Жесть - Вячеслав Шалыгин

Бойцы попятились, выбрались на относительно свободное от обломков место и почти одновременно наткнулись взглядами на новую знакомую деталь. Это был фрагмент рукава боевого комбеза с шевроном чистильщика и капитанскими звездами чуть выше нашивки.

Увидев этот лоскут, Копейкин только тихо охнул. Сергей нашел в себе силы подойти и, поднатужившись, откинуть крупный обломок бота-андроида.

Под обломком лежал Галимов. Тело капитана было продырявлено лазерными импульсами как минимум в десяти местах, да к тому же неоднократно переломано. Складывалось впечатление, что, даже получив смертельные ранения, капитан не сдался, продолжил схватку. Поэтому биомехи были вынуждены пойти на таран и задавили Галимова массой. Но и тут им пришлось несладко. Даже будучи погребенным заживо под грудой машин, Галимов умудрился оставить последнее слово за собой. Все биомехи, что навалились на него, так и остались в роли камней могильного холмика.

Найденов поднял тоскливый взгляд и осмотрел пространство вокруг. Копейкин перехватил его взгляд и тихо застонал. Сергей явно не верил, что уцелел хоть кто-то из отчаянной шестерки ходоков, и это разрывало Ивану сердце. Особенно невыносимой казалась мысль, что вот прямо сейчас или чуть позже обнаружатся останки Леры. Копейкин, как мог, гнал эту мысль, но она возвращалась с настойчивостью бумеранга. И от этого Ивану становилось плохо до одури, до полного оцепенения. В его понимании это было самое ужасное, что можно увидеть на войне. Истерзанное женское тело.

Сергей, в силу более зрелого возраста, был не настолько сентиментален. Ему все увиденное тоже не доставляло удовольствия, но прежде всего Найденов хотел докопаться до истины. То есть найти все тела. И мужские, и женские.

С трудом карабкаясь по завалам из обломков биомехов, Найденов прошел чуть дальше по шоссе и в очередной раз присел над человеческим телом. Теперь нашелся Бортник. Инструктора раздавил гусеницами бронезавр. Раздавил почти без остатка, в лепешку. Что это именно инструктор, Сергей понял только по клочкам униформы, да и то с трудом.

– Такой боец был… – Найденов покачал головой. – И разведчик… от бога.

– Все, не могу, дурно… – у Копейкина окончательно сдали нервы. – Глупо! Как все глупо получилось! Ведь случайно сюда свернули! И попали под раздачу! Почему? За что?!

Он сел на землю и привалился к горячему борту какого-то колесного биомеха. Дальше искать тела погибших товарищей у него не осталось никаких сил. Ни физических, ни моральных.

– От Каспера почти никаких запчастей… – хрипло проронил Найденов, поднимая с земли какую-то вещицу. – Только часы. Оплавленные. Сожгли, наверное, посредника.

Сергей бросил Копейкину находку, но Иван не сумел ее поймать. Платиновые часики Каспера (стоимостью, если люди не врут, за миллион!) шлепнулись в лужу из смеси крови, синтетического масла и расплавленного гудрона. Да и упади они на чистый асфальт, Копейкин не прикоснулся бы к дорогостоящей вещице. Пусть ее сожрут скорги, раскаленная платина им в глотку!

– Ле… – голос Ивана сел. – Ле…

– Лешего не вижу, – ответил Сергей на его незаданный вопрос. – Леру тоже.

– Точно? – Иван кое-как справился со сдавившим горло спазмом. – Ты… все осмотрел?

– Сколько смог, – Найденов тоже заметно расслабился.

– А там, ближе к лесу? – Копейкин обернулся в сторону тропы, по которой группа изначально вышла к шоссе, и вдруг насторожился. – Ого! Ты это видишь?

– Вижу, вижу, – негромко проронил Сергей, одновременно поднимая «Шторм» для стрельбы от бедра.

Между шоссе и жестяным лесом медленно формировалось мутное метаморфное облако. По объему аномальное явление было небольшим, размером со школьный автобус или со слона, или с бронезавра – выбирайте сравнение по вкусу. Особых спец-эффектов при формировании маскировочного облака не наблюдалось. Просто в определенном объеме видимого пространства воздух помутнел и начал мелко дрожать.

А затем из колышущегося марева вышел человек. Высокий, крепкий, но не грузный, косматый, бородатый, в распахнутом брезентовом плаще поверх стандартного сталкерского комбинезона и, что удивительно, практически без оружия. Внушительных размеров нож в ножнах, закрепленных на бедре, выглядел скорее как инструмент, а не как оружие.

Человек сделал несколько шагов в направлении бойцов, остановился, выпучил нахальные синие глаза на воинов и поманил бойцов пальцем. Как нашкодивших первоклашек.

И, что удивительно, оба тут же подчинились. Без колебаний, раздумий и сомнений. Пошли как миленькие. Будто бы они действительно первоклашки и позвал их родной отец.

