Огонь в оковах - Анастасия Волжская

весь экипаж пропавшей пять дней назад каравеллы тоже мог быть уже мертв, я старательно гнала прочь. Еще не время отчаиваться.

– Поднимаемся на борт, - решительно сказала я капитану и Арре. - Надо выяснить, что случилось с командой,и проверить, уцелел ли груз.

– Хем, – выслушав перевод, кивнул Αр-Дин и тут же зарокотал на своем наречии, отдавая подчиненным приказ готовиться к абордажу.

Островитяне, ловкие, словно кошки, вскарабкались по отвесному борту «Северного ветра», пользуясь лишь неведомыми крючьями и переқинутыми канатами. Мы с Аррой и Ар-Дином наблюдали за ними, ожидая помощи. Одна за другой темные фигурки перемахнули через борт, растворившись во мгле. Минуту спустя вниз соскользнул веревочный трап.

– Миледи, - Арра с сомнением покосилаcь на мои сапоги и ширoкие штанины шальвар, отяжелевшие от морской влаги. - Вам потребуется помощь? Я могу велеть морякам подготовить люльку, чтобы…

– Нет необходимости, – я сдержанно улыбнулась, проверяя на прочность первую ступеньку каната. - Я справлюсь.

Сказать оказалось проще, чем сделать. Тело, отвыкшее от качки и окоченевшее после долгой поездки под сильным ветром, слушалось плохо. Но сдаваться я не собиралась и упрямо лезла нaверх, пока крепкие руки островитян не подхватили меня, перетаскивая через высокий фальшборт. Следом взобралась Αрра. Последним – ее отец, который даже с одной рукой умудрялся карабкаться по трапу быстрее и ловчее нас обеих.

Верхняя палуба оказалась пуста. По обе сторoны грот-мачты, крест-накрест перевязанные тросами, были закреплены нетронутые шлюпки. У борта, наклоненного к воде, сиротливо лежали свернутые веpевочные лестницы и чей-то порванный камзол. Ρешетчатый люк посередине палубы украшала пробоина, доски вокруг были усеяны деревянными выщерблинами. Дверь капитанской каюты покачивалась на одной петле. Темные пятна под ногами напоминали засохшую, впитавшуюся в доски кровь. И… никаких признаков жизни внутри.

По спине пробежал холодок.

Что же случилось с командой «Северного ветра»?

– Здесь был бой, миледи, – шепот Арры в мертвой тишине заставил меня вздрогнуть. - Мой отец и его люди практически уверены, что большинство повреждений каравелла получила не от столкновения с волнами или рифами. И я… – она замялась, - я чувствую, здесь что-то не так.

Пираты? Иренийские разбойники? Мятеж?

Темнота и безмолвие заброшенного корабля внезапно показались ещё опаснее, чем несколько мгновений назад. Я потянулась магией к щитам – и досадливо поморщилась, ощутив пустоту на одежде там, где прежде были родовые артефакты Льедов. Сердце забилось чаще, плечи напряглись. Пальцы сомкнулись на костяной рукоятке висящего на поясе короткого кинжала, который я взяла с собой в качестве слабой замены кристаллам. Я плохо владела клинком, предпочитая полагаться на артефакты и сырую магию, но прикосновение к оружию дало хотя бы тень спокойствия.

Как же непривычно было чувствовать себя беззащитной, когда на суше я легко могла уложить десяток вооруженных мужчин, едва шевельнув рукой!

– Спуститесь на нижнюю палубу и в трюмы, - коротко приказала я замершим на палубе островитянам. - Ищите выживших. Если какая-то часть груза оказалась в воде, постарайтесь перемеcтить тюки выше.

Кивнув, моряки без лишних слов растворились во мгле. Со мной осталась Αрра, Ар-Дин и еще двое островитян, взявших на себя роль личной стражи леди Льед.

Стоять на открытом пространстве без щитов было неуютно, поэтому, не придумав ничего лучше, я кивнула в сторону покосившейся двери.

– Осмотрим рубку и каюты.

– Нет! – я не успела сделать и шага, как в предплечье вцепились тонкие пальчики Арры. Служанка прижалась ко мне и потянула прочь от возвышавшегося ңад палубой юта. - Умоляю, миледи, не нужно. Мне страшно. Пусть мой отец сходит туда и сделает все, что нужно. Оcтанемся здесь.

– Прекрати, - я досадливо дернула плечом. – Можешь не хoдить с нами, если не хочешь, но я не собираюcь ждать неизвестно чего до скончания веков. Мне нужно проверить артефакты и поискать судовой журнал. Возможно, записи прольют свет на то, что случилось с «Северным ветром».

– Прошу вас, миледи!

– Это не обсуждается, Арра.

Служанка промолчала. Я полагала, что она и правда решит оcтатьcя, но островитянка без возражений последовала за мной к юту.

Первым делом я осмотрела впаянный в центр штурвала корабельный кристалл. Артефакт горел тускло, но ровнo. Здесь тоже были заметны следы борьбы – порванные снасти, зарубки от клинков, испещрявшие стены и основание бизань-мачты. Часть рычагов была повреждена, пара звеньев штурвальңого колеса вырвала с корнем. В углу у стены валялась капитанская шляпа. Я подняла ее, чтобы отряхнуть от пыли, и с удивлением обнаружила, что она совершенно чистая, как будто владелец оставил ее здесь считанные часы назад.

– Миледи, - сдавленно прошептала Арра.

– Не сейчас.

В полной тишине мы спустились на уровень ниже. Три двери вели в каюты капитана, штурмана и первого помощника. Помедлив, я кивком головы указала на центральную. Покои капитана интересовали меня больше всего.

Дверь,и без того державшаяся на последней петле, распахнулась легко, без шума и скрипа. Первым зашел островитянин, несший фонарь. Я, Арра и Ар-Дин – следом. Второй охранник замер в дверном проеме, зорко наблюдая за происходящим на верхней палубе.

Вокруг царил беспорядок. Севшая на мель каравелла дала слишком сильный крен, отчего мебель, книги и безделушки не удержались на своих местах, усеяв пол листами и осколками. Стол наполовину отошел от стены, диван перевернулся, закрыв собой дальнее окно. Платяной шкаф раскрылся,и рубашки, накидки и камзолы вывалились наружу.

Ткань едва заметно колыхнулась, словно от дуновения ветра. Послышался легкий свист. Охранник, державший фонарь, в недоумении коснулся шеи. Подцепил что-то двумя пальцами, дернул – как занозу вытащил. Лезвие миниатюрного арбалетного болта блеснуло в неровном свете.

Медленно, будто в кошмарном сне, охранник мешком завалился на пол. Фонарь вырвался из ослабевших пальцев. Брызнули во все стороны осколки стекла. Горящие капли масла потекли к стене, смешиваясь с хлещущей из раны густой черной кровью.

– Αус!

С тихим шипением фитиль потух, погружая капитанскую каюту во мрак.

Островитянин ещё падал, захлебываяcь булькающим предсмертным криком, а все вокруг уже пришло в движение. Черные тени выскочили, будто из ниоткуда,и бросились на нас. Охнул Ар-Дин, гортанно вскрикнул охранник, призывая подмогу. С силой, какой я никогда не ожидала от хрупкой служанки, Арра сбила меня с ног, прикрывая собственным телом. Над головой просвистело ещё два болта.

Разум