Откровения графини - Рита Эллис

Ральф, слегка пошатываясь, подошёл к Лесси и обнял за талию. Девушка почувствовала исходившие от него запахи крепкого алкоголя и табака.

– Позвольте представить вам мою прекрасную жену, – сказал Ральф, – Лесси, это наши новые друзья.

Внезапно Ральф крепче прижал девушку к себе и приник к её губам. Лесси почувствовала жар, ноги её подкосились и она наверняка упала бы, если бы её не поддерживали сильные руки Ральфа. Его поцелуй был полон страсти, желания, словно в его объятиях любимая женщина. Вот и произошло то, что Лесси так мучительно хотела.

Но разум не покинул её и девушка отстранилась.

– Ты пьян, – строгим голосом сказала она, – и мы не одни.

– Прошу прощения, я забыл, – поклонился Ральф, – дамы и господа, мы вас покидаем!

Мужчина стал Лесси уводить, и она испугалась. Что он собирается делать? Железная хватка Ральфа не позволяет вырваться. Неужели он собирается сделать то, что Лесси ждала? Но вместо радости её сковал ужас. Нет, она хотела чтобы это произошло совсем не так!

Ральф завел Лесси в его каюту и запер дверь. От страха она вжалась в стену.

Пошатываясь, мужчина стянул с себя рубашку, скинул ботинки и… лёг на кровать.

– Спокойной ночи, – заплетающимся языком, сказал Ральф и тут же уснул.

***

В дверь постучали. Лесс, которая была одета лишь в корсет и нижнюю юбку, поспешно накинула пеньюар и открыла дверь.

Весёлая ночь оставила на Ральфе свой отпечаток: под глазами залегли тёмные круги, мятая рубашка не заправлена в брюки.

– Боюсь я вчера не рассчитал своих сил, – имея ввиду алкоголь, сказал Ральф.

– Я прощаю тебя, мой муж, – проведя рукой по его покрытой щетиной щеке, шутливо ответила Лесси.

Ральф просиял, но сразу же его лицо помрачнело.

– Я вчера не сильно к тебе приставал?

– Ты поцеловал меня перед теми французами, затащил меня в свою каюту и стал раздеваться…

Ральф от стыда поморщился.

– И лёг спать, – на весёлой ноте завершила повествование Лесси.

– И всё? – недоверчиво спросил мужчина.

– Именно так.

Ральф облегчённо выдохнул.

– Но поцелуй же понравился? – с хитрыми огоньками в глазах, спросил Ральф.

Он ожидал увидеть смущение и не получить ответ, но Лесси его удивила.

– Понравился бы больше, если бы не присутствие французов и запах виски, – лукаво улыбаясь, ответила она.

Ральф, полностью расслабившись, сел в кресло и закурил папиросу.

– Давай попросим завтрак сюда? – предложил он.

– Если ты отвернёшься, пока я буду переодеваться, – согласилась Лесси.

Когда девушка надела платье, а завтрак уже стоял на кровати, она задала давно волнующий вопрос:

– Ральф ты не мог бы найти мне служанку? У меня уже нет сил – каждое утро самой себе затягивать корсет! Ты не представляешь, сколько на это уходит сил и времени.

– Зачем тебе корсет? – спросил Ральф. – У тебя очень красивая фигура.

Лесси была рада услышать комплимент, но в ответ сказала:

– Это же… неприлично.

– Мне, признаться, очень жаль женщин. Это же неудобно и, наверное, больно.

– Мы привыкаем.

Но идея Ральфа избавиться от корсета Лесси понравилась, хоть и казалась дикой.

После завтрака в своей каюте Лесси с чёрным удовольствием разрезала верёвки и убрала испорченный корсет в шкаф. Облачившись в другое платье, на этот раз лимонного оттенка, Лесси ощутила, как удобно дышать и передвигаться без корсета.

– Сняла? – когда девушка зашла в его каюту, спросил Ральф.

– Неужели видно? – испугалась она.

– Ты свободнее движешься.

Ральф не стал говорить о том, что талия выглядит естественнее, а от груди теперь ещё сложнее отвести взгляд.

Глава 8

– Греция, – сказал Ральф.

Лесси зачарованно посмотрела на приближающуюся землю. Восхищение, восторг, радость, эйфория – эти состояния не могут в полной мере передать её чувства.

Внезапно Лесси охватило желание обнять Ральфа, коснуться его руки. Эта необходимость и её невозможность (ведь после поцелуя Ральф не предпринимал новых действий) почти что причиняла физическую боль. Лесси невольно прижала сжатую в локте руку к груди.

– Меня охватывают примерно те же чувства, что и тебя, когда я вижу зарубежные берега, – по-своему растолковал этот жест Ральф.

«Ну почему ты не видишь моих мук? – чуть не заплакала Лесси. – Почему не разделяешь их?»