Только очутившись в двух шагах от странного человека, бойцы очнулись и вновь начали мыслить адекватно.

– Твою мать… – коротко встряхнув головой, проронил Найденов. – Это что за фокус?

– Никаких фокусов, – пробасил в ответ бородач. – Чай, не в цирке. Привет, босяки.

– И тебе привет… Механик, – ответил Копейкин.

Сергей недоверчиво покосился на товарища, а затем вновь уставился на бородатого типа, но теперь с удивлением и недоверием. А как еще он должен был смотреть на одного из персонажей зональных легенд и баек? Ведь в существование Механика реально верили только те, кто был с ним знаком.

– Ищете чего-то? – спросил Механик.

– Скорее всего, тебя, – устало ответил Иван. – Только сами того не понимаем. То есть не понимали…

– Да? И чего хотели?

Копейкин снял с плеча рюкзак с кейсами и протянул Механику.

– Если Леший жив, ему надо впрыснуть зелье номер два. Красненькое такое. Впрыснешь?

Он бросил рюкзак Механику. Тот поймал, но при этом загадочно ухмыльнулся.

– А почему ты решил, сынок, что я знаю, где сейчас Леший?

– Ты же Механик, – Копейкин уставился на бородача исподлобья. – Ты его крестный. Я слышал, они с Лерой так тебя называли, когда мы в прошлый раз с тобой встретились. Значит, ты не из любопытства сюда пришел, а за своим крестником.

– Так ведь мне много кто крестником приходится, – Механик хитро взглянул на Ивана. – Даже Троян. Может, я за ним пришел? Возможен такой вариант?

– Да, но… – Копейкин поморщился. – Короче, забирай зелье, батя.

– Ну, не знаю, – задумчиво проронил Механик и погладил бороду. – Не знаю, пригодится ли оно теперь Лешему. Так уж ему от Трояна досталось… Чуть не убил вашего Лешего этот злыдень механический. За все прежние обиды отомстил. Но все-таки и этот раунд за Лешим остался. Как ни пыжился Троян, а не одолел приятеля вашего. Леший ему прямо в глотку сразу две гранаты засунул. Так без сатисфакции и сгорел чугунок в геенне плазменной. Почти сгорел. А после Леший свою Леру от прочих биомехов собой заслонял. Уж не знаю, где силы взял, но постарался. У нее пара царапин, а у него… живого места на нем нет. Так что теперь не знаю, пригодится ли ему ваше зелье, – повторил Механик.

– Не Лешему, так другим людям пригодится. Ты лучше нас им распорядишься. Бери, пока мы не передумали! – заявил Иван.

– Эк ты заговорил, юноша, – Механик вновь усмехнулся. – А раньше все сомневался, болтался, как фекалия в проруби: то к одним, то к другим примкнешь. Определился, наконец, кто ты есть, Иван Копейкин? Механоид, от денег зависимый, или человек?

– Человек, – Иван поднял голову и твердо взглянул на Механика.

– Ай, молодца! – Механик похлопал Копейкина по плечу и перевел взгляд на Сергея. – Тогда, раз уж вы оба оказались Лешему настоящими друзьями, слушайте, сынки. Крестничка я починю, не вопрос. Только он не Троян – свинтил, и готово, время на выздоровление потребуется. Да и отдохнуть ему не помешает. Однако оставлять Зону без Лешего нельзя, как нельзя оставлять реактор без графитового стержня, не та сейчас ситуация.

– И как быть? – недоверчиво щурясь, спросил Иван.

– Да все просто. Вы пока Лешим и побудете. А он, когда подлечится, обратно вас сменит.

– Как это… мы Лешим побудем? – Сергей удивленно взглянул на Копейкина.

Иван пожал плечами.

– А это вы сами придумаете, – Механик забросил рюкзак с кейсами на плечо, затем порылся в кармане куртки и вынул пару небольших пластиковых коробочек. – Вот, берите. Здесь все, что вам потребуется в ближайшие два месяца. А там, думаю, ваша вахта и закончится.

– Ничего не понимаю, – признался Сергей.

– Аналогично, – Иван повертел коробочку. – Что это за волшебный сундучок?

Механик не ответил. Он бесшумно сдал назад и растворился в маскировочном мареве. Прошла еще секунда, и марево тоже исчезло. Остались только загадочные коробочки в руках у растерянных сталкеров и непонятное задание «побыть пару месяцев Лешим».

Найденов первым решился открыть подарок Механика. Откинув пластиковую крышку, он уставился на лежащий в коробочке предмет. Копейкин заглянул в его коробку, пожал плечами и открыл свою. В ней лежало то же самое.

– Ну, и что это за украшение? – Иван вынул из коробочки обычные с виду спортивные часы «Тиссо» образца начала века, а то и древнее. – Зачем нам эти анахронизмы? С аквалангом нырять?