Третье человечество - Бернар Вербер

Каммереру удалось получить шесть поколений горных жаб, пальцы которых были снабжены подушечками, предназначенными для захвата при спаривании. Свою теорию он небезуспешно отстаивал перед всем миром. Но однажды группа университетских преподавателей и ученых заставила его еще раз представить доказательства. В аудитории собралось множество зрителей, среди которых было немало журналистов.

Накануне демонстрации в лаборатории ученого вспыхнул пожар, в котором все жабы, за исключением одной, погибли. Тогда Каммерер решил представить этот единственный сохранившийся экземпляр с копулятивными подушечками. Вооружившись лупами, ученые внимательно рассмотрели животное и прыснули со смеху. Было совершенно очевидно, что темные пятна наростов на больших пальцах жаб носят искусственный характер – их получили с помощью подкожной инъекции туши. Мошенничество было раскрыто. Зал охватило безудержное веселье.

Аудиторию Каммерер покидал под улюлюканье и свист. В одно мгновение он потерял доверие, репутацию и шанс на то, что его работы когда-нибудь будут признаны. Он был всеми отвергнут, в отношении него был введен запрет на профессию. Дарвинисты одержали победу.

Тогда он уединился в лесу и выстрелил себе в рот, оставив краткую предсмертную записку, в которой предпринял последнюю попытку выступить в защиту достоверности своих опытов и заявил, что «лучше умереть на природе, чем среди людей». Это самоубийство дискредитировало его окончательно.

В то же время, во время подготовки материалов для своей книги «Объятия жабы», Артур Кестлер повстречал бывшего помощника Каммерера, который признался, что стоял у истоков этой трагедии. По наущению группы дарвинистов он поджег лабораторию и заменил последнюю жабу-мутанта с наростами на больших пальцах другой, обычной, которой перед этим и в самом деле ввел под кожу тушь.

Лейтенант Жанико повел новых гостей на первый подземный уровень НИСХИ и показал им опытные образцы животных, которых Аврора раньше и в глаза не видела. В одной из клеток она узнала карликового носорога длиной в метр. В соседней находился слон, тоже ненамного больше. А в роскоши кубического освещенного аквариума девушка разглядела кита, опять же не больше метра в длину! Миниатюрное морское млекопитающее спокойно плавало в бирюзовой воде.

Бесстрастным тоном лейтенант Жанико заявил:

– Свои опыты по уменьшению видов полковник Овиц начала пятнадцать лет назад. Но сегодня она подошла к пределу, особенно в том, что касается приматов.

– Смотрите-ка, вы, оказывается, умеете говорить? – иронично спросила Аврора. – А я думала что вы немой.

– Я говорю лишь при необходимости, – ответил лейтенант, чтобы внести полную ясность. – И показал на клетку с обезьяной, демонстративно повернувшейся к ним спиной. – Вместо двух метров рост этой обезьянки составляет всего 80 сантиметров. Мы назвали ее МГ – от «мини-горилла». У нее есть брат-близнец, которого мы послали с агентурной миссией на одну из северокорейских военных баз. Когда до успешного выполнения задания оставался всего один шаг, он вдруг заметил торгующего сладостями лоточника…

Вырвавшийся из его груди вздох красноречиво показал, насколько тяжело переживала это поражение команда ученых.

– Порой даже самые тщательно подготовленные проекты терпят крах из-за какой-нибудь мелочи, – признала Аврора.

Они прошли по коридору, заставленному клетками и аквариумами.

– Позже полковник Овиц стала экспериментировать с миниатюрными радиоуправляемыми роботами. – Лейтенант Жанико показал на выставленных за стеклом крохотных человекоподобных роботов. – Но и здесь ее постигла неудача.

– Проблемы со сладостями? – иронично спросила Аврора.

– Нет, с сигналами. Управление роботами на расстоянии осуществляется с помощью электромагнитных сигналов, которые можно засечь, перехватить или же заразить вирусом.

– В таком случае достаточно создать робота, который не управлялся бы дистанционно, а выполнял свою миссию в соответствии с заранее заложенной программой.

– Вот он, – ответил Жанико, показывая на манекен с застывшим лицом, – его создали в эпоху доктора Фрэнсиса Фридмана, который когда-то работал наверху.

– Так вот почему Фридмана взяли на сорбоннское отделение эволюции? – спросила молодая женщина.

– Совершенно верно. Но добиться убедительного результата ему не удалось. Каждый раз роботы оказывались неспособными анализировать обстановку и быстро брать инициативу в свои руки.

– Что и заставило его переключиться на создание роботов, способных осознать свою сущность? – закончила его мысль молодая женщина. – Способных постичь концепцию своего «я»?

– Теперь этот маленький гений работает на промышленность Южной Кореи.

– Таким образом, – подвела итог Аврора, – горилл нет, роботов нет, остается лишь…

– Остаетесь лишь доктор Уэллс и вы.

Они пошли дальше.

– Полковник Овиц назвала этот проект «Хоббит», в честь «Властелина колец» Толкиена, где этим маленьким героям удавалось лучше, чем обычным людям, просачиваться в лагерь врага. Она очень рассчитывает создать маленьких разведчиков, способных проникать в бункеры и выводить из строя оружие врага.

Они вошли в лабораторию, оборудованную сложнейшей аппаратурой.

– Как вы, наверное, уже поняли, в темах ваших научных разработок полковник усмотрела возможность создания не просто шпионов, но шпионов, способных сопротивляться микробам и радиации…

– В большей степени, чем люди, обезьяны и даже некоторые роботы, в использовании оказавшиеся очень хрупкими, – закончил за него Давид. – Кто же она, эта странная женщина?

– Полковник Овиц? Скажем так – человек наблюдательный и внимательный. У нее есть талант воспринимать то, что обычно принято называть «слабыми сигналами». На основании незначительных деталей она может сделать вывод о том, как будут развиваться великие события.

– «Ad augusta per angusta[24]», – подхватил его мысль Давид.

– У нее есть один физический недостаток.

– Вы имеете в виду ее рост?

– Ее талант предвидеть будущее обусловлен определенной формой гиперчувствительности.

– Вы намекаете на то, что она параноик? – насмешливо спросила Аврора.

Лейтенант Жанико показал им еще одну лабораторию, расположенную на следующем подземном уровне.