Прыжок пумы - Нора Робертс

– Понятно. Дадим ей день или два на адаптацию к новой среде, прежде чем подвергать еще большему стрессу. Я могу достать немного экскрементов и мочи без особых проблем, если нужно начать раньше.

– Чем раньше, тем лучше.

– Я позабочусь об этом.

Лил прошла в кабинет, который делила с Тэнси, и закрыла дверь.

Тэнси подняла глаза от клавиатуры.

– Все в порядке?

– Об этом потом. Сначала расскажи, что с тобой.

– Да ничего. Не хочу об этом сейчас. Давай позже, – предложила Тэнси. – За бокалом чего-нибудь крепкого.

– Хорошо, давай после сегодняшнего кормления. Выпьем немного вина и от души посплетничаем. Но кое-что я тебе расскажу прямо сейчас.

Лил сидела и рассказывала Тэнси о том, что произошло во время ее поездки.

– Боже мой, Лил. Боже мой. Ты могла серьезно пострадать. Тебя могли убить. – Тэнси закрыла глаза. – Если бы кто-то из детей…

– Это случилось посреди ночи, когда здесь никого нет. Мы делаем все возможное, чтобы это не повторилось. С новой системой сигнализации животные, персонал – все будут под защитой. Мне следовало бы покопаться в казне и обновить систему раньше.

– Она выполняла свою работу, Лил. Она работала, пока не появился какой-то сумасшедший. Нужно быть сумасшедшим, чтобы вот так открыть корпус. Кто бы это ни сделал, его могли прикончить как свежее мясо, и он просто стал бы обедом вместо того лосенка. Полиция не может его найти? Есть какие-нибудь следы?

– Пока нет. Куп думает, что знает, кто это. Тэнси, ты помнишь Кэролин Родерик?

– Конечно. Как она с этим связана?

– Она пропала. Она пропала несколько месяцев назад, когда вместе с группой работала на Аляске.

– Пропала? О нет. Как же ее семья… Я разговаривала с ее матерью пару раз, когда Кэролин была здесь.

– У нее тогда был ухажер. Он приезжал сюда, когда она проходила практику.

– Это тот человек-гора? Как же его… Эд… Нет, не Эд.

– Итан.

– Точно, Итан, ведущий свой род от Неистового Коня.

– Ты вспомнила это быстрее, чем я, – отметила Лил.

– Я несколько раз ужинала с Кэролин и другими стажерами, а он возникал просто из ниоткуда. Он был такой напыщенный, так гордился своим происхождением, что меня это раздражало. Но ей это нравилось. Он приносил ей полевые цветы, занимался волонтерством. Водил ее на танцы. Она была сражена наповал.

– Между ними все пошло не так. Она порвала с ним, а люди, с которыми общался Куп, говорили, что считают его жестоким. – Лил принесла себе и Тэнси по бутылке воды. – Я вспомнила, когда просмотрела ее дело, как он утверждал, что он сиу, и как хвастался, что долго жил в дикой природе, как Неистовый Конь. Он точил зуб на все национальные парки. Утверждал, что эта территория – священная земля.

– Думаешь, это он? Тот, кто убил пуму и волка? Зачем ему возвращаться сюда и преследовать тебя?

– Я не знаю. Но он тоже исчез. Куп не смог его найти. Пока. Если ты можешь вспомнить о нем что-нибудь еще, хоть что-нибудь, ты должна рассказать об этом Купу и Вилли.

– Расскажу. Я подумаю об этом. Боже, ты думаешь, он что-то сделал с Кэролин?

– Я бы не хотела так думать. – От этих мыслей ей стало плохо, грустно, и она почувствовала себя виноватой. – Я не уверена, действительно ли я вспоминаю, или у меня просто от происходящего мурашки по коже, но мне кажется, что он был немного жутким. Я помню, как он наблюдал за мной. Очень пристально. И, возможно, в тот момент я не придала этому значения, так как многие волонтеры и стажеры часто наблюдают за мной. Они хотят видеть, что я делаю и как я это делаю. Ну, ты понимаешь.

