Зачердачный мир - Владимир Царицын

– Млекопитающие семейства кошачьих! – презрительно фыркнул Мурлон, – А каких ещё? Козлячьих что ли!.. А наш высокий интеллект? А глубокий внутренний мир?! Кто из людей может заявить, что знает кошачий род? Разве, что, мой шеф, волшебник Иванов. Да, пожалуй, Куклачёв Юра, да ещё пара-тройка учёных… Так, о чем ты хотел меня спросить?

– Ах, да! – вспомнил Серёжка, – Иван Иванович сказал тебе, что сам он в Зачердачный мир пойти не может. Почему? Ему что, запрещено здесь появляться?

– Видишь, ли… – Мурлон замялся. – Это, скорее, вопрос этики, нежели каких-либо запретов. Иван Иванович рассказывал тебе о том, что перестал считать себя волшебником после того, как взял деньги за сотворенное им чудо… Иванов считает, что своим поступком он осквернил высокое звание волшебника, что теперь он не имеет права появляться в мире, в котором родился.

– Как?! Иван Иванович родился в Зачердачном мире? – удивился Серёжка.

– Да, – пожал плечами Мурлон, – а что здесь странного? Все волшебники родом отсюда. Мы с Яшкой, кстати сказать, тоже не в Австралии родились.

– То есть, ты хочешь сказать, что и твоя родина, и родина Якоба – Зачердачный мир?

– Естественно!

– А почему вы покинули его и переселились к нам?

– Ну… скажем, на то имелись определенные причины. Мы в разное время ушли отсюда, и у каждого из нас троих – своя история. Я мог бы тебе рассказать о том, почему я покинул родину, но, боюсь, рассказ будет долгим. Поэтому поговорим, как-нибудь, в другой раз… Тем более, что плодовая роща уже закончилась, а нам с тобой надо ещё кое-что обсудить и наметить план дальнейших действий.

Серёжка огляделся и обнаружил, что стоят они с Мурлоном на краю плодовой рощи, на крутом зелёном косогоре, а внизу, прямо под ногами, раскинулся город, красивее которого, вряд ли, можно найти на Земле.

Именно таким представлял себе Серёжка Изумрудный город Волшебной страны, когда читал книжку о приключениях девочки Элли и её верных друзей. Только дома здесь были не зелёными, как в Изумрудном городе, а выкрашенными во все цвета радуги. Они различались не только по цвету, но и по размеру и по форме. Почти у каждого дома по углам высились башенки – и круглые, как трубы, и квадратные, и башенки-пузачи, напоминающие своей формой слегка вытянутые в высоту бочонки. Все башенки венчались зубчатыми ограждениями.

На шпилях остроконечных крыш домов гордо реяли флюгеры в виде звездочек, полумесяцев, петушков и забавных человечков. Наверное, все фигурки были золотыми – они ярко горели, отражая солнечные лучи, и бросали солнечные зайчики на стены домов и улицы, вымощенные красным брусчатым камнем. В сказочном городе имелось сказочное количество фонтанов: больших, расположенных на площадях, бьющих струями, едва ли, не выше крыш, маленьких, имеющихся в каждом дворе, и, даже, совсем малюсеньких фонтанчиков, стоящих рядами вдоль улиц. Над водяными струями висели радуги.

– Ух ты!.. – восхитился Серёжка.

– Нравится? – поинтересовался Мурлон.

– А то! Просто волшебный город! Сейчас таких не строят…

– Да, – грустно улыбнулся Мурлон, – Это тебе не серые грязные мегаполисы с одинаковыми безликими многоэтажками… Только, это не город, Серёжка, это страна. И называется она Гудландия. В Зачердачном мире нет городов, посёлков и деревень. Здесь только страны.

– Гуд-лан-ди-я, – по слогам повторил Серёжка и, переведя название Зачердачной страны на русский язык, сказал, – хорошая страна.

– Да, неплохая, – не поняв мальчика, либо, не оценив его лингвистических способностей, согласился Мурлон.

Выбор маршрута

Кот уселся на пригорок, поросший мягкой травкой, и кивком предложил Серёжке последовать его примеру.

– Нам нужно кое-что обсудить, прежде чем мы продолжим путь, – сказал он.

– Как станем Ленку спасать? – предположил Серёжка.

– Как мы будем спасать твою Ленку, я не знаю. Пока не знаю, – уточнил кот, – доберёмся до замка Мерзавры, оценю ситуацию и что-нибудь придумаю. Сейчас нам с тобой надо определиться с маршрутом… Замок колдуньи находится на дальней границе страны Монгов – подземных жителей – перед Пустыней Мрака. А сама страна Монгов – на юго-востоке Зачердачного мира. Вон там, – Мурлон махнул лапой на окраину Гудландии.

Серёжка посмотрел в указанную котом сторону и увидел вдалеке полупрозрачный столб парящего марева.

– Но напрямую нам не пройти, – вздохнул Мурлон.

– Почему? – спросил Серёжка.

– Потому что прямой путь преграждает Бездна. Видишь, воздух над ней колышется?

