Ковчег надежды - Николай Андреев

Русич первым достиг кухни. Определить, что налетчики совсем недавно покинули это помещение, не составило ни малейшего труда. Из крана тонкой струйкой текла вода, на полу валялась забытая фляга, всюду виднелись следы бандитов. Землянин не удержался и сделал пару глотков.

В этот момент его обогнал шорки. Держа факел в левой руке, мутант выскочил на лестницу. В тот же миг раздалась частая автоматная стрельба. Бедняга вскрикнул и повалился на пол. Ванг и Карс открыли ответный огонь. Они посылали пули куда-то вверх, пытаясь заставить врага отступить. И им это удалось. Разбойники прекратили стрельбу и исчезли в темноте. Когда Олесь вышел на лестничную площадку, Сидорс уже оказывал помощь раненому шорки.

– Сильно задело? – спросил русич.

– Одна пуля попала голову, вторая в плечо, – ответил охотник. – Жить будет, но с нами ему уже не идти. Слишком большая потеря крови.

– Возвращайся назад! – приказал мутанту Храбров. – Рона тебя перевяжет.

Подняв с пола факел, Олесь начал быстро подниматься по каменным ступеням. Властелин и асканиец не отставали ни на шаг. Примерно на середине пути воины услышали глухой треск автоматных очередей. Люди невольно пригнулись. Однако пули рядом не свистели и от стен не рикошетировали. Бой шел где-то неподалеку. Наемникам следовало поспешить. Русич взялся за ручку двери и резко рванул ее на себя. Он едва не столкнулся с Полом. Земляне вовремя узнали друг друга и опустили оружие.

– Что происходит? – негромко сказал Храбров.

– Мы обнаружили в скале сеть тоннелей и почти сразу наткнулись на налетчиков, – пояснил шотландец. – Тино, Клин и Глендерс сейчас пытаются настичь беглецов. Ну, а я осматриваю тылы. Вдруг кто-нибудь из мерзавцев спрятался.

Судя по частому дыханию Стюарта, группа Аято двигалась на пределе своих возможностей. Хорошо, что они не взяли в поход Криса. Опытный боец отряду конечно бы не помешал, но вряд ли англичанин осилил бы выжженное Сириусом высокогорное плато. Да и на заводе Саттону пришлось бы тяжело. Рана Криса оказалась достаточно серьезной и заживала очень медленно. К длительным пешим экспедициям англичанин был еще не готов.

Не теряя времени на разговоры, земляне устремились вдогонку за ушедшими вперед товарищами. Стрельба из тоннеля доносилась непрерывно. Минуты через две Олесь увидел японца. Опустившись на колено, Тино посылал в полумрак одну очередь за другой. В метре от самурая расположились Брендс и Глендерс. Не успел русич вымолвить ни слова, как по стене ударил град пуль. Чуть запоздало Храбров рухнул на пол.

– Бьют наугад, – бесстрастно произнес Аято. – Патронов не жалеют. Мы загнали бандитов в угол. Приближается развязка. Но огрызаются, гады, отчаянно.

Залп из семи стволов заставил противника покинуть укрытие. Разбойники снова отступили. Осторожно продвигаясь по тоннелю, путешественники не давали врагу ни минуты покоя. Постепенно темп преследования нарастал. Неожиданно стрельба полностью смолкла. Коридор резко оборвался, и воины вступили в огромное квадратное помещение с двумя массивными фильтро-вентиляционными установками.

Посреди зала находилась металлическая винтовая лестница, скорее всего, ведущая на верхнее плато. Земляне отчетливо слышали частые удаляющиеся шаги. Вскоре в проеме мелькнула неясная тень. Стальной рой пуль устремился к цели. Человек на мгновение замер, а затем медленно сполз вниз по ступеням.

– Готов, – проговорил сержант.

– Но он здесь один, – тотчас вставил Карс.

– Не может быть! – удивился Брендс. – Я собственными глазами видел впереди группу людей. Их было четверо. Это точно!

– Я подтверждаю слова Клина, – вымолвил японец.

– Значит, Кроусол опять нас обманул, – произнес Олесь. – Вопрос в том, куда делся негодяй? Наверняка, из тоннеля есть выходыивдругие цеха. Надо искать. Далеко разбойники не ушли.

Путешественники тут же повернули обратно. Вспыхнули еще два факела. Теперь рассмотреть стены коридора труда не составляло. Внезапно русич остановился. Его осенила страшная догадка. Дернув Аято за рукав, Храбров спросил:

– Тино, какой смысл отправлять одного человека на верную смерть, если ты сидишь в крошечной норе? Рано или поздно обман обязательно раскроется.

– Черт подери! – воскликнул самурай. – Налетчики и не собирались прятаться. Тонг сейчас возвращается на плато. Бегство этого парня всего лишь отвлекающий маневр. И, к сожалению, довольно удачный...

