Пепелище славы - Ярослав Денисенко

Ветер! Ривендор тоже вздохнул - с облегчением. Вот какую составляющую выстрела он упустил. Он опоздал - и случайность спасла его от бессмысленного убийства. Стрела ударилась о камень, не причинив вреда Элгиласту, успевшему отпустить на волю измененную реальность.

"Любопытно", - подумал эльф. А ведь в обычных условиях инстинкты стрелка, намертво вбитые долгими тренировками, не оставили бы без внимания такую важную деталь!

Один знакомый с задатками мага как-то пытался объяснить ему причины затруднений, испытываемых эльфийскими чародеями.

"Раньше, - говорил знакомый, - Светлый Творец помогал нам. Стоило только озвучить желаемый результат. Если желание соответствовало воле Творца, он подсказывал путь к его осуществлению. Но вот уже триста лет, как он глух ко всем призывам! Приходится действовать самостоятельно - а это очень сложно".

Теперь Ривендор понял, что имел в виду маг. После того, что он видел собственными глазами… Удивительно, как у нынешних чародеев вообще что-то получается!

- Мазила! - укоризненно буркнул Шенгар. - А еще уши длинные!

- Магия сбила меня, - оправдался эльф. - Я все равно опоздал. Он успел завершить заклинание.

Орог удивленно посмотрел по сторонам.

- Ничего не изменилось! - заметил он. - Он что - ошиб… А, Чертоги Творца!

Глухой подземный толчок содрогнул скалы.

Огромный участок земли медленно оседал вниз. Тот самый, на котором они находились.

- Ах он, мерзость ушастая! - задохнулся яростью Шенгар, вырывая свой лук у ошеломленного эльфа.

Орог ухватил его за руку:

- Брат, река!

Другие урук-хаи, столь же обескураженные происходящим, быстро пришли в себя перед лицом материализованной опасности.

- Русло завалило! Наводнение! Спасайтесь!

Высшей точкой в округе была скала с пещерой. Но "двор" природной крепости уже заливала стремительно поднимающаяся вода. Даже если забыть об эльфах, хоть и ограниченных в запасе стрел, но ради такого случая вряд ли станущих их жалеть, добраться до спасительной высоты они уже не успевали.

По направлению к броду местность шла под уклон. Бежать туда не имело смысла. Самым надежным вариантом оставалась плотина, перекрывшая реку огромными глыбами базальта. Успеть к ней до того, как разгневанный поток перехлестнет через преграду - последний шанс на спасение.

С коротким вскриком упал на землю орк из клана Леденящая Смерть. Тот, что поднимал больше всего шума и баламутил остальных… Из спины его торчала стрела. Эльфы наконец-то получили преимущество и не мешкали им воспользоваться.

Еще кто-то рухнул со стрелой между лопаток. Не оборачиваться. Не отвлекаться. Вперед, к плотине, короткими беспорядочными зигзагами.

И тут пришла вторая волна землетрясения.

- К Темному Покойнику… - самозабвенно шептал Элгиласт. - К Темному Покойнику…

Тандегрэн сгреб его за ворот и от души хлестнул ладонью сначала по правой щеке, потом по левой. Закатившиеся зрачки мага медленно всплыли из-под век.

- К Темному Покойнику… - продолжил он. Похоже, ему настолько нравилась шутка собственного изобретения, что он готов был повторять ее даже в полузабытьи.

Тандегрэн отвесил ему еще одну пощечину, и маг окончательно пришел в себя.

- Я безумно вымотан и долго не продержусь в сознании, - тихим бесцветным голосом сообщил Элгиласт. - Что ты хочешь от меня?

- Я хочу, чтобы ты объяснил ВОТ ЭТО, - свирепо заявил командир и подтащил мага к краю площадки, невзирая на вражеских лучников, резво ощетинившихся стрелами.

- ЭТО! - рявкнул Тандегрэн, тыча пальцем вниз, словно повторение могло как-то повлиять на вменяемость собеседника.

- Это трещина в земле, - невозмутимо отозвался тот и снова обмяк. На этот раз ни удары по щекам, ни энергичное встряхивание не помогли вернуть его в чувство.

Больше всего Тандегрэну хотелось выкинуть злополучного чародея в пресловутую "трещину", но в последний момент он все же передумал и оттащил бессознательное тело внутрь пещеры.

По бывшему "двору" текла в новом русле, образовавшемся во время второго подземного удара, вырвавшаяся на волю река. Окончательно перерезая эльфам путь к спасению.

Командир окинул мрачным взглядом остатки своего отряда. Четырнадцать воинов из тридцати. Включая раненых.

- Это конец, - ровным уверенным голосом проговорил он. - Орки добиваются, чтобы мы сдались в плен.

- Это позор! - горячо воскликнул один из воинов. - Мы не сделаем такого никогда. Лучше смерть!

