Ночная гостья - Юлия Архарова

Я зашла в свой шкаф, с виду совершенно обыкновенный платяной и распашной, и, путем нехитрых манипуляций, извлекла из него заднюю стенку. За ней обнаружилось небольшое окошко, разумеется, заложенное. Только вот даже какой-либо намек на раствор между известняковыми блоками отсутствовал.

Осторожно раздвинула доски, которые являлись задней стенкой совсем другого шкафа и… еле-еле удержалась, чтобы громко не чихнуть. Внутри ящика, по чьёму-то недомыслию названного шкафом, оказалось на удивление пыльно, а пара засаленных тряпок, призванных, видимо, олицетворять одежду какого-то бедолаги, вовсе не добавляли этому пространству очарования. Интересно, что за свинья снимает эту комнату?

Дверь в коридор оказалась заперта, но в этом не было ничего страшного. Пара отмычек и пара секунд — всё, путь свободен.

Руки я водрузила в глубокие карманы штанов (изящные девичьи ладошки могли меня выдать), взгляд вперила в потолок и походкой вразвалочку направилась по пустующему коридору. Не забывая при этом довольно фальшиво насвистывать некий фривольный мотивчик. Получился этакий подмастерье, возвращающийся с любовного свидания. А что? Позднее утро для такого образа время самое что ни есть подходящее, место же и подавно.

Обычно я не прибегала к столь тщательной маскировке, но сегодня особый случай. Слишком велик шанс, что соглядатаев больше двух и такое примечательное заведение, расположенное по соседству с моим домом, люди Посредника не оставили без внимания. Что ж, значит, у них не должно закрасться ни тени сомнения в том, что этот вихрастый юноша может быть одной неудачливой воровкой.

Трактир 'У дядюшки Арля' являлся, наверное, самым масштабным заведением из тех, где потасканные девицы и жеманные юноши не оказывали услуги определенного толка. Хотя и тут чуть ли не половину комнат использовали для свиданий влюбленные и не очень парочки. Готовить у Арля тоже умели, так что этот трактир по праву считался одним из немногих мест в городе, где можно поесть довольно вкусно и, в то же время, недорого, а после этого ещё и не маяться животом. Ну а статус благопристойного заведения привлекал семейных людей, которым не посчастливилось обзавестись ревнивыми женушками, самих благоверных супружниц, а также тех, для кого слово 'репутация' оставалось не пустым звуком.

Сейчас общий зал был почти пуст. Лишь десятка полтора человек, рассредоточившись по весьма внушительному помещению кучками по двое-трое. Огромный камин не горел, а несколько слуг, которые, судя по смуглым мордашкам и черным кудрявым шевелюрам, принадлежали к многочисленному потомству дядюшки Арля, надраивали пол да натирали до блеска пустующие столы и скамьи. Уже часика через два найти свободный стол здесь будет довольно затруднительно, ну а ближе к ужину на лавках так и вообще свободного места не останется…

С кухни аппетитно пахло свежей выпечкой. Живот компрометирующее заурчал намекая, что зря я отказалась от пирогов Нармины… Но завтракать здесь всё же не стоит. Потом, будет время, перехвачу что-нибудь по дороге.

Я вышла из трактира и всё также неторопливо зашагала по улице. И только через четверть часа, казалось бы, бесцельных блужданий по городу вздохнула облегченно. Меня не вели.

Нырнула в очередной трактир и из него вышла уже другим человеком — гораздо более серьезным и солидным, но, в тоже время, не настолько, чтобы вызвать чрезмерный интерес у карманников или других любителей легкой наживы.

За следующие четыре часа я, казалось, облазила все закутки Нового города. Посетила свои многочисленные тайники и схроны — для путешествия мне нужны деньги, да и матери с Нарминой кое-что следовало оставить. Многое нужно было продать, ещё больше купить, но при этом не привлечь к своей персоне особого внимания. Сколько раз за четыре час я значительно или не очень меняла внешность уже и не упомню.

К трактиру дядюшки Арля я подошла часам к трем после полудня. На плече у меня болталась довольно увесистая сума и если вдруг у кого-нибудь появилась бы возможность полюбопытствовать 'а что же там лежит', то он нашел бы массу ценного и интересного. Но всё же основная часть необходимых для путешествия вещей до поры до времени притаилась в одном из тайников.

Атмосфера в заведении уже ничем не напоминала утреннюю. Зал походил на растревоженный улей, стучали ложки, гремели кружки и юркими стрижами носились с подносами многочисленные разносчики и разносчицы.

Сейчас я уже ничем не напоминала розовощекого вихрастого юношу, хотя бы потому, что была женщиной. Ещё довольно молодой, симпатичной и по всему видно замужней. На мне красовалось 'моё' лучшее платье — старенькое и не раз старательно чиненое, а непокорные русые кудри венчала соломенная шляпка.

А ещё я отчаянно смущалась и краснела.

Я нерешительно направилась к стойке, за которой восседал один из сыновей Арля, здоровенный черноволосый детина, который заведовал заселением.

— Здра-а-авствуйте… — тихонько проблеяла я.

— Чего желаете? — проявил вялый интерес детина.

— Да мне бы комнату… снять.

Мой собеседник понимающе усмехнулся. А что непонятного? Чья-то женушка решила поискать приключений на стороне.

— Час? Ночь? Несколько дней? Номер на одного, на двоих или?.. — хитро подмигнул.

Я нерешительно замялась, нервно покосилась на посетителей — вдруг кто узнает. Наконец решилась.

— До утра. И на двоих… Ко мне должны подойти… И, пожалуйста, что-нибудь очень не дорогое, но… ну вы понимайте.

— Конечно, — опять усмехнулся черноволосый. — На третьем этаже у нас как раз есть недорогие комнаты, в которых великолепно можно провести время. Уверен, вам понравится!

Я опять сделала вид, что недвусмысленный и довольно оскорбительный намек не заметила. И только судорожно кивнула.

— Сколько.

— Четыре л'реля

Дрожащими руками отсчитала монеты и чуть ли не вырвала из рук мужчины заветный ключ.

— Проводить?

— А?.. Нет. Я сама.

Подхватила суму и смешно путаясь в юбках заспешила по лестнице.

Комната, через которую шел ход на мой чердак, находилась аккурат в конце коридора, мой же номер располагался как раз по соседству. Но на этом везение закончилось — постоялец в комнате на этот раз был.

Весело. И что же теперь делать?..

Я глухо сквозь зубы выругалась.

И тут же устыдилась минутной слабости.

Как что? Как всегда — импровизировать.

В своем номере я оставила суму и шляпку. Расстегнула пару пуговичек на тугом вороте платья, немного взлохматила волосы и только затем отправилась в гости.

Человек в номере не двигался. Спал или…?