Путь стража - Маркус Кас

— Будто у меня выбор был.

Я старался говорить спокойно, по ходу подстраиваясь под вопросы, суть которых не понимал. Графиня злилась. И, кажется, обижалась на то, что я скрывался. Хрен пойми, но эмоции худший враг разуму, что мне на руку.

— Допустим, — явно не поверила она, но тему сменила: — Так это правда? Почему… Ах, бесполезно спрашивать. Что на самом деле произошло?

— Именно то, что рассказал брат Глеб.

— Так ты хотел нас предупредить? — удивилась графиня. — Ладно, учитывая обстоятельства, я могу это понять. Но ты сам знаешь, что император ничего не может сделать. Я не могу устроить с ним встречу, это бессмысленно. Что ты им скажешь?

Да святые ёжики, что вообще всё это значит? Я чуть не прикусил язык, удержавшись от просьбы помочь с этой встречей. Вовремя. Получается, что это лишено всякого смысла?

— Я разберусь. А ты… предупреди. Грядет нечто ужасное и все должны быть готовы.

— Ох, всеблагие… — Зимина растерянно прикусила губу. — Я могу чем-то помочь?

Лять! Ну вот что ей ответить? Ещё один минет? Ну, это помогло хотя бы мне расслабиться. Отогнав очередную идиотскую мысль, я вздохнул. Натурально, тяжело.

— Защитите императорский род, а мы… — я развел руками.

А мы защитим миры? Многозначительно говорить я тоже умел. Сработало, прекрасная графиня серьезно кивнула и положила мне руку на плечо:

— Спасибо.

Да кто такие стражи? И я вспомнил, где я слышал это слово. В тайной императорской библиотеке, от Лазаря. В контексте битвы богов. Перед безопасницей разыгрывать святую наивность и спрашивать, что она знает о стражах, было опасно. Дойдет, что сама ляпнула лишнего.

Единственное, что я попросил перед тем, как попрощаться, так это её номер телефона. На тот случай, если ещё о чем-нибудь нужно будет предупредить. На том и разошлись. Межведомственная связь была успешно налажена. Оставалось узнать, что же это ведомство такое, что стоит над самым имперским.

Глеб уже протоптал заметный круг у выхода. Карл хмуро и молчаливо ждал, с топором в руках. Яна осмотрела меня так, словно искала следы бурного секса. Бурный секс был, но с моей головой.

— Ну? — монах даже подпрыгнул от нетерпения.

На несколько секунд я задумался. Чуть не убедил себя скрыть и придумать какую-нибудь отговорку. Но к демонам, наставник и без того всё про меня знает, а от друзей я поклялся ничего больше не скрывать. Так что я чистосердечно признался.

В свою очередь задумался монах. Пробормотал что-то невнятное про бардак и где он крутил имперцев и выдал то же самое, к чему пришел я:

— Дуй в библиотеку. Попробуй выйти на этих стражей. Если они способны разобраться в нашей проблеме, нам нужна встреча с ними. Если этот твой загадочный Лазарь не поможет, то попробуй через цесаревича.

Ладно, не всё наставник знал. Про истинную природу хранителя библиотеки я не сказал. Не моя тайна, не мне её и выдавать. Пусть вопросов к древнему духу накопилось немало.

— Хорошо, — согласился я. — Но сначала расскажи что там с экзорцистами.

Рассказ он отложил до приезда ко мне домой, который превратился в наш главный штаб. Чтобы не пересказывать ещё раз для остальных. Пока мы мчались с окраины в центр, я смотрел в окно на пролетающие улицы и дома.

Столица жила своей спокойной жизнью. Выгуливали собак, спешили с работы домой, отдыхали на летних террасах ресторанов. Все торопились забыть слетевших с цепи демонов. Храмовники решили эту проблему, вот и хорошо.

День становился всё короче, так что уже близился закат. Алые облака окружали высотный центр, создавая иллюзию, что небоскребы полыхают в огне. Нагретые солнцем махины стояли в мареве и я даже заморгал, прогоняя видение.

— Эй, ты чего? — заметил это Глеб и посмотрел по направлению моего взгляда: — Думаешь лучше сразу к его императорскому высочеству?

Императорская башня-шишка давлела над этим царством пламенного стекла. Знает ли цесаревич что-то про стражей? Ведь может статься и так, что служба безопасности знает побольше тех, кого они охраняют. Я помотал головой. Попробуем сначала без привлечения всех подряд.

В особняке царил хаос, шум и грохот. Команда и домашние, пока нас не было, делали из подвала укрытие. Все помещения открыли, хлам оттуда вынесли и устроили уборку с одновременным обустройством.

Перед воротами стоял фургон, из которого грузчики таскали во двор объемные ящики. Камердинер подошел к задаче как всегда серьезно и делал как минимум бункер для выживания. Судя по количеству и виду предметов, для выживания сотни человек в течение года.

— Что за хрень? — я перехватил шведа, раздающего указания где и что ставить.

— Ваше сиятельство, — Ларс выглядел очень довольным. — Вы велели позаботиться о безопасности ваших людей. Смею заверить, что будет выполнено даже быстрее, чем я надеялся.

Постаравшись припомнить, когда я приказал спустить годовой бюджет на ядерное убежище, я не смог. Что-то рявкнул утром из разряда «чтобы даже ни один владыка не достал». Но я тогда не успел первую чашку кофе выпить, не в себе был…

Но обвинять мужика в крайней степени исполнительности было поздно. Я посмотрел на уведомления о списаниях со счета и проклял сразу все десять миров. Выставить бы за ущерб самой бездне.

Настроение моё немного испортилось и рассказ Глеба про экзорцистов я слушал, надувшись грозовой тучей.

Клятвы великому магистру испарились, как и он. Глава церкви единолично управлял популяцией высших демонов в империи. Большинство из которых обитали в столице, но и междугородние командировки у изгоняющих были. Школа по обучению редкой специальности была единственная, на том острове.

Одержимых вычисляли и, в большинстве случаев, оставляли в покое. Они подгоняли низших для бесперебойного производства божественной пыли. Так что тех, кто сотрудничал, особо не выделывался и вел себя тихо, не трогали.

Знал ли старикан, что всех этих высших прибьют для прорыва владыки, сказать никто уже не мог. Главный помощник скрылся в неизвестном направлении, больше приближенных не было.

В общем, схема там вскрылась такая, что экзорцистов пока держали в изоляции. Разбирательство, кто и в чем замешан, было в самом разгаре. По сути клятва их вынуждала подчиняться, но всегда есть и добровольцы даже в самом мерзком деле.

Не было до конца понято, инициатива великого магистра это была, или не только. Внутренняя церковная служба инквизиторов работала круглосуточно, без сна и отдыха. Пришлось подключать и другие отделения, из-за чего активизировались ведьмы.

Так что сейчас, помимо сбора адептов, со всей империи вызывали вообще всех. Суета в обители стояла такая, что настоятелю впору было