– Ага, – кивнул паренёк.

– Это испарения.

– А что это за бездна такая?

– Самая обыкновенная. Ты что, не знаешь, что такое бездна?.. Бездна – это яма без дна. Она очень большая и близко подходить к ней небезопасно – может затянуть. Кое-кто, в незапамятные времена, отваживался прогуляться по её краю…, – задумчиво сказал Мурлон.

– И что с ними случилось?

– Все смельчаки исчезли бесследно. Бездна даже птиц, пролетающих над ней, затягивает… Так, что, нам туда соваться не резон. Мы пойдём в обход. И тут перед нами открывается два пути: направо – короткий, налево – длинный. Лично я пошёл бы коротким.

– Я тоже, – убеждённо сказал Серёжка.

– Погоди, не торопись. Я сказал: лично я. А это означает: я один. С тобой мы там не пройдём.

– Почему?

Мурлон проигнорировал вопрос мальчика.

– Короткий маршрут проходит по стране Флэгов, – продолжал он, – Флэги – это летающие люди. Они вполне безобидны и никогда не нападают на путников, жителей других стран. Если, конечно, эти путники не желают причинить Флэгам вреда. А, если, вдруг, такое случится, тогда держись!.. Флэги – отличные стрелки из лука. Вмиг достанут своё смертоносное оружие и нашпигуют агрессора стрелами. Однажды случилась война между Монгами и Флэгами. Не поделили что-то эти два народа, теперь уже никто не помнит – что именно. Флэги победили… Но страсти давно улеглись, да и, вообще – в Зачердачном мире эта война была последней, а с тех пор прошло целых пять веков… Так, что, по стране Флэгов мы пройдём беспрепятственно. Но, вот дальше…

– А что дальше?

– Дальше начинается Дремучий Лес, за которым и находится страна Монгов. Вроде – рукой подать до замка Мерзавры. Однако, через Лес нам не пройти ни за что – в нём обитает семья людоедов…

– Ничего себе! – поёжился Серёжка. – Настоящих людоедов?..

– Самых настоящих. Они очень злые, потому что всегда голодные. Люди на их территорию – ни ногой. Людоеды сами вылазки делают, на соседей охотятся. Но Монги, как я уже сказал, под землёй живут, их оттуда выманить ещё надо, а это дело непростое… И Флэгов людоедам поймать не часто удаётся. Чуть что, упорхнут, только их и видели! Вот и живут людоеды впроголодь. В Дремучем Лесу всякой живности – пруд пруди, но людоеды никакого другого мяса, кроме человеческого, не признают.

– Обалдеть! – покачал головой Серёжка.

– Такими уж их матушка-природа сотворила… Так вот, я и говорю: один бы я прошёл. Ведь я не человек, а людоеды – они людоеды, а не котоеды.

Серёжка задумчиво почесал макушку и спросил:

– Слушай, Мурлон, а в Зачердачном мире волшебники есть?

– Конечно, – кивнул кот, – волшебников здесь достаточно. Практически, в каждой стране по волшебнику, а то, и по два.

– И добрые среди них имеются?

– Добрых, везде и всегда, больше чем злых, – философски заметил Мурлон, – и, кстати, не только волшебников. Я только не пойму – к чему ты клонишь…

– А что, если упросить какого-нибудь доброго волшебника превратить меня в кота? – с азартом стал развивать свою мысль Серёжка, – на время, конечно…

– Не пройдёт этот фокус, – немного подумав, покачал головой Мурлон, – людоеды, всё равно, человечий дух учуют. У них чутьё, знаешь какое!.. Да, и не станут волшебники нам помогать. Нам ведь придётся рассказать им, кто мы и зачем к Мерзавре идем. А у них соглашение о невмешательстве в личные дела друг друга заключено… Но, если, даже, кого-нибудь из волшебников нам и удастся убедить, как ты свою Ленку в кошачьем обличии будешь уговаривать с тобой пойти?

– Хорошо, – вздохнул мальчик, – а каков другой маршрут?

– Более длинный, но менее опасный. Через Гудландию, через Мурландию – мою родину, – через страну Чик-Пик-Фью – родину Якоба. (Серёжка только моргал, слушая диковинные названия стран) Далее путь наш пойдёт через Звериную Вольницу. Это, пожалуй, самое опасное место, – Мурлон поёжился, как от холода, – но ничего, прорвёмся! У меня средство хорошее имеется… Потом пересечем страну Зелёных Человечков…

– Зелёных человечков?.. Инопланетян, что ли?

– Тьфу, ты! – сплюнул кот, – Дались тебе эти инопланетяне!

– Ты же сам сказал: пересечём страну зелёных человечков…

– Сказал. Ну, и что из того?.. Зелёными Человечками зовутся жители одной из стран Зачердачья. Сами они обычные люди с обычным цветом кожи. Просто, волосы у них зелёные, да роста они не богатырского. С тебя, примерно… А инопланетян в Зачердачном мире никогда не было, нет и, надеюсь, не будет.