– Конечно.

– А теперь мне кажется, что здесь было что-то не так. Может быть, я почувствовала что-то неладное, но заглушила свои предчувствия.

– Я его не очень хорошо помню. Я думала, что он просто придурок, но он много работал и, кажется, был всецело поглощен тем, чтобы очаровать Кэролин.

– Да, так и было.

– Что еще я могу сделать?

– Говори со стажерами, поддерживай их. Я рассказала им все, что могла, и связалась с университетами по поводу поступления. Я рассчитывала на полное раскрытие информации. Я не думаю, что кому-то из них угрожает опасность, и полагаю, что мы должны поддерживать нормальную работу заповедника. Однако ведется расследование. И это заставит некоторых из них нервничать.

– Хорошо. Большинство из них сейчас в хранилище, готовятся к вечернему кормлению. Я пойду туда, прослежу за ними.

– Это было бы хорошо.

– Поговорим позже. – Тэнси поднялась на ноги. – Ты хочешь, чтобы я осталась здесь на ночь?

Уже готовая согласиться, Лил одернула себя и обвинила в трусости. Хотя она готова была попросить Тэнси остаться не из-за какого-то маньяка, рыскающего по холмам. Она просто избегала Купера Салливана.

– Нет. Здесь достаточно людей. Пусть все идет своим чередом, насколько возможно.

Едва Тэнси ушла, как к Лил наведался Люциус.

– Я отправил тебе по электронной почте фотографии Клео и смонтированное видео о ее перевозке. Могу разместить их на сайте после твоего одобрения.

– Я посмотрю. – «Сосредоточься», – приказала она себе и переключилась в рабочий режим. – Напишу что-нибудь к видео. Нам нужна конкретная информация о Клео, краткая сводка о ягуарах и детали из ее жизни в заповеднике. Потом разместим это на странице для спонсоров. Ты не в курсе, Мэри уже заказала черных плюшевых ягуаров для спонсоров и магазина подарков?

– Она должна была отправить тебе письмо с несколькими вариантами игрушек.

– Хорошо. Я посмотрю.

– Мне закрыть дверь?

– Нет, можешь оставить открытой.

Она сделала несколько глотков энергетика, чтобы взбодриться, и погрузилась в работу.

Лил работала над сопроводительным текстом к видео вплоть до вечернего кормления, но до идеала было еще далеко. Она скопировала текст и фотографии на флешку и сунула ее в карман. Дома, после длительного перерыва, она сделает еще одну попытку. Попробует снова на свежую голову.

Спонсорам была нужна не просто информация, а история. Новые животные всегда привлекали к себе повышенное внимание, и она намеревалась воспользоваться этим. Она убрала со стола бумаги под звуки кормления, наполняющие сумерки.

Лил вышла и заперла дверь, когда последние стажеры ушли домой на ночь. В конце концов, рано или поздно бюджет позволит построить здесь общежитие. Жилье для стажеров с собственной кухней. И, по ее расчетам, через два года, когда бюджет несколько оправится от потрясения в виде новой системы безопасности, придется потратиться на строительство нового корпуса.

Тэнси сидела в ее гостиной с бутылкой вина и пакетом кукурузных чипсов.

– Алкоголь и закуски. – Тэнси подняла бокал. – То, что мне нужно.

– Пища богов?

Лил отбросила в сторону куртку и шляпу, налила себе стакан.

– Выглядишь уставшей.

– Это потому, что я не выспалась прошлой ночью. – Тэнси сделала долгий глоток. – Занималась сексом с Фарли.

– Ого! – Лил решила, что будет правильнее сесть. – Пожалуй, за такие новости стоит выпить.

– И секс был очень, очень хорош. – Нахмурив брови, Тэнси взяла пару чипсов. – И что мне теперь делать?

– Может, стоит повторить?

– О боже, Лил, что я наделала? Я знала, что не надо этого делать, но все произошло само собой. – Она сделала еще глоток вина. – Четыре раза.

– Четыре? Четыре за