Кусочек Желания - Денис Куприянов

Правда, более прагматичный Урлог сразу же умерил боевой запал пустынника, сказав, что после разгрома эльфийского подразделения их отряду можно будет забыть про нормальный приём и придётся прорываться с боями уже через всё королевство. Выиграв в малом, они потеряют остальное. Все задумались над словами варвара, ведь драться вдевятером с целым государством никому не хотелось, и в итоге приняли коллективное решение в случае агрессии со стороны эльфов вести себя тихо и мирно и, если потребуют (как оно и случилось), сразу бросать оружие.

Тем временем из глубин леса выкатывались повозки, запряжённые невысокими, чуть больше коня, слонами, на каждой из которых находилась клетка. Клеток насчитывалось ровно девять, и это ещё больше уверило Урлога в том, что засаду готовили долго. Забрав оружие и сумки и надев на чародеев браслеты, лишающие возможности пользоваться волшебной силой, эльфы крепко связали всех путников по рукам и ногам. На последнюю десятую телегу, которую выкатили чуть попозже, пограничники побросали конфискованные вещи, благо на ней ничего не стояло, а самих нарушителей рассадили по клеткам, каждого в отдельную, и куда-то повезли по лесной дороге.

Приключенцы с огромным интересом принялись разглядывать свои новые средства передвижения, и надо сказать, там имелось, на что посмотреть. Прежде всего, «посланников» поразило то, что у клеток отсутствовали дверцы. Когда требовалось зайти внутрь, прутья просто раздвигались в стороны, а пропустив пленника за решётку, сходились обратно. При ближайшем рассмотрении клетки оказались ещё необычнее, чем на первый взгляд. Их извилистые прутья походили на очень толстую лозу, и создавалось впечатление, что они не крепились к полу, а росли из него. Впрочем, так оно, скорее всего, и было, ведь эльфы неплохо владеют магией растений (не так хорошо, как дриады, но всё же), и им не составит особого труда вырастить побеги из деревянного пола клетки. Сверху прутья очень плотно переплетались и образовывали тем самым некое подобие крыши, которое отлично защищало от дождя. Похоже, о минимальных удобствах для арестантов здесь задумывались.

- К кому же в плен мы попали? – задумчиво произнёс Урлог.

Слова варвара услышали только Хафейн и Ефсий, сидевшие в соседних клетках. Пустынник лишь недоумённо пожал плечами, а вот маг поспешил поделиться своими знаниями и догадками.

- Судя по всему, это «Лесные тени». Спецотряд, который используется для разведки и охраны границ. Я слышал, что каждый из «теней» мастер своего дела, а потому они очень опасны.

- Вот по пряткам они точно мастера, - буркнул Хафейн и, скривив губы, с пренебрежением посмотрел на конвоира, идущего рядом с его клеткой. Тот это заметил и одарил арестованного брезгливым взглядом. Остальной мимики лица эльфа, к сожалению, никто не увидел из-за маски, но наверняка там было что-то очень интересное. Пустынный воитель не растерялся и состроил в ответ ещё более презрительную физиономию. «Тень», конечно же, в долгу не остался. В общем, эта игра в гляделки могла продолжаться до самого места назначения, если бы Хафейн не отвлёкся на кое-что более любопытное.

– Да вы только посмотрите на нашего отрядного некроманта, – изумился он.

В отличие от остальных задержанных путников, Пэтти почему-то не разоружили, не связали и даже не надели на него нейтрализаторов магии, хотя в клетку всё-таки посадили. Впрочем, у хоббита сейчас было такое важное выражение лица, словно бы он едет в роскошной карете, а вокруг него не конвоиры, а личный почётный караул. Время от времени Зелёный Нос принимался нараспев читать какие-то заклятья, чтобы хоть чем-то досадить своим пленителям, но, что тоже странно, «Лесные тени» ему этого не запрещали. Столь необычное обращение эльфов с Пэтти не могло ни удивить его соратников.

- Они что, знакомы с Редькинсом? – предположил Урлог.

Ефсий на пару секунд задумался, после чего неуверенно заговорил:

- Если не ошибаюсь, эльфы считают полуросликов кем-то наподобие священных животных. Откуда это пошло, я точно не знаю. Вроде бы один хоббит оказал услугу какому-то эльфийскому королю: то ли от голода спас, то ли от запора излечил, а по некоторым слухам, так вообще тёмного властелина сразил. Короче говоря, единого мнения на этот счёт нет, да и неудивительно, ведь с того случая столько лет прошло, что даже сами перворождённые позабыли точную причину, хотя трепетное отношение к хоббитам всё же сохраняют.

- Опять мелкому повезло, - пробормотал моментально поскучневший Хафейн и вместо хоббита принялся рассматривать слонов, резво тянувших повозки с пленниками через джунгли.

А в это время вокруг Пэтти как раз начало происходить самое интересное, ведь его маленькая месть достигла своего апогея. Тысячи трупиков мух и москитов, которых Зелёный Нос старательно выискивал и поднимал на протяжении всего пути, собрались в одну огромную стаю и обрушились на конвоиров. Поначалу эльфы даже не отреагировали, так как костюмы и маски достаточно надёжно оберегали их от насекомых, но хоббит оказался настойчив. Крылатые зомби стали весьма успешно отыскивать щели на эльфийской одежде и, проникнув в них, принимались кусать незащищённую кожу.

Такой поворот событий страже, разумеется, не понравился. Процессия остановилась, однако Пэтти даже не обратил на это внимания. Вошедший во вкус некромант как раз собирал над клеткой своих зомби, чтобы опять зарядить их силой и отправить в новую атаку, когда «Лесные тени» нанесли ответный удар. Конвоир Редькинса немного отошёл от телеги со своим подопечным, на несколько секунд замер, а потом принялся быстро складывать кисти рук, обтянутые чёрные перчатками, в разные странные жесты. Всевозможные конструкции, выстроенные из пальцев, сменяли друг друга с огромной скоростью. После череды из двух десятков жестов, «тень» медленно переплёл пальцы обеих рук, затем выпрямил и соединил указательные и направил их в сторону мёртвой стаи, зависшей над клеткой хоббита. Спустя мгновение с кончиков вытянутых пальцев эльфа сорвался поток огня, который устремился прямёхонько по указанному курсу. Армия тьмы моментально перестала существовать, превратившись в пепел, хотя её создателя и его временное узилище даже не задело.

Все приключенцы внимательно наблюдали за эльфийской атакой, и больше всех, как ни странно, она поразила Ефсия. Обычно спокойный и равнодушный ко всему волшебник на сей раз не смог сдержать вздох восхищения и принялся с восторгом разглядывать «Лесных теней».

- Магия жестов, чтоб меня демоны сожрали! – от волнения толстяк даже забыл про вежливые речевые обороты. – Я-то думал, что всё это байки, даже верить отказывался, а она существует!