Герой - Александр Мазин

Темнота сгущалась. Сергей рубился почти наугад. Интуитивно угадывал опасность, уклонялся, снова рубил. Его дружине повезло: фракийские и македонские полки состояли в основном из «молодежи». Гридням Икмора пришлось тяжелее. «Азиаты» Варды Склира были настоящими ветеранами. Вдобавок в ближнем бою действовали не мечами, а тяжелыми булавами, плющившими шлемы и дробящими кости даже сквозь панцири и кольчуги.

Когда из ромейского лагеря подоспела подмога, русы вновь отступили за стены. Враги попытались проскочить следом, но со стен на них обрушили столько «гостинцев», что ромеи отступили и вернулись в лагерь. Это дало возможность русам собрать павших.

Двадцать шестого апреля 971 года к ромеям наконец подошли обозы, а вместе с ними и осадные машины.

Этот день прошел без происшествий. Несколько мелких вылазок, вялая перестрелка. Цимисхий ждал, когда наконец подготовят машины и можно будет начать планомерную осаду.

– Завтра мы дадим им настоящий бой! – решительно заявил Святослав своим воеводам. – Выйдем всей силой и порадуем Перуна.

И они вышли в поле на закате и бились до темноты.

И потерпели поражение.

Только ночь дала русам возможность спрятаться за стенами.

В этом бою погиб воевода Щенкель.

А ромеи отошли, уверенные в том, что осажденные после такого разгрома не рискнут даже носа высунуть за стены крепости.

Но русы рискнули. И на следующее утро проснувшиеся ромеи увидели, что теперь Доростол окружает широкий и глубокий ров.

И, чтобы подвести к стенам города осадные машины, этот ров придется засыпать, заплатив за это не одной тысячей жизней.

Русы тоже готовились к долгой осаде.

Дружинники Духарева подобрали несколько домов с достаточно большими дворами, выселили из них жителей (война, ничего не поделаешь), поставили навесы для коней, заполнили хранилища зерном, собрали и снесли в кладовые дружинный провиант. У хранилищ и кладовых Стемид распорядился поставить стражу. В условиях осады пища становилась дороже золота. Правда, это был резерв. Главные запасы хранились в патриаршьем дворце под охраной княжьей стражи. Никто не сомневался, что и эти припасы будут делиться по чести: поровну между всеми, включая и воевод, и самого великого князя. Но хватит ли этих припасов?

Об этом думали все, и воины-русы, и оставшиеся в городе жители. Глашатаи князя объявили во всеуслышание, что все доростольцы, которые хотят потрудиться на защите города, будут получать тот же паек, что и вои Святослава. А остальные? А женщины и дети? А если запасы русов кончатся? Что тогда? Вдруг пойдут по дворам суровые усатые воины, отнимая у горожан последнее?

Никто не знал в точности, что будет. Впрочем, нет. Один человек знал. Свенельд.

Глава 10

Лихая вылазка

– Месяца полтора, возможно два, если мы будем жить впроголодь, – доложил Свенельд, которому великий князь поручил провести подсчет имеющихся в крепости запасов. – А потом нам придется есть своих коней.

Воеводы помрачнели. Съесть собственного коня… Да для многих лучше собственную руку съесть!

– Что будем делать, воеводы? – спросил Святослав. – Где добудем пропитание?

– Да где ж его добудешь, княже? – развел руками Лют Святославович, коему, как младшему, принадлежало первое слово.

– На ту сторону не попасть, – поддержал Люта воевода черниговский. – А тут мы всё уже выбрали. Кабы и можно было выйти из крепости, всё равно не сыскать ничего. Да и не выйти. Все проходы ромеи стерегут.

– Выбраться – это нелегко, – признал его правоту Духарев. – А вот место, где есть пища, я знаю.

– Что за место? – спросил Святослав. – И много ли там пищи?

– Много, – ответил Духарев. – А место это называется: ромейский обоз.

Некоторые ближники Святослава рассмеялись: решили, что воевода шутит. Не засмеялись четверо: Устах, Икмор, Свенельд и сам Святослав. Они достаточно хорошо знали воеводу Серегея, чтобы понять: это не шутка.

Духарев вернулся в отведенные ему покои и сразу потребовал к себе сотника Дементия и тысячника Стемида.

Через некоторое время сотник и тысячник покинули своего воеводу. А еще через некоторое время Дементий появился во дворе, но уже не в богатом облачении сотника, а в потрепанной одежке, кожаном панцире и войлочной шапке македонского пращника.