– А где вторая группа? – вмешался в разговор Карс.

– Осматривает цеха, – ответил японец. – Мы поднялись в систему вентиляции, а Жак с шорки двинулся вглубь завода. Вряд ли бандиты наткнутся на них. Слишком большие площади.

– Значит, основной удар примут на себя Вилл и Рона, – проговорил Стюарт.

– Если они к нему готовы, – вымолвил властелин. – При виде роботов и машин у Белаун сразу заблестели глаза. Аланец сейчас наверняка ковыряется в бесполезных железяках.

– Будем надеяться, Мелоун проявит предусмотрительность, – подвел итог Олесь. – Мы же должны поспешить к ним на помощь. Глендерс, вернись к винтовой лестнице. Вдруг разбойник еще жив. Для верности продырявь его еще пару раз. И долго там не задерживайся. Пол и Ванг постарайтесь найти следы разбойников в тоннеле. Встретимся в ангаре.

Отряд тотчас разделился. Четверо воинов устремились по коридору обратно к сборочным цехам. Сил наемники не жалели. Над друзьями нависла смертельная опасность. Что-то земляне явно упустили. Кроусол на удивление легко выкручивался из сложных ситуаций. Мало того, он постоянно наносил ответные удары.

Путешественники бежали по маршруту группы Аято. Так было гораздо ближе. Вскоре показалась каменная лестница. Подошвы ботинок уже стучали по ступеням, когда вдалеке послышалась частая стрельба. Объяснений не требовалось. Тонг двинулся на прорыв. Свой план негодяй выполнил безукоризненно. Заманил преследователей в цеха завода, обошел врагов и неожиданно напал на малочисленный заслон. Чем закончится эта кровавая схватка, никто не знал.

Маневр налетчиков действительно получился очень успешным. Дело в том, что жилые помещения располагались отдельно от производственных цехов. Вытянувшись в длинную цепочку, они образовывали внутри скалы огромное полукольцо. Даже в случае серьезной аварии толстая прочная стена надежно защищала людей от взрывной волны.

Эвакуационный тоннель вел в систему вентиляции. Именно им Кроусол и воспользовался. Тасконец был уверен, что в комнатах персонала никого нет. Противник наверняка идет по следам беглецов. Бракс отвлечет внимание врагов, а бандиты, тем временем, выскользнут из западни.

Преодолев десятки помещений, разбойники достигли центрального холла. Когда-то здесь росли деревья и бил фонтан, вдоль стен стояли мягкие диваны и журнальные столики. Сейчас в зале царило запустение. Низко пригибаясь, Тонг осторожно пробрался к прозрачной пластиковой двери. Очистив от пыли небольшой участок, главарь налетчиков начал внимательно изучать окрестности.

Склад находился чуть левее, примерно в трехстах метрах от здания управления. До дороги было рукой подать. Однако проскочить незаметно мимо охранников бандиты вряд ли сумеют. По площадке неторопливо бродили два мутанта, рядом с воротами, на камне, сидела темноволосая женщина.

– Эти мерзавцы умнее, чем я думал, – тихо произнес Ярк. – Они все-таки оставили прикрытие.

– Не надо недооценивать противника, – спокойно отреагировал Кроусол. – Чтобы прорваться, придется попотеть. И следует поторопиться. Долго Бракс не продержится. Я отправил его в тупик. Думаю, враги уже догадались о нашем маневре.

– Атакуем болванов и делу конец! – предложил Фекс. – Уверен, шорки убегут при первых же выстрелах.

– Заткнись, идиот, и слушай, – повысил голос Тонг. – Мы без лишнего шума выходим из здания, останавливаемся и тщательно прицеливаемся. Я беру правого охранника, Ярк – левого, а ты прикончишь девчонку. Стреляем по команде. Затем, рывок к дороге. И будьте осторожны, в ангаре могут оказаться люди.

– Понятно, – кивнул головой помощник.

– Тогда, вперед! – проговорил главарь, открывая дверь. Разбойники быстро покинули холл, выстроились в ряд и на мгновение замерли. Спустя пару секунд Кроусол громко выкрикнул:

– Огонь!

Рона разместилась в тени невысокого каменного строения. Гетере было обидно, что ее в очередной раз оставили сторожить пустоту. Земляне берегли женщин, хотя Мелоун себя таковой не считала. Она – воин и хотела участвовать в поисках налетчиков наравне со всеми. В физической силе оливийка, конечно, уступала мужчинам, но это единственный недостаток гетеры. Ни в чем другом Рона не уступала наемникам.

Неподалеку прохаживались шорки. Мутанты о чем-то тихо беседовали, изредка прикладываясь к флягам с водой. Жара и бездействие расслабляли бойцов. Завершающий этап операции пройдет без них. Впрочем, шорки об этом ничуть не сожалели.