Когда мы вернемся: Второе поколение - Маргарет Уэйс

– Пари? – пробормотали женщины, опуская копья.

– Пари? – переспросил дракон довольным тоном, снова садясь на пол.

– Пари! – прошептал Палин, вытирая рукавом вспотевший лоб. – Мой бог, с этого ведь все началось!

– Мы согласны, – сказала темноволосая красавица, выходя вперед. – Каковы ставки?

Дуган принялся поглаживать бороду.

– Эти молодые люди, – произнес он наконец, показывая на Танина, Стурма и Палина, – вам. Серому Камню – свобода.

– Что? – И Танин, и Стурм вернулись к реальности и теперь оглядывались по сторонам, будто видели все в первый раз.

– Ты не можешь так поступить с нами, гном! – крикнул Танин, бросаясь вперед, но две наиболее крупные и сильные женщины схватили его и, пользуясь силой, данной им пылающим Серым Камнем, заломили руки за спину.

Еще две женщины занялись Стурмом. О Палине никто не побеспокоился.

– Если я проиграю спор, – невозмутимо продолжал Дуган, – эти молодые люди останутся у вас в качестве рабов. Я разрушу проклятие, удерживающее Камень здесь, и он снова сможет блуждать по свету. Если выиграю я, то Серая Драгоценность становится моей, а молодые люди оказываются свободными.

– Мы согласны со ставками, – сказала темноволосая красавица, предварительно взглянув на Камень. – В чем будет заключаться спор?

Дуган, казалось, задумался и принялся накручивать ус на палец. Взгляд его случайно упал на Палина, и гном просиял.

– Этот молодой человек, – он указал на мага, – подбросит мой молот в воздух, и он повиснет там, не падая на пол.

Все молча поглядели на гнома, раздумывая. Что он имеет в виду?..

Вдруг:

– Нет, Дуган! – дико заорал Палин, бросившись от стены. Одна из женщин толкнула его назад.

– Этот молодой человек? – спросила темноволосая красавица, неожиданно заинтригованная. – Но ведь он колдун...

– Но лишь очень молодой, – торопливо проговорил Дуган. – И он не воспользуется своим колдовством, правда, Палин? – спросил гном и подмигнул юному магу, когда женщины не смотрели.

– Дуган! – Палин вырвался от женщины и, шатаясь, пошел к гному, ноги так ослабли, что едва несли его. – Я не могу! Мое колдовство...

– Никогда не говори «не могу», друг, – сурово произнес Дуган. – Твой дядя разве тебя ничему не научил? – Он еще раз подмигнул Палину.

Темноволосая красавица, кажется, вдруг заметила слабость Палина. Она оглядела подруг и довольно улыбнулась.

– Мы принимаем твой вызов, – сказала она.

– Дуган! – в отчаянии закричал Палин, хватая гнома, который продолжал смотреть на него с хитрой улыбкой. – Дуган! Я же не могу воспользоваться колдовством! У меня нет колдовской силы! Серый Камень всю ее вытянул из меня! – шептал он на ухо гному.

Лицо Дугана вытянулось.

– Что ты говоришь... – пробормотал он, оглядываясь на женщин и теребя бороду. – Очень жаль, – грустно проговорил он, качая головой. – Действительно, жаль. Ты это точно знаешь?

– Конечно, я знаю точно! – воскликнул Палин.

– Ладно, попытайся как сможешь, друг! – сказал гном и похлопал Палина по плечу. – Давай! – Он вложил рукоять молота Палину в ладони.

Почувствовав прикосновение незнакомца, молот перестал светиться и сделался свинцово-серым.

Палин беспомощно поглядел на братьев. Танин посмотрел на него сурово.

Стурм отвернулся и вздохнул.

Проглотив слюну, облизав пересохшие губы, Палин сжал рукоять молота, не зная даже, как правильно держать это оружие. Он попытался приподнять молот. С губ сорвался стон – стон, будто эхом подхваченный братьями.

– Во имя Паладайна! – прокряхтел Палин. – Я его еле поднимаю, Дуган! Как я могу его подбросить? – Пригнувшись ближе, глядя гному в глаза, молодой человек прошептал:

– Ты ведь бог... Я не думаю, что...

– Что ты, друг! – Гном был явно шокирован. – Это же дело чести! Ты ведь понимаешь...

– Конечно, – горько пробормотал Палин.

– Смотри, друг, – сказал Дуган, правильно устанавливая руки Палина.

– Это не так трудно. Просто держи молот вот так... правильно... Теперь приподними его и начинай вращаться. Сила вращения поможет тебе поднять молот, а потом просто брось его, вот так. Остальное сделает природа.

– Природа? – Палин явно сомневался.

– Да, – ответил гном, с серьезным видом поглаживая бороду. – Это, кажется, называется центробежная сила. Карлики мне объясняли.

– Великолепно! – проворчал Палин. – Карлики! Сделав глубокий вдох, молодой человек приподнял молот. Из горла вырвался мучительный стон, на лбу от напряжения выступил пот, и Палин услышал, что некоторые женщины захихикали. Скрипнув зубами, уверенный в том, что уже надорвал что-то внутри, Палин начал вращаться, держа молот в руках. Он с удивлением обнаружил, что Дуган был прав. Молот, казалось, делался все легче.

Вращаясь, Палин мог поднимать его все выше и выше. Но рукоятка начала выскальзывать из вспотевших ладоней...

– Он сейчас выпустит молот! Ложись! Все! – крикнул Танин, падая на пол. Послышался стук копий, когда женщины последовали его примеру. Даже Черный Дракон, увидев, как Палин вертится, не контролируя свои действия, в середине зала и как молот начал светиться красным, сжался, заскулив, на полу, пытаясь закрыть голову крыльями. Стоять остался лишь гном; на лице его сияла широкая улыбка.

– Я... не могу... удержать... его! – с трудом прокричал Палин и выпустил молот.

Юный маг упал на колени настолько изможденный, что даже не имел сил поглядеть на то, что происходит. Но все остальные приподняли головы и посмотрели на молот. Он стремительно летал по кругу, проносясь над головами женщин, гудя над Танином и Стурмом, просвистывая над съежившимся драконом. Молот носился по кругу и, летая так, начал постепенно подниматься выше. Дуган спокойно смотрел на него, переплетя пальцы на огромном животе.

Пылая теперь ярко-красным огнем, молот взмывал все выше и выше, и по мере того, как он поднимался, свет Серого Камня колебался от страха все сильнее. Молот направлялся прямо к Камню!

– Да, мой хороший, – бормотал Дуган, довольно глядя на молот. – Ты его выковал. Теперь возьми его снова.

Серый Камень пытался отчаянно погасить свой свет, поняв, вероятно, что молот притягивает его же собственная сила. Но было уже слишком поздно.

Молот летел к Серому Камню, будто девушка в объятия возлюбленного.

Раздался оглушительный гром, и вспыхнул ослепительный свет, красный и серый, такой яркий, что даже Дуган вынужден был прикрыть глаза рукой и никто другой ничего не видел из-за ослепительного сияния.

Казалось, борются две силы: энергия красного света и серого, но вот наконец серые лучи начали гаснуть. Палин взглянул наверх, обливаясь слезами от яркого света, и ему показалось, что он заметил, как блестящий Камень упал из-под потолка в руку Дугана. Но он не был уверен, так как в это же время сверху падал и красный пылающий молот!