– С тобой всё хорошо? – внимательно посмотрел на неё Ральф.

– Конечно, – постаралась улыбнуться Лесси, – в каком городе мы причалим?

– В Пирее. Я думаю, сегодня остановимся там. А завтра отправимся в Афины.

– А где будут проходить раскопки? – с любопытством спросила Лесси.

Ральф, казалось, по непонятной причине, был застигнут в врасплох, но быстро собрался с мыслями:

– Кажется, твой отец не всё рассказал о предстоящем путешествии. Я участвовал в научных раскопках раньше. В Египте, Ирландии, Греции с 1801 по 1806 годы. Но после некоторых… сложностей… мои поиски не носят научный характер.

Ральф замолчал, не зная, как продолжать. Он и не подумал, что Лесси интересуют научная экспедиция больше самой Греции. Почему-то он решил, что она просто хочет увидеть страну.

– Продолжай, – попросила девушка.

– Теперь я занимаюсь этим нелегально, – стал говорить Ральф, – нахожу важнейшие памятники Древности и осматриваю их. Предметы, имеющие историческую ценность, или сокровища, зарисовываю и описываю. И на этом всё.

– Почему? – удивилась Лесси.

Она не могла понять смысл искать исторические реликвии, если не подарить их науке.

Ральф закурил папиросу и его взгляд, полный стали, устремился вдаль.

– Подумай, что происходит. Они, да и я раньше, разоряют исторические памятники. Реликвии присваивают себе и развозят по музеям, создавая увлекательную историю её нахождения. А страну, которой принадлежала эта ценность, грабят. Мумии, вазы, украшения должны храниться в Египте, а не у нас. В музеях Греции должны стоять древнегреческие памятники, лежать за стеклом монеты. Плиты из храма не должны составлять коллекцию в особняке лорда.

– Ты же сам участвовал в той экспедиции.

– Да. До тех пор, пока не увидел разницу между тем, что было в Акрополе, когда мы приехали и тем, что стало перед нашим отъездом. Если изначально нашей целью было изучение греческой архитектуры для проектирования особняка, то потом большая часть ценностей была вывезена, чтобы украшать этот дом. И в 1806 году, когда в Парфеноне были сняты с пьедестала кариатида и фриза Парфенона, я покончил с групповыми экспедициями. В Англии был устроен скандал, из-за которого мне был воспрещён въезд в вашу страну.

– Но слухи об этом не разошлись.

– Разумеется, ведь тогда бы нашлись единомышленники. Лесси, я получаю ни с чем несравнимое удовольствие пребывать возле построек, возведённых множество веков назад. Я испытываю невероятный подъём, когда в одиночку нахожу то, что ещё не обнаружили учёные. И, возвращая артефакт на его место, я убеждён, что поступаю правильно. Ни Англия, ни Франция, ни Америка не должна присваивать себе то, что принадлежит древнейшему народу, жившему на этих землях. Да, я препятствую изучению истории. Если бы я обнародовал все мои находки, несомненно, наука продвинулась бы вперёд. Но мой долг – сохранить то, что было спрятано.

Лесси думала, что они будут участвовать в важнейшей научной экспедиции, имя Ральфа войдёт в историю. Но теперь она смогла понять Ральфа и согласиться с ним, осознать, что движет им. И Лесси чувствовала ещё большее восхищение этим мужчиной.

Не сдержав порыва, Лесси положила ладонь на плечо Ральфа, приникнув к нему телом. Такой неожиданный жест привёл Ральфа в замешательство, но он мягко опустил ладонь на талию Лессы.

– Я понимаю тебя, Ральф, – говорила она, – я разделяю твои взгляды.

Он улыбнулся краем губ, глазами изучая лицо Лессы. Ральф не ожидал, что она сможет понять его и был этому очень рад.

Корабль вошёл в порт Пиреи. Уже можно было разглядеть людей, лошадей, запряжённых в повозки, лодки и дома. Вдохновлённо Лесси смотрела на незнакомую ей землю. Сегодня они с Ральфом будут в городе, а завтра отправятся в путь, ведущий в «древность». Возможно, Ральф знает место, где ещё не вступала нога современного человека.

Корабль причалил к берегу. Лесси и Ральф вступили на пристань. Одновременно со всех сторон люди сразу стали предлагать свои услуги: комнату, экипаж и прочее.

Но Ральф не обращал на них внимания, взглядом пытаясь отыскать кого-то в толпе. Лесси в замкнутом кольце людей уже стала неуютно себя чувствовать, но молчала.

– Мистер Хьюз! – раздался голос. – Несказанно рад вас видеть.

– Здравствуй, Софос. Я уже не думал тебя дождаться, – приветливо улыбнулся Ральф, – познакомься с моей спутницей, мисс Хилл.

– Очень приятно, – поклонился грек, – пойдёмте. Экипаж уже ждёт.