Чемпион - Сергей Александрович Малышонок

на юге и западе будут взяты нами под контроль, можно будет провести более точный поиск и соотнести полученные сведения с теми, что добудут аналогичным образом в иных местах. Сам я сомневаюсь, что мы сразу получим нужный результат, потому заранее прошу вас после того, как мы завершим дела с Подземельями вокруг Шинлизира, отправиться на помощь моей царственной сестре, леди Лиз’зэль, в княжество Менбраз. Это государство слабее Шинлизира и без посторонней помощи не сможет само очистить свои границы и развернуть магический поиск. Понимаю, это эгоистично с моей стороны, и, быть может, вы бы предпочли отправиться в Ферангольм к более близким вам собратьям, но королевство Ферангольм сильно и, бесспорно, справится с угрозой лучше любого из иных эльфийских государств, а Менбразу действительно нужна помощь.

– Я не возражаю и сделаю всё от меня зависящее, чтобы эту помощь оказать, – покачал я головой. – Однако я ещё плохо ориентируюсь в вашем мире, и мне потребуется помощь, чтобы туда добраться.

– Разумеется, лорд Вайтлиан, вы получите эту помощь. Все библиотеки и географические собрания моего дворца открыты для вас. Также, если пожелаете встретиться с почтенным Сато, я приложу все усилия для помощи в этой встрече. Пока же, коли главнейшие вопросы мы обсудили и пришли к согласию, предлагаю вам воспользоваться моим гостеприимством, отдохнуть с дороги, принять пищу и, не откладывая, исполнить ваше желание по отправке своих отрядов. У нас ещё будет время пообщаться, сейчас же и мне самому требуется вернуться к делам идущей войны.

– Как вам будет угодно, лорд Эванлиан, – чуть склонил голову я.

Уже после окончательного прощания с князем и завершения церемоний, когда нам наконец-то дали минутку побыть одним, первое, что я спросил у безмолвных и даже каких-то задеревенелых в присутствии своего правителя близняшек, это что таки такое за княжество Менбраз?

Близняшки чуть почесали затылки, явно вспоминая «уроки школьной географии» или что-то вроде этого, и выдали небольшой ликбез. Итак, данное княжество расположено в глубоких еб… далях где-то на юго-востоке. И «своим ходом» туда пилить, навскидку, раза в три дольше, чем мы топали из Империи в Шинлизир. Правда, в основном потому, что путь лежал сперва через горы, а потом по джунглям. Можно было ещё доплыть на корабле, но для этого надо было огибать континент от самого Граничного моря. Княжество действительно небольшое и относительно слабое, располагается в горных районах, на побережье, и населения там не то чтобы «кот наплакал», но негусто, к тому же не стоит забывать, что эльфийская демография сама по себе как минимум «неспешная». Однако на этом проблемы «горных эльфов» не кончались. Сидели они в окружении сплошных дикарей, где ближайшей «цивилизацией» были Шинлизир и светлые сородичи, чьи земли начинались далеко на севере от них, и топать до них было, опять же, чуть дальше, чем от Шинлизира до Империи.

Короче, сидели тамошние ушастые товарищи в труднодоступной местности, успешно отбивались от местных дикарей в собственных горных крепостях и, владея сильнейшим флотом в южных морях, ревностно обороняли свою акваторию от попыток Империи людей поставить там свои базы и фактории, тем более что основная часть ресурсов в метрополию эльфов поставлялась как раз из островных колоний в тех самых морях. Сочетание этих факторов привело к тому, что сухопутных войск у Менбраза было мало, ведь защищать хорошую крепость от не способных построить даже простейшие осадные машины дикарей можно и сотней стражников, флот же хоть и был хорош, но абордаж никогда не являлся излюбленной тактикой эльфов, отчего и с подразделениями «морской пехоты» у них было негусто. Аналогично не было нужды держать сильные гарнизоны и на островах, потому как там, где жили какие-то аборигены, они уже давно были или встроены в хозяйственную жизнь княжества, или истреблены под корень, ибо остров зачистить от всяких гоблинов неизмеримо проще, чем какой-нибудь огромный лес на континенте.

Всё это прекрасно работало в мирные времена, укрепляясь, богатея и развиваясь, но в условиях демонического вторжения тамошние эльфы могли только обороняться, сил же, чтобы зачищать ещё и окрестности от Подземелий, у них уже не было. Последнее, впрочем, поведали уже не близняшки, а гид-сопровождающий, отряженный к нам, ибо во дворце мы должны были как-то ориентироваться. Он же попутно являлся «ключом» ко всем дверям и допускам. В том смысле, что при виде этого уже пожилого, с морщинами, эльфа, представившегося Малкарианом, ни у кого не возникало вопросов «что это за компания тут по дворцу шляется, и какого демона им тут надо?». Он же чуть позже и привёл нас в заклинательный чертог, где пятеро эльфов и одна эльфийка, перемежая заклинания на драконьем (с не таким уж и жутким акцентом) руганью, чертили некую фигуру на полу.

– Как продвигаются дела? – обратился к ним наш спутник.

– Плохо, – отозвался один из чародеев, – у нас ещё три точки флуктуаций Бездны, опять пересчитывать потоки сил, иначе никакой стабильной работы портала.

– И сколько это займёт времени?

– Ещё полтора часа, милорд, – вздохнула уже женщина, поднимая на нас взгляд… – О! – моргание, взгляд переводится с одного участника нашей группы на другого, пока не замирает на белой левитирующей сове.

– Пу-ху! – поздоровалась вежливая сова.

– Ага… со стимулирующими зельями пора завязывать… – констатировала так и не представившаяся волшебница и вернулась к речитативу.

– Так чем мы можем вам помочь? – вернулся к разговору, очевидно, старший группы. Ощущался он на уровне «сильного Серебра» или «слабого Золота», скорее второе, но был сильно измотан.

– Это милорд Вайтлиан. Он — эльфийский Герой из Иного Мира. И он согласился нам помочь и готов перебросить свои войска в помощь нашим силам на юге, – коротко отрекомендовал меня свитский князя.

– Так это правда? – не скрывая, оторопел маг. – Один из Призванных Героев — не человек и даже наш родич? – на меня кинули полный любопытства взгляд.