Ветры Империи - Сергей Иванов

2

Словно в прежние добрые времена, они привычным строем следовали по извилистым коридорам, только теперь процессию возглавлял Лот, а между парой замыкающих Стражей старательно вышагивал маленький Олт. Навстречу то и дело попадались отряды стражников, спешившие куда-то. Не снижая шага, Лев надвигался на них, и те, узнавая правителя, торопились убраться с дороги. Иногда Эрик будто слышал невдалеке воинственные, приглушенные стенами крики, однако ни Лот, ни Горн не обращали на них внимания.

Мелькали коридоры, лестницы, залы — а они все продолжали свое размеренное невозмутимое продвижение в глубь Горы. Ничто не становилось на их пути, и уже казалось, будто и эта дерзкая выходка сойдет Горну с рук, словно ему покровительствовали Духи. Но так обойтись с Лотом! — снова возмутился Тигр. Да будь он хоть трижды предателем — убей его, но унизить Истинного рабством, наготой… Это чудовищно!

Очередной раз Эрик подобрался: навстречу брела, пошатываясь и напевая, одинокая приземистая фигура. Всемогущие Духи, да это же Везунчик Эст, собственной персоной! К тому же пьяный в дым… Он-то здесь откуда?

А коротышка уже узнал Тигра и радостно воздел руки, словно готовясь обнять. Похоже, он не замечал ни Лота, ни Ю — его мутный взор мог удерживать в фокусе одного Эрика.

— Ну наконец-то! — закричал Эст еще издали. — Как же нам недоставало вас, дружище!.. А знаете, и Биер здесь, и Тина — такая, доложу вам, умница, на лету схватывает. И Биер ею доволен…

Молча Горн шагнул коротышке навстречу, небрежно щелкнул пальцами по шее. Хрюкнув, Эст повалился вперед. Гигант подхватил его за бока и одним движением зашвырнул в ближайшую дверь.

— Его-то за что?! — вскипел Эрик, но протестовать было поздно: дело уже сделано. Спасибо, что не убил.

Они продвинулись к центру Замка еще немного, и — новая встреча!.. Наперерез процессии теперь торопился старина Биер — во главе полувзвода латников-меченосцев и со знаком Тайного Воинства на груди. Вот времена — даже старых приятелей узнаешь с неожиданной стороны!..

В полном согласии с этикетом Биер салютовал сначала Божественной, затем Лоту, тут же ловко к нему пристроился, знаком приказав своим замкнуть шествие и даже успев подмигнуть Эрику.

— Светлейший, — обратился он к правителю, — дело идет к завершению, однако мне нужны уточнения.

— Потом, Биер, потом!.. — сквозь зубы процедил Лот, и Эрик не понял, говорил ли он сам или с подачи Горна. Но умнице Волку тон этих слов явно не понравился.

— Как угодно, — произнес он. — Тогда позвольте вас сопровождать.

— Нет, — отрывисто сказал Лев. — Проваливай.

— Светлейший, но в коридорах неспокойно, сами же видите. Вы не должны рисковать собой, тем более — Божественной. Охраны из двух Стражей недостаточно, поверьте моему опыту.

— Нет, — снова выдавил Лот.

— Светлейший, даже рискуя навлечь на себя ваш гнев, я вынужден ослушаться — простите.

Почтительно склонив голову, Биер отступил к самой стене и застыл, пропуская процессию мимо. Обменявшись с Эриком улыбками, занял место за его спиной, во главе своего отряда. И всем встречаемым на пути имперцам он теперь приказывал следовать за собой. Скоро хвост за Волком растянулся на полквартала.

Юноша покосился на Горна, но тот по-прежнему был невозмутим, будто все это совершенно его не заботило. Неужто и сейчас гигант не усомнился в победе? Ясно же, как день: стоит ситуации чуть обостриться, и… Во всяком случае Биер не подпустит их к подъемнику — слишком многое он про всех знает. И тогда… Какого дьявола! — возмутился юноша. Собственно, почему я должен ему мешать? Кто мне Биер, и кто — Горн?.. Но выходить из игры теперь, оставить напарника одного против всех? Клянусь Подземельем, слишком это походит на трусость! Уж лучше я разберусь с ним сам…

Они уже выходили в центральный зал, с шахтой подъемника посредине, когда Горн вдруг круто развернулся, остановившись лицом к стражникам. Почти против воли Эрик тоже сделал полоборота и выхватил мечи. Вдвоем они перегораживали всю ширину коридора, и громадный численный перевес противника не имел здесь решающего значения. И тотчас Биер скомандовал атаку.

Яростно зазвенела сталь. Все же это было здорово: без особого напряжения, в четыре клинка, Стражи выдерживали напор многих десятков, хотя из этих многих при деле находились полтора-два. Мгновенно сориентировавшись, Биер отрядил половину имперцев в обход. А сзади уже гудел подъемник, запущенный Олтом.

— Проверь другой вход, — сказал Горн. — Живее, Эрик!..

Юноша отскочил и несколько секунд любовался, как Горн управляется один, — а управлялся он на диво!.. Затем бросился было к подъемнику, но на полпути затормозил, потому что из второго коридора в зал входили пятеро стражников. Наверняка они оказались здесь случайно, но при виде Тигра — разгоряченного, с обнаженными мечами — немедленно схватились за оружие. Эрик метнулся им навстречу, рассчитывая перехватить на самом входе, но опоздал: имперцы уже разворачивались в цепь, охватывая его с боков. Мечниками они были умелыми (собственно, других в Дворцовую стражу и не брали), однако нацеливались пока на пленение, не на убийство. И у юноши не было желания обострять схватку. Он лишь закрутил мечи в два сверкающих круга, окружив себя стальной завесой, и стал отступать в сторону от подъемника, где в ожидании кабины застыла тройка наблюдателей.

Через головы сражающихся Биер приказал противникам Тигра не слишком с тем церемониться (вот как!), а одному из них поручил выключить подъемник. Сейчас же на Эрика посыпались удар за ударом, но попадая в его сверкающие ловушки, мечи отлетали словно заколдованные. Юношу окружили четверо, а пятый пробежал мимо оцепеневшего Лота, мимо безучастной Ю и взмокшего от возбуждения Олта — и остановил движение кабины.

Над толпой атакующих прогремел победный вопль, но тут Горн обернулся, коротко махнул рукой, и будто мощный разряд пронизал воздух. Стражника швырнуло спиной о стену, он повис на мече пришпиленным жуком. И теперь из глоток имперцев вырвался рев ярости. С удвоенной силой они навалились на гиганта, обезоруженного наполовину, но тот даже не сдвинулся с места. В следующую секунду он извлек из стальной стены врагов новый меч и зычно воззвал:

— Ну же, Олт, не спите!..

Укоризненно покачав головой, старик снова включил подъемник. Раздосадованный Биер повторил приказ Эриковой четверке, посоветовав заодно прибить и Олта, но в этот миг юноша сделал удачный выпад, ранив одного из противников в бедро, и тот выбыл из состязания. А уж троих-то Эрик мог загрузить хлопотами по маковку, не давая отвлечься ни на секунду. Впрочем Олт отнесся к угрозе Волка с полным доверием и немедленно вооружился мечом убитого, намереваясь, видимо, продать жизнь подороже. Развоевался старикан — даром, что бывший раб!..