Никто не засмеялся. Даже не улыбнулся. И не потому, что сзади маячила синеусая хмурая физиономия скорого на расправу Стемида Барсука. Любому гридню понятно: если сотник переоделся ромеем, значит, пойдет лазутчиком. А это пострашнее, чем держать удар латной конницы. Там ты – в строю, рядом – свои. А лазутчик – он один. И попасться ему – похуже, чем просто умереть.

К вечеру погода испортилась, поднялся ветер, начался дождь, затем и град пошел.

Духарев сидел в тепле, у жаровни. Рядом с ним – Устах и Понятко. Как встарь, когда Духарев был десятником, а Устах и Понятко – простыми гриднями. Теперь все трое – воеводы. Но стали ли они от этого счастливее? Вряд ли.

Так думал Духарев, слушая, как стучит по подоконнику град. Мелкие ледышки падали на пол и постепенно таяли. Крохотное небесное войско…

– Как думаешь, вернется твой Дементий? – спросил Устах.

Духарев пожал плечами.

– До сих пор возвращался, – уклончиво ответил он.

Дементий вернулся. Промокший до нитки, измученный. Сбросил на пол мокрый плащ. Не чинясь, уселся за стол и принялся жадно поглощать оставшееся от трапезы воевод, запивая вином.

– Ну что, узнал? – не вытерпел Понятко.

Духарев положил руку на его предплечье: потерпи.

Он знал: Дементий справился. Иначе вел бы себя иначе. Он справился, и потому сейчас ему можно всё. Даже испытывать терпение трех воевод.

Дементий насытился, откинулся на спинку стула, рыгнул.

Появился отрок с сухим шерстяным плащом. Дементий стянул через голову мокрую рубаху, с удовольствием завернулся в плащ.

– Какая ночь, батька, – произнес он, широко улыбаясь. – Какая замечательная ночь!

– Что же в ней замечательного? – спросил Устах. – В такую погоду из-под крыши выходить – сущее наказание.

– Вот именно, воевода! Вот именно!

Лодий не взяли из-за глубокой осадки. Для этого рейда годились только небольшие однодеревки, которые могли плыть по мелководью. Варяги рассаживались в лодки по восемь человек. От воинов пахло мокрой кожей и жиром. Брони у всех были густо смазаны. Рассаживались почти на ощупь, потому что темнота была кромешная. Ни одной звездочки не проглядывало сквозь сплошной щит туч. Град прекратился. Но сильный ветер по-прежнему вспенивал воду и хлестал по лицу мокрой плетью дождя.

В этот рейд были отобраны лучшие рубаки из трех дружин. В основном – варяги. Стрелков не брали. В такую погоду тетивы мгновенно приходили в негодность. Поэтому несчастный и обиженный Йонах остался в городе, а его приятель Зван сидел сейчас у весла в одной лодке с Сергеем и Дементием… И Святославом.

Великий князь присоединился к ним в последний момент. И, как все, взялся за весло. Дементий сидел у руля.

Тронулись. Дементий был прав: прекрасная ночь. Плеск весел почти полностью тонул в шуме ветра и волн. Идти против ветра и против течения было трудно, но, что несравненно важнее, на обратной дороге и ветер, и течение будут на стороне гребцов.

Растянувшись цепочкой у самого берега, так близко к нему, что днища то и дело задевали дно, челны русов плыли по Дунаю. Видимость была – не дальше протянутой руки. Темень кромешная. Лишь пару раз со стороны реки, довольно близко, промелькнули огни – сигнальные фонари на кораблях ромейского флота. Но с кораблей лодки русов не заметили.

Дементий настороженно вертел головой. Он не присматривался (всё равно ничего не видно), а принюхивался и прислушивался.

– Дым, – сказал Зван. – Пахнет дымом. Мы близко?

– Еще пару стрелищ, – сказал Дементий.

– Приналяжем, други, – пробасил Святослав. Великому князю не терпелось. Впрочем, как и всем.

Сбоку смутно виднелась черная громада леса. Вот берег чуть изогнулся, образуя небольшой заливчик.

– Здесь, – сказал Дементий. И крикнул коротко и пронзительно: чайкой. Это был сигнал. Русские лодки повернули к берегу.

Нос первой однодеревки зашуршал по дну. Духарев и Святослав, сидевшие на первой паре весел, одновременно спрыгнули за борт, ухватили лодку и потянули на песок.

Варяги высадились.

– Здесь лесок, – сказал Дементий воеводам. – За ним – поляна большая. Там – обоз.

– Сначала окружить, потом резать, – скомандовал Святослав. – Никто не должен уйти и предупредить своих.

Варяги вошли в лес. Ветер грозно гудел в вершинах деревьев, но внизу почти не чувствовался.