Чистильщики пустошей - Дмитрий Манасыпов

— На тварей и похожи! — Краб сплюнул. — Высокие, худые, страшные как черти. Клыки с палец, когти — и на руках, и на ногах. Кожа бледно-серая, иногда в лохмотья какие-то одеты. Но все равно, в шахтах мы смогли навести порядок.

— И они пошли в город? — Кэп посмотрел на мэра. — Давно?

— Последние полгода, — буркнул Батя, покрутив толстой шеей. — Полгода назад они в первый раз напали здесь, ночью. Несколько недель мы это скрывали.

— Как вы это делали? — Капитан чуть не поперхнулся остатками кофе. — Ведь до этого…

— Шахтерам заткнули рты, так же как и патрулям, — мэр вздохнул, — платить стали больше и с каждым провели беседу люди Герца. Было четко сказано — молчать. Если бы начались слухи, то…

— То люди побежали бы из города, так? — Кэп хмыкнул. — Да они и так побежали, судя по всему. А потом эмиграция прекратилась, так как Пять городов влезли в очередную драку. И те, кто решил уйти в населенные земли, поняли, что там, где нет ночных страхов, можно погибнуть куда как быстрее… Да уж, господа, давно не слышал более интересной истории. Столько времени пудрить мозги жителям города — это серьезно.

— Что? — Мэр начал багроветь. — Да как ты смеешь? Как…

— Успокойтесь, Батя. — Герц повернулся к своему боссу. — По сути, он прав, и это к делу отношения не имеет. Просто теперь Капитан наверняка начнет торговаться, так?

Кэп хмыкнул. Побарабанил пальцами по столу:

— Торговаться я начну чуть позже. Пока мне понятно, что вы нуждаетесь в помощи нашего отряда. А значит, торг будет. То, что мы предлагаем, вам необходимо. Иначе город лишится всего дохода с угольных выработок. Раз уж убивают прямо на улицах, загнать отцов и мужей под землю наверняка трудно. Пусть они ничего не смогут сделать с теми, кто их атакует, но из домов уходить явно не захочется. Сейчас я пойду к своим людям. Ночью, скорее всего, несколько человек присоединятся к вашим патрульным. Также мне нужен будет доступ к городскому архиву, помощь тех, кто сталкивался с тварями и выжил. Будет еще одно обязательное условие. Его я скажу прямо сейчас. Согласны?

— У нас есть выбор? — Мэр зло посмотрел на него. — Города не дают своих солдат. Жители сидят по домам и трясутся от страха и ожидания того, кто может прийти ночью. Что за условие?

— Если кто-то из горожан захочет уйти в мой отряд, то вы не должны этому препятствовать. Кто бы это ни был.

— Зачем это вам, Кэп? — Герц с интересом покосился на седого чистильщика. — Нехватка людей из-за потерь? Вы же, если верить нашей информации, профессионалы.

— Мы-то профессионалы. Только наша профессия такая, что погибнуть шансов даже больше, чем на войне. Кстати, господа, чтобы вы были спокойны — нам подходят далеко не все. Сегодня отряд останется за стеной, а завтра будет ясно — нужно ли нам вообще вводить технику и личный состав в город. Понятно, что каждый из моих людей должен беспрепятственно заходить в него. Этот вопрос, как мне кажется, решить достаточно просто?

— Да. — Герц утвердительно кивнул головой. — Что-то еще?

— Доступ к вашим складам и мастерским. В том случае, если что-то понадобится. И толковый человек в качестве гида. Желательно, чтобы он разбирался не только в городских улицах, но и в том, что и как на шахтах. Подробный план города со всеми имеющимися системами коммуникаций, даже если они уже давно не работают. Это пока все.

— Хорошо, — мэр сердито засопел, — майор Гриф предоставит вам все необходимое. Мы вас больше не держим, так что можете приступать.

— Конечно. Всего доброго, господа. — Капитан встал, легко поднявшись из глубоко кресла. Никто, кроме задумавшегося Краба, даже и не подумал кивнуть в ответ. Вот так всегда, как только дело доходит до оплаты и условий. Горняк молча протянул свою лапищу. Кэп пожал ее и двинулся к выходу, следуя за недовольным воякой.

Выйдя из здания, Гриф поручил капралу, тому самому, что привез Кэпа, выдать пропуска на вход и въезд в город и найти сопровождающего. Сам же заявил, что по всем вопросам, связанным с технической и оружейной частью, готов полностью сотрудничать, но только завтра. Если же кто-то из чистильщиков решит присоединиться к патрулю, то в этом Капитану поможет его заместитель, заступающий вечером на дежурство. Сам Гриф сейчас предупредит по телефону посты на воротах о том, что прибывшие не враги и стрелять в них не нужно. После чего вернулся в здание мэрии.

