Гранитные небеса - Игорь Свиньин

«А нам бы хоть до периферии добраться. Будем надеяться, там еще остались «черепахи». Без поддержки нам будет совсем туго!»

— Ник, внимание, впереди могут быть «амебы» и «пузыри». Готовьте стасис и проходческий щит. «Пузыри» косите плазмой. А то присосутся и угробят сеть.

— Принял, готовим.

Головной «крылан» вышел на дальность выстрела и сбросил первую «иглу».

Следующие полчаса слились в сплошной безумный танец огня и металла. К месту схватки подтягивались новые звенья. Но выложить «иглы» с низкой высоты не удавалось. Слишком быстро перемещалась цель.

Пока «кроты» оборонялись вполне успешно. «Пелена» и плазмоган, получившие в свое распоряжение неограниченные мощности бортовой сети, смогли стрелять вдвое чаще. Да и гауссовки сбивали «иглы» вполне успешно. «Гусениц» только потряхивало от близких разрывов.

Машины проскочили между двумя крупными камнями и влетели на широкий песчаный язык, вздымая вокруг себя тучи слюдяной пыли. Скорость упала вдвое. После бешеного спуска Майклу показалось, что буровые комплексы едва ползут. Штурмовики не преминули этим воспользоваться. «Иглы» стали ложиться точнее. «Москиты», державшиеся поодаль, под прикрытием песчаной завесы бросились в атаку. Один из крыланов решился спикировать на вязнущую в песке добычу, и Майкл накрыл его двойным выстрелом плазмогана. Штурмовик вспыхнули.

— Ну, вот. Хоть одного зацепил! Ник, маневрируй, и похаотичнее.

— Понял, держись.

Стальная гусеница принялась выписывать прихотливую кривую.

«Пора пускать в дело ракеты. Жаль, хотел приберечь напоследок».

Восемь самонаводящихся снарядов ушли в пыльную муть.

— Майкл, слева горячее пятно! Там «разрушитель» Разворачивай на него стасис.

— Стараюсь. Задержи его!

«Крот» завалился набок, закладывая крутой вираж. Из пыльных облаков вынырнула серая туша «амебы».

«Проклятье, как близко!»

Майкл навел на нее все свои стволы и выпалил длинной очередью. Бронебойные стрелы магнитной пушки прошили панцирь, вошли в кремнийорганическую плоть, но видимого вреда «амебе» не нанесли. Один плюс, удар остановил и даже немного отбросил «разрушителя» назад.

Гауссовки заблокировались, избегая перегрева. «Крот» несся навстречу «амебе». До нее осталось метров десять. «Разрушитель» уже выбросил перед собой щупальца с острыми наконечниками.

«Крот», наконец, захватил «разрушителя» в сектор выстрела. На щите разгорелось голубое сияние и в сторону «амебы» понеслось фиолетовое облако. Она дернулась вправо, но град пуль из оживших пушек мешал ей свободно двигаться. В последний момент дахейский кибер подобрался, начал втягивать щупальца, собираясь в шар, но клякса стасиса накрыла его раньше.

Уродливое изваяние застыло. Снаряды начали проходить сквозь него, лишь немного меняя свою траекторию.

— Вовремя заморозили. Сейчас бы полыхнуло.

— Не расслабляйся. Давай скорость.

В другое время Майкл бы порадовался небывалой добыче. Совсем недавно поймать «амебу» было верхом его мечтаний. Теперь же было не до нее. «Крылан», видевший заморозку «разрушителя», пошел в последнюю, отчаянную атаку.

— Ник. Притормози, потом резко дергай влево.

— Командуй.

— Стоп.

«Крот» остановился. Майкл навел на летуна все калибры, очертив прицельными кругами квадрат, в центре которого был «крылан». Стволы описали по треугольнику, послав вверх длинную очередь.

— Двигай!

Трижды ухнула «пелена». Сзади бухнул взрыв.

«Попался!»

— Майкл, слева еще две «амебы».

— Далеко?

— Три километра. Догонят?

— Думаю, нет. Давай на полной вперед. Над нами пока чисто. Минут десять передышки.

«Кроты» неслись к центру плато.

— Майкл, мы уже прошли пограничный сектор. Может, пора просить помощь?

— Пора. Сейчас, пошлю «комара».

Дрон, прятавшийся за спиной стрелка, сорвался с брони «гусеницы», взлетел над барханами, направив вперед узкий микроволновый луч.

— Давай, канал готов.

— Город, центральная, все, кто меня слышит, говорит Ник Бобров, «Крот-1». Я у границы сектора «Запад семь». Двигаюсь к Городу. Прошу прикрытия! Город, центральная, все, кто меня слышит…

«Паутина», Рик Соллен

Рик поднимался из глубин плато, проплавляя себе путь сквозь камень. Его новое многорукое тело впитывало вкусные ниточки и чешуйки металлов, кристаллики редких элементов, разрастаясь и распухая.

Плоть планеты содрогалась и корчилась от ударов. Там, вверху, где пусто и светло, враги пытались добраться до крохотного пузырька с укрытыми внутри живыми, разумными комочками.

Цель приказывала защитить их. Он бы и сам сделал это. Совсем недавно он был столь же слабым и жалким. И еще, там были… была…

Не вспомнить. Не важно. Главное Цель! Все силы сознания уходили на поддержание баланса бушующих в огненном теле энергий. На продвижение вверх. К пустоте, холоду и свободе.

Он приближался к окутанному в вибрирующий кокон пузырьку. Кокону, который так слаб и тонок. Он же не выдержит его прикосновения. Тонкая, металлическая скорлупа просто испарится, исчезнет.

Но вдруг шарик начал обрастать прочной скорлупой, отделившей его от окружающей метрики. Он был готов лечь на огненную ладонь и унестись в бесконечный и мгновенный путь, сквозь сияющую пустоту.

Вдруг Рик ощутил прикосновение. Осторожное и ошеломленное. Отблеск иного сознания. Там, около пузыря, был кто-то, столь же обширный, и подобный. Похожий своей двойственностью.

Цели это не понравилось. Она приказывала не слушать, закрыться, отогнать чужую мысль. Но ее власть была не столь сильна, как раньше. Сознание Рика вплелось в огненную суть нового тела, сроднилось с ним, черпая из бездонных источников.

И человек потянулся к человеку.

Западный сектор обороны, Крот-1, Крот-2, Майкл Соллен

— Ник, давай на десять градусов правее, там стеклянные поля. Скорости добавим.

— Согласен.

Стальная гусеница чуть изменила направление и вскоре выскочила на укрытую слюдяной пылью поверхность стеклянного озера, разлившегося после взрыва ударной платформы. И понеслась, набирая скорость, оставляя после себя блестящую бурую полосу. Острые когти бесчисленных ножек вонзались в спекшуюся корку, толкая «кротов» вперед. Пыль и песок разлеталась в стороны, и ветер подхватывал и трепал длинный розовый шлейф.

— Майкл. Что со связью?

— Пока глухо. Может, не слышат, может, не могут ответить.

— Нