В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Давай свою загадку, - азартно блестя глазами, сказала девушка, ей показалось, что не стоит упускать возможность наказать заносчивого мальчишку.

  - Ну, так вот, - смачно причмокнув губами, произнес Матвей. - Ответь мне, как такое может быть? Шел я с товарищами на задание, они меня оставили лошадей сторожить, а сами взяли с собой одного коня и ушли. Все мои друзья погибли, а я попал к разбойникам. Выпал мне шанс убежать и я убежал с двумя пленниками, - юноша сделал значительную паузу. - А при свете дня обнаружил, что один из коней, которых они увели у разбойников и есть тот самый, что его товарищи с собой на задание взяли.

  - Ну и? - Слава вопросительно вздернула бровь.

  - Как такое может быть?

  - Да как угодно, - княжна равнодушно глянула на паренька и подкинула хворост в костер. - Мало ли бывает совпадений? Вот если б ты сказал, что за задание у вас там было, и какой из четырех коней твоим друзьям принадлежал. Тогда ещё можно было бы хоть что-то предположить.

  Матвей не ответил, и между ними снова повисла липкая тишина. Юноша думал, стоит или не стоит продолжать этот разговор. Наконец он решил указать на коня и посмотреть, что из этого выйдет.

  - Вот ты спрашивала, который из коней наш, - Матвей заглянул ведьме в глаза, - а вот тот на котором ты собственно и ехала.

  - Да? - удивилась княжна и оглянулась в сторону отдыхающих лошадей. - Ты уверен?

  - Как в том, что я Матвей.

  Слава опустила взгляд. Зачем этот юнец начал этот разговор, что хочет выведать у неё? Ещё днем девушка поняла, что они увели у разбойников своих же лошадей, естественно об этом Матвею она ничего не сказала. Тот факт, что каким-то чудом лошади оказались у разбойников её вовсе не удивил. Ведь там была Рада и это всё объясняло. То же о чём говорил паренек, заставило княжну заволноваться: лошадь, на которой она ехала не принадлежала ей, коня привели Аглай и Елисей в ту ночь, когда на них напали подсылы. И выходило так, что если Матвей не врет, то он тоже подсыл или ученик подсыла.

  - Ну, теперь ты знаешь, которая из лошадей. Теперь есть версии?

  - Есть, - Слава склонила голову на бок. - Разбойники твоих товарищей и порешили.

  - Это исключено. Люди, к числу которых я принадлежу, - Матвей приосанился, вызвав этим неуместным жестом у княжны улыбку, - не так просты. Не может такого быть, чтобы лесное отрепье отряд наших положило, я хоть и молод, но кое в чём разбираюсь.

  - Ну, тогда не знаю, - княжна решила не ввязываться в этот не обещающий ничего хорошего разговор.

  - И я не знаю, - прошипел Матвей и сжал руку в кулак. - Но только меня мучает вот какой вопрос: что стало с теми, кто уничтожил моих друзей и увел коня.

  - Скорее всего, разбойники с ними разделались, - как можно более убедительно произнесла Слава, ей совсем не хотелось, чтобы парень узнал о том, что она причастна к гибели его товарищей. Мало ли что взбредет ему в голову? - Иначе как бы они завладели лошадьми?

  - Жаль, - Матвей тяжело вздохнул, - я надеялся лично расквитаться с ними.

  - А откуда ты знаешь с кем сводить счеты.

  - А что тут сложного. Мои товарищи погибли на задании. Значит, виновны те, кого они должны были убрать, - Матвей осекся и опасливо посмотрел на ведьму. Заметила ли она, что он ляпнул лишнее? Хотя насколько юноша помнил из рассказов о ведьмах они и так знают обо всех всё, потому что умеют читать мысли и сердца, но в данном случае это было слабым утешением.

  - А кого вам заказали? - не моргнув и глазом спросила княжна, хотя ответ и так был ей известен.

  - А-а-м, - задумчиво изрек юнец, проклиная свой болтливый язык. - В каком смысле заказали?

  - Да брось ты, - Слава через силу рассмеялась, - я давно знаю кто ты.

  - И кто же?

  - Подсыл. Только зелёный ещё, поэтому тебя на задание и не взяли, а велели стеречь лошадей.

  - Ну, раз ты так много обо мне знаешь, - поражённый до глубины души парень на мгновение замер, таких подробностей никто из живых знать не мог. - Значит и заказ для тебя не тайна, а лично я тебе и слова про то не скажу. Не из вредности, заметь, а потому что Кодекс не разрешает чужие тайны разглашать.

  - Ну, коли дело в Кодексе, то ладно, - Владислава почувствовала, что начинает уважать паренька, потому что видела: сейчас он не врет и то о чем они говорят действительно для него важно. - Только тогда куда ж твои кони делись? Почему только твой остался?

  - Я их разогнал, - кратко сообщил Матвей и отвернулся.

  - Зачем?

  - Чтобы разбойникам не достались, я ж тогда не знал, что они на службе у короля.

  - Ой, как-то у вас тут всё запутано. Чёрт голову сломает.

  - Да, - согласился Матвей,- ну, на мой вопрос ты толком не ответила. Давай теперь твою загадку отгадывать. Одна голова хорошо, а две лучше.

  Владислава сначала хотела возразить, что его рассуждения о превратностях судьбы и лошадях на загадку врятли бы тянули, но не стала. Побоялась обидеть. Зачем нагнетать обстановку, если они в одной команде? Она уже хотела перевести разговор в другое русло, не останавливаясь на том, что на самом деле тяготило её душу, но глянув на застывшего в ожидании паренька, Слава поняла, что тот не отстанет и не отвяжется. Вздохнув княжна произнесла:

  - Дело - вот в чём, - девушка запнулась, подбирая слова. Ей в голову пришла идея, что если грамотно сформулировать вопрос, то она, ничем не выдав себя, сможет разузнать у подсыленка жившего среди разбойников о том, что происходило в хате атамана. - Мы когда бежали из "холодной" немного плутанули и вышли к дому Гордея. Я заглянула в окно и кое-кого там увидела.

  - Ты видела ЕЁ?! - азартно блестя глазами, закричал Матвей.

  - Да, - деловито кивнула Слава, понимая, что, по всей видимости, паренек действительно знает, кто был в гостях атамана.

  - Ну и какая она? - забыв обо всём на свете, выдохнул юноша.

  - Кто? - изобразив этакую легкую забывчивость, переспросила княжна, надеясь, что Матвей ей даст сейчас хоть какую-то зацепку.

  - Ну как это кто? - подросток раздраженно отвернулся, - хазарейская царица естественно. Ты же её видела в избе.

  - Ну, конечно же! - Слава хлопнула себя по лбу, теперь всё становилось на свои места. - А я-то думаю, что это за баба к вашему атаману в гости пожаловала.

  - Ты не знала, кто она? - удивился Матвей, но любопытство вытеснило сомнения, и он взмолился. - Расскажи, какая она, пожалуйста! - он не терял надежды всё-таки услышать, как выглядит на самом деле женщина, о которой при жизни рассказывают легенды.

  - Какая, какая, а вот такая, - Слава изобразила в воздухе какие-то смутные очертания. - Ничего особенного. Я даже, знаешь ли, удивлена, что мужики на неё бросаются как собаки на кости. Не молодая, но и ещё не старая. Так ни два, ни полтора.