- Вы это сделаете, - не меняя тона ответил Тандегрэн. - Потому что таков мой приказ.

- В детстве я все не понимал, как могла утонуть каменная Твердыня и эльфийский город, - многозначительно начал Шенгар, и на том прервался.

- И? - спросил Ривендор.

- Теперь я знаю, как, - осклабился урук-хай.

- Я только вот не пойму, - признался Орог. - Чего добивался этот Элга… Как его?

- Элгиласт.

- Ну да. Принести последнее полено на собственный погребальный костер… Да будь он нашим шпионом, лучшего я и сам не мог ему приказать!

- Наверное, он рассчитывал на другое, - предположил Ривендор. - Мне один знакомый объяснял - после войны у магов возникли большие проблемы. Творить магию стало сложнее, и вероятность ошибки возросла.

- Хорошо, что у нас нет магов, - поежился Шенгар. - С десятком таких героев можно проиграть любую войну. Одно меня тревожит. Он еще и колдовать толком не начал, а все наши уже в лежку! Вот как этот священный фингал засветится снова, мы и поделать ничего не успеем!

- Священный что?! - эльф изумленно разинул рот.

- Фиал, - перевел Орог, привычный к вольному обращению брата с заумными словечками.

У Ривендора отлегло от сердца.

- Не засветится. После такого он до зимы и облачка не сможет развеять!

- А вообще он хорошо придумал, - заявил Шенгар, окидывая задумчивым взглядом новую линию берега. - Брода-то больше нету! Через речку так просто не переправиться! Заявиться к нам в гости будет нелегко!

- Хм, - задумался Орог, потирая пальцем подбородок. - Хм. А в будущем тут получится неплохая крепость!

Шенгар наморщил лоб:

- Забыл, как называются те смешные металлические кружочки!

- Монеты? - предположил его брат.

- Нет. Их еще зачем-то дают за всякие подвиги.

- Медали? - спросил эльф.

- Точно, они! Брат, может заведем такие, а? Первую этому Элгиласту и выдадим!

Орог сверкнул клыками:

- А это идея!

Но мысль с крепостью понравилась ему все же больше. Орк уже начал прикидывать, как лучше укрепить район, чтобы ни одна сволочь не пробралась незваной к их драгоценному руднику. Отвлек его, как всегда, голос брата.

- Слушай, может, все-таки поспорим, а? - предложил Шенгар, глядя куда-то за спину Орога. - Я два вопроса ставлю против твоего одного!

Тот, давно привычный не попадаться на подобного рода выходки, немедленно обернулся. Тотчас же янтарные глаза его бешено сверкнули.

- Есть! - не скрывая радости воскликнул Орог. - Тащите тряп… То есть, знамя!

Эльфы у пещеры выкинули белый флаг.

Ветер трепыхал тяжелое красно-черное полотнище. Тандегрэн смотрел и не верил своим глазам. Дурной сон имел тенденцию быстро превращаться в редкостный кошмар.

Он успел, скрепя душу, свыкнуться с печальной новостью о существовании урук-хаев. И вот очередное привидение тянет когти из темного небытия, накрывая устоявшийся мирный покой своей зловещей тенью.

Перевернутый черный полумесяц в багряных небесах. Не надо быть знатоком геральдики, чтобы этот простой знак застудил кровь в жилах. Последним, кто выступал под этим символом, был Талемайр. Талемайр Черный. Талемайр Падший. Талемайр Безжалостный. Кровавый Демон. Черная Смерть.

Последней войны Тандегрэн не застал лично. Но он хорошо помнил рассказы отца своего отца, в детстве и юности потрясавшие его воображение. Правда, казались они ему в то время чем-то вроде захватывающих сказок, которым, увы, нет места в нынешней скучной жизни. Повзрослев, воин понял, что таким сказкам лучше никогда не воплощаться обратно в реальность.

И вот, как будто бы по насмешке, юношеские мечтания начинают сбываться с пугающей достоверностью. Правда, в них он с сияющим мечом в руке обращал вражеские орды в позорное бегство. А здесь выходит как-то наоборот…

Командира орков Тандегрэн приметил еще раньше. Теперь он имел возможность разглядеть его во всей красе. Высокий урук-хай с совершенно белыми волосами, резко выделяющийся на фоне своего воинства, выстроившегося цепочкой за его спиной. Во всех остальных орках ощущался неистребимый налет варварства. Разномастные доспехи, мешанина всевозможного оружия - орочьего, гномьего и даже каких-то невообразимых каменных топоров и копий. Даже отряды людей-наемников были снаряжены менее пестро. Облик же предводителя скорее соответствовал реющему по ветру зловещему стягу, чем этой дикарской ватаге.

"Хватит придираться к виду, - оборвал себя эльф. - Как бы они не выглядели, это ты сидишь в западне, а они вольны решать твою судьбу".