Вечная Война - Алексей Артамонов

— Я не хочу быть виновником его смерти.

— Она не имеет к тебе никакого отношения.

— Как это?

— Месть. Элан ранил одного Тик-Шаа, очевидно, тяжело, поэтому он дожил до этой ночи и теперь сородичи отомстят.

— Этого нельзя допустить, — взорвался юноша. — Полетели назад!

— Нет. Мы ничего не будем делать, пусть вершат своё правосудие. Сейчас нам лучше быстро улететь. — Создание ушло.

Корабль покинул атмосферу Земли и вся прелесть голубой планеты предстала взгляду молодого Колдуэлла. И хотя сознание его находилось в глубоком трауре, он не мог не восхититься этим поражающим зрелищем.

Тома сковало страхом, когда чудовища схватили его. Но странным было то, что они старались не двигаться, дабы не убить ненароком своего пленника. Вдруг вартедохи отошли и скрылись в темноте, а следом за этим послышался тихий звук. Постепенно, один за одним, перед Эланом стали выплывать, словно из ниоткуда, совершенно чёрные фигуры. Они были высотой чуть больше метра, двигались на всех четырёх конечностях медленно, необычно, но уверенно к своей цели. Головы их сильно отличались от человеческих и вартедоховских тем, что не имели глаз и носа, а вместо них лишь гладкую, округлую поверхность.

Тому теперь стало ясно, кого он подстрелил в джунглях и почему ни один из киллеров не пытался убрать его с дороги. Ему хотелось бежать, но его парализовала чужая сила. Одно мгновение и всё будет кончено.

— Верни его сейчас же, — потребовала Сильвия от Хантера, как только он вошёл.

— О чём ты? — удивился тот.

— Я о медальоне.

— И что с ним?

— Ты его украл прошлой ночью. А я думала ты, действительно, хотел подождать ещё неделю.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, я ничего не делал.

— Не притворяйся. Я уже сообщила в полицию.

— Подожди, Сильвия, не горячись, — вскипел Дик. — Я не знаю, кто это сделал, но факт остаётся фактом — это был не я.

— Тогда кто? Только ты мог украсть его, не оставив следов.

— А пусть эта твоя полиция и поищет.

— И ты тоже отправишься на поиски.

— С чего бы это?

— У нас нет товара, поэтому денег тебе наших не видать.

— Вот что я тебе скажу, милая моя. — Он опёрся руками о стол и гневно посмотрел Сильвии в глаза. — Деньги ты перечислишь, как договаривались, через неделю все до единого цента. Тогда, и только тогда, если я найду медальон раньше этих недоумков в голубой униформе, мы поговорим о цене и, может быть, я соглашусь продать тебе его снова за двойную цену. — Хантер развернулся и ушёл, не дав собеседнице отпарировать в ответ.

23. Крушение

— Кто это? — спросил Джон, когда, отлетев от Земли, корабль вошёл в ультраструю.

— Его зовут Шок, — ответил Сайракс. — Он уже давно путешествует с союзом Номроина, но никогда не вмешивается в чужие дела. Номроин дал ему право лететь, куда он захочет и при этом быть невидимым для системы слежения Млечного Пути, которая знает местонахождение каждого корабля в галактике. Никто не знает его по-настоящему. Он живёт на Пройд, как отшельник. Его корабль не велик и он технологически более развит, чем наши. Он всегда отказывался помогать нам, а просто летел от планеты к планете вместе с нами.

— Значит, это первый раз, когда он помог.

— Если он здесь, то верит в существование Хранителя, хотя вовсе не должен знать об этом.

— Какой из них настоящий? — Юноша посмотрел на медальон, который держал в руке, затем на тот, что висел на шее.

— Раз ты ещё не превратился ни во что, то, наверное, вартедох владел правильным.

— Не думаю. Когда я его поймал, ничего не почувствовал, а взяв этот… — Джон прикоснулся к груди. — У меня все чувства перевернулись, и на мгновение сковало такое сильное и ужасно противоположное ощущение. Может быть, слияние души и физического явления этого великого существа произошло в тот миг.

— Нет, — вмешался снова хозяин, приближаясь. — Сквозь тебя прошёл Тик-Шаа, поэтому организм так отреагировал. А медальон в самом деле настоящий, у вартедоха была подделка, чтобы сбить вас с толку. — Шок подал избраннику маленький прибор. — Возьми и посмотри мне в глаза.

Вдруг произошла вспышка и Джон, смотря в слегка светящиеся голубым светом глаза хозяина очутился в другом месте корабля. Вскоре появился Сайракс. Он был удивлён исчезновением и сразу пустился на поиски.

— Они отомстили. — Шок указал на два чёрных крейсера мчащихся следом в разноцветном сиянии сверхсветовой струи. — Придётся защищаться.

— Мы можем победить? — спросил «ниндзя».

— У меня хороший корабль, но это Тик-Шаа.

— Выходит, нет.

Чёрные крейсера открыли огонь. В ответ Шок, который сейчас сконцентрировался только на враге, выпустил две торпеды и они обе попали в цель, но не нанесли значительных повреждений. Следом вылетел дестабилизатор ультраструи, и всех участников сражения выбросило возле неизвестной планеты, отливающей розоватым цветом. Тик-Шаа использовали теперь всю свою манёвренность, ранее скованную сверхсветовой струёй. Лазерные лучи резали пространство в поисках цели, но всем кораблям до сих пор удавалось увиливать.

— Нам не уйти от них, — покачал головой Сайракс. Джон стоял с открытым ртом и взволнованно наблюдал за происходящим.

Вдруг в корабле Шока что-то открылось и всё потемнело. Снаряд необычайной силы вонзился в чёрный крейсер и тот, пробитый чуть ли не насквозь, рухнул в атмосферу планеты. Второй Тик-Шаа, оказавшись в смертельной близости, сбил врага и тут же пустился следом за своим, чтобы не дать ему полностью разбиться.

— Мы падаем, — воскликнул юноша.

— Держись за меня, — посоветовал защитник.

— А что с ним? — спросил Джон, взглянув на хозяина, стоящего в центре прозрачной комнаты.

— Оставь его. Он знает, что делает.

Грохот, скрежет, дым, брызги, пар, огонь.

— Ты в порядке? — Сайракс исчезал при ударе и теперь интересовался состоянием избранника.

— Ломит всё, шишка на голове, и рана опять кровоточит, — доложил тот. — Подожди. Где медальон?

Вместе принялись искать, обшарили все обломки вокруг, но не нашли пропажу. Джон подумал о выходе из корабля, чтобы осмотреть всё место крушения, произошла вспышка и он оказался снаружи, стоя по колено в какой-то жидкости.

— Так вот, зачем ты нужен. — Он посмотрел на прибор, полученный от хозяина этого звездолёта.

Метрах в двадцати от себя Джон увидел и самого Шока, стоящего в той же жидкости, расстилающейся вокруг насколько хватало взгляда. Перед глазами у него висел потерянный медальон и светился.