Капрал Штырь плюнул и пошел в сторону ворот, так как машину он уже давно отослал назад. Капитан, улыбаясь про себя, двинул за ним. Позиция местного командования была ясна и понятна. Скорее всего, у рудничной стражи был свой командир, вероятнее всего человек Краба. Оставшийся за старшего на то время, что главный шахтер пробудет в городе. А майор Гриф наверняка был чьим-то ставленником, которого нельзя убирать из-за родственных связей или политических соображений. Во всяком случае, сам Кэп никогда не перекинул бы дела, связанные с незнакомыми вооруженными людьми, на чьи-то еще плечи. В отличие от этого клоуна с красивыми усами.

Догнав чуть ушедшего вперед капрала, Капитан присмотрелся к нему внимательнее. Невысокого роста, плотно сбитый и подвижный, Штырь был тем самым солдатом, которого отцы-командиры всегда рады видеть в составе своего подразделения. Форма старая, но аккуратная и чистая. Амуниция подогнана грамотно, без излишеств. Уверенные движения и постоянное состояние ожидания. Это бросалось в глаза очень сильно.

— Капрал? — Капитан решил не тратить время впустую и поинтересоваться тем, что творится в городе, у этого в общем неплохого солдата. — Не против, если пообщаемся?

— Нет, чего мне быть против? — Штырь немного сбавил шаг. — О чем?

— Расскажи, что у вас здесь происходит, если не сложно. И давай без «выканья». Я тебе не командир, в конце-то концов.

— Хорошо. — Штырь остановился на перекрестке. — Не хотите, э-э-э, то есть не хочешь, горло промочить? На воротах у меня остался Медведь, так что можно не беспокоиться. Тут недалеко есть неплохой подвальчик, и там всегда свежее пиво, только что с пивоварни. Что скажешь, Кэп?

Капитан подумал, представил себе запотевшую кружку с катящимися по ее бокам капельками и шапкой пены. Вспомнил ржаные сухарики, которые подавали к пиву в пивной «Русалка» портового Мурмана… И согласился. Около часа времени у него было, потом нужно будет разобраться с отрядом и делами. А вообще — этим можно заняться уже и сейчас, раз уж на то пошло.

Он залез под парку, достал длинный черный прямоугольник рации, закрепленный в чехле на поясе, и начал вызывать Тундру. Капрал завистливо покачал головой. В патруле радиостанций не выдавали, имелись они в городе или нет — Штырь даже и не знал. Конечно, рация у Кэпа была очень старая, потрепанная. Корпус сделан каким-то умельцем, антенна тоже явно самопальная. Но даже то, что эта штуковина была обмотана клейкой лентой, капрала не смущало. Это станция, возможность поговорить на расстоянии со своими людьми. То, чего так не хватало во время дежурств и патрулей. Штырь грустно, про себя, вздохнул.

— Тундра, прием… Слышишь меня? — Капитан знаком показал капралу, что времени разговор займет немного. — Тундра, прием…

— На связи, Кэп, — голос, нарушаемый помехами, был низким и чуть хрипловатым. — Как у тебя там дела?

— Пока в норме. Ты давай дойди до ворот. Местный начальник гарнизона должен был предупредить о том, чтобы не стреляли. Если все так и есть, подгоняй машины к стене и устраивай лагерь. Сам буду где-то часа через полтора. Мерлин с ребятами еще не подъехали?

— Пока нет. Выходили на связь с час назад. Скоро будут.

— Тундра, ты посмотри сам, как они там. Если нормально, скажи Мерлину, чтобы готовились на ночь выйти в город. Все, отключаюсь, заряд кончается.

Кэп убрал станцию обратно и повернулся к Штырю:

— Ну, капрал, показывай свой подвальчик.

Кабачок, спрятавшийся в цоколе трехэтажного дома из светлого кирпича, был небольшим и вполне уютным. Столов в нем было немного, с десяток. Дальний конец, в связи с тем что кроме вошедших было лишь трое посетителей, не освещался. Кэп остановился на пороге, внимательно осмотрев место, в котором должны были разливать разрекламированное Штырем пиво.

Светлые стены, выкрашенные в мягкий палевый цвет. Столы из дерева нелакированные, похоже, их часто приходилось скоблить ножом и потом зашлифовывать наждачной бумагой. Светильники — одинаковые, с кованными из железа держателями в стенах, с чистыми стеклянными колпаками. Полы покрыты циновками из чего-то жесткого, похожего на солому. На входе стоит металлический скребок для обуви и лохань с водой, к которой сбоку приварена пара крючков. На крючках, вычурных и украшенных узором, висели щетки из конского волоса. Стойка в углу, сбитая из ошкуренных досок, с тремя бочонками, в которых, судя по аппетитному пшенично-солодовому запаху, было пиво. За стойкой стоял высокий белобрысый верзила с очень спокойным лицом, украшенным длинными обвисшими усами. За его спиной находилась арка, оттуда тянуло яичницей с домашней колбасой. Капитан довольно улыбнулся. В последний раз в такой обстановке он находился около двух месяцев назад.