Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома - Кристофер Голден

Нам нужен Джайлс, - сказала она вслух уже не первый раз.

Оз сидел напротив за дубовым библиотечным столом, скользил взглядом по страницам, а потом поднял брови и кивнул.

- Он тот, кто нам нужен.

- Эй! вмешалась Ива.

Она сидела на твердом деревянном стуле, который Джайлс поставил перед маленьким столом с библиотечным компьютером. Джайлс когда-то называл его «чудовищной машиной», а Ива - лучшим хакером. И сейчас этот превосходный хакер с ужасом впился в них взглядом.

Иногда я могу быть той, кто вам нужен, - сказала Ива, поколебавшись. - Если бы… я была мужчиной. Вы понимаете, что я имею в виду. Конечно, Джайлс знает очень многое о монстрах, и мы могли бы смело применять его знания. Но я ведь тоже ничего, правда, исследователь из меня плохой.

Баффи покачала головой, улыбнувшись.

- Ты меня поражаешь, Ива, - сказал Оз. - Ты много раз помогала нам, когда Джайлс не мог. Но он вед Куратор, и ты это знаешь.

- Она знает, Оз, - сказала Баффи и снова обратилась к Иве. - Не переводи все на Ксандра и меня. Знай, ты - главное звено в команде.

Ива усмехнулась.

- Правда?

- И была бы просто умницей, если бы смогла выяснить, что это за огнедышащий идиот, - добавила со вздохом Баффи. '

- О, и это все? - наивно спросила Ива. - Это проще простого.

Она отодвинула стул, чтобы дать им взглянуть на монитор, откуда на них смотрела точная копия существа с которым они сражались.

Глаза Баффи расширились:

- Это он.

- Согласно легенде, он называется Прыгающий Джек , объяснила Ива. - Впервые его обнаружили в Лондоне в 1837 году. Обычно он нападал на женщин. Этот рисунок из лондонской газеты «Таймс» от 22 февраля 1838 года. Нападения продолжались довольно долго. В 1845 году он напал днем на проститутку. Были свидетели.

- Не очень осторожный монстр, да? - спросил Оз.

- Или он просто не боится, что его поймают, - ответила Баффи.

Воцарилась тишина. Потом Ива продолжила:

- В 1877 году он напал на целую деревню в Англии. Есть записи о его появлении в Ливерпуле в 1904 году. Затем он исчез почти на пятьдесят лет и появился, если верить данной информации, в Хьюстоне, штат Техас. Сейчас уточню дату… - Она повернула монитop к себе. - Вот, 18 нюня 1953 года. С тех пор его никто не видел.

задумалась, Ива и Оз наблюдали за ней, ожидая что она скажет.

- Почему он выбрал Саннидейл? - спросила Баффи.

Ива пожала плечами.

- Это же Хеллмут. Разве вся нечисть не сползается сюда?

- Угу, настоящий курорт для демонов-туристов, - согласился Оз.

- Да, но он не появлялся с 1953 года, - возразила Баффи. - И что заставило его вернуться теперь?

Вдруг они замолчали: среди стеллажей послышался какой-то шорох, там кто-то шевелился. Они вошли через черный ход, чтобы их никто не заметил, не хотелось бы встречаться с кем-то и сейчас. Но это был Ксандра.

- Привет, - сказал он подавленно.

- Привет, Ксандр, - ответила Баффи.

- Как Корделия? - спросила Ива.

Ксандр медленно кивнул.

- Все будет в порядке. Доктора хотят понаблюдать за ней некоторое время, чтобы удостовериться, что она вышла из шокового состояния. Они так и не поняли, как она смогла так сильно опалить волосы. У них, должно быть, нет дочерей-подростков. Так или иначе, с ней все хорошо. Она выглядит уже намного лучше. И она уже записалась к парикмахеру.

- Это радует, - сказал Оз.

Баффи взглянула на него, не понимая, съязвил он насчет парикмахера или нет. Иногда с ним трудно разговаривать, настолько странное у него чувство юмора.

Когда Ксандр спустился по лестнице в читальный зал, Баффи подошла к нему. Несколько секунд она просто стояла и смущенно смотрела на Ксандра.

- Послушай, Ксандр, я сожалею о том, что произошло, - сказала она. - Я только… слишком много думала в последнее время и поняла, что не хочу терять вас.

Ксандр молчал, не глядя на Баффи. Когда он поднял глаза, Баффи поняла по его взгляду, что он все еще злился.

- Я понимаю, Баффи, - сказал он. - Это не значит, что мне все безразлично. Но Джайлс не возражает, чтобы ты везде таскала нас за собой, именно потому, что не считает нас обузой для тебя. Мы можем сами о себе позаботиться. Все, что ты сейчас сказала, - всего лишь слова.

Глаза Баффи расширились.

- Вовсе нет! - возразила она. - Я только… Я не Могу поверить, что должна объяснять это тебе.

- Объясни это себе, - ответил Ксандр злобно. - И думал, что мы - одна команда, Баффи. Возможно, мы и не Истребители, но у нас тоже есть задание. Ты думаешь, только о своих обязанностях и не позволяешь работать, нам. Но мы тоже кое-что можем.

- Ксандр, - осторожно попыталась прервать его. Ива, - Баффи столько раз спасала нам жизнь…

- Я знаю! - Ксандр раздраженно развел руками. - И только идиот или сопляк не был бы ей благодарен. Я благодарен. Но я хочу сказать, что мы - команда. И Баффи должна действовать как один из игроков.

Он смотрел на нее без злобы, но с раздражением, глубоко ее задевавшим. Она знала, что Ксандр - ее друг, знала, что он заботится о ней. И именно от этого было особенно обидно. Баффи выдохнула.

- Я постараюсь, - сказала она, пытаясь быть непринужденной, но Ксандр только с сомнением покачал головой в ответ.

- Если вы заняты, ребята, - раздался голос сверху, - я вернусь позже.

Все обернулись к стеллажам: там стоял Ангел в порванном и сильно потрепанном плаще.

- Что случилось? - спросил Ксандр.

- Опять столкнулся с непробиваемой белкой-летягой, - объяснил он. - Он быстр, скажу я вам. Было еще два нападения. Он, кажется, работает в городе. Будет нетрудно с ним встретиться.

Баффи обменялась взглядом с Ксандром, который на мгновение отвел глаза. Когда он посмотрел снова, гнев в его взгляде уже угас. Он кивнул Баффи, между ними все было выяснено.

- Чего мы ждем? - спросила Баффи.

- Только без меня, - сказала Ива.

Баффи посмотрела на нее.

- Извини, Баффи, но я уже достаточно разозлила своих родителей и должна идти домой.

Баффи поглядела на Оза.

- Вы справитесь, ребята? - спросил Оз.

- Уж попробуем, - ответил Ксандр с очевидным сарказмом.

Оз проигнорировал его слова, Ива одарила тяжелым взглядом. Затем они ушли.

- Так, - сказал Ксандр, - какой будет план?

Баффи прикусила губу:

- Хорошо, похоже, есть единственный cпocoб поймать этого парня - надо подкрасться к нему незаметно.

- Подкрасться, - согласился Ксандр. - Превосходный план. И наш Покойник нам поможет.

Когда они выходили из задней двери библиотеки, Ангел остановил Ксандра.

- Не называй меня так, - с угрозой произнес он.

- Что сказал наш Покойник? - переспроси Ксандр с язвительной улыбкой.