монстра состояла преимущественно из палочек. Колбочки встречались, но крайне редко. Похоже наш монстрик не слишком хорошо различал цвета, зато — великолепно видел в темноте. В принципе, наблюдение за ним в неволе это вполне подтверждало.

Ноги — больше походили на ноги животного. Выгнутые назад коленки позволяли совершать более мощные прыжки и парировать падение с большой высоты. Мышечная масса нижних конечностей была распределена таким образом, что бы позволять преторианцу развивать огромную скорость и совершать прыжки на невероятные дистанции. Этакий кузнечик-переросток. Я с ужасом представил что будет, если следующим шагом их эволюции станут крылья.

Ротовая полость была сильно изменена и представляла собою что-то среднее между ртом насекомого и человека. Зубы — были и в большей мере напоминали все же зубы человека. При этом — щек не было. Вместо этого были жвалы, раскрывающиеся вместе с нижней челюстью наподобии цветка «львиный зев», как бы выворачивая рот наизнанку и откусывая таким образом большие куски пищи. Крайне неприятным открытием для меня стала пара костяных трубок, еще не развившихся, но уже вполне явно идущих по верхнему нёбу. При ближайшем рассмотрении — они оканчивались в носоглотке двумя мышечными мешочками объемом на глаз этак миллилитров в 100 каждый. В силу размеров — носоглотка в месте крепления мешочков значительно расширялась, образуя два характерных «зоба» по сторонам шеи. С особой предосторожностью я вырезал эти органы и вскрыл один из них в герметичной манипуляторной камере. В результате попортил дорогой предметный стол. Из мешочка вытекла густая как сопли слизь, с активностью азотной кислоты. Внутри мешочка, под слоем мышц — скрывался клубок железистой ткани. Похоже, Мумбаи взяли штурмом недоразвитые преторианцы. Ну или нам такие только и попадались. Во всяком случае — плюющихся кислотой мы, слава богу, во время своей ретирады ни разу не встретили. Иначе, полагаю, мы бы тут не работали.

Оба органа были переданы в соседние лаборатории. Токсикологи понеслись выяснять что это за яд, а биологи по моей просьбе — стимулировать сокращения мышц органа, что бы понять на какую дальность яд может быть выплюнут. Мы с моей командой продолжили потрошение животинки.

Мозг — уже ничем и ничуть не напоминал человеческий. Скорее он походил на клубок хреновых советских макарон, забытых на огне непутевой хозяйкой. Хотя смерть наступила не менее часа назад — клубок все еще подрагивал как медуза вытащенная на солнце. Отдельные «макаронины» шевелились, как будто пытаясь нащупать путь до остановившихся мышц. Я порадовался что мы для умерщвления — предусмотрительно перерубили сам позвоночный столб преторианца стальной пластиной, оставив ее в итоге в ране. в районе первого шейного позвонка. Слава богу, отделенная от тела — голова так же не могла жить самостоятельно. А вот мозг — жил. Впрочем — был ли он мозгом этого существа? Поддавшись наитию я снял трубку переговорного устройства и вызвал цитологию, заказав им еще один тест.

Все внутренние органы преторианца — дополнялись небольшими выростами гиппократовой железы. Фактически, если бы не та травма которую мы причинили монстру — он, скорее всего, был попросту бессмертен. Если бы не пластина — он уже давно срастил бы свой позвоночный ствол. Во всяком случае тело еще жило. насколько это было возможно в полурасчлененном состоянии. Первое сердце выложенное на весы — все еще билось. Второе, отсоединенное и отмокающее в физрасстворе — уже перестало, но, судя по всему — было готово включится вновь.

Орган в который превратилась печень (мы пока еще не поняли его назначения) — так же периодически пульсировал, пуская неприятно выглядящую волну по черной поверхности с ярко-алыми прожилками.

Фактически, если бы не буквально пара деталей в строении скелета и нашего «предзнания» о его происхождении — я никогда не сказал бы что это существо сколько-то родственно человеку. Более того — покажи мне его кто-то лет десять назад — и я безоговорочно принял бы гипотезу о его инопланетном происхожении. В сложившихся условиях — я знал что это существо было когда-то человеком… Но видит бог — я не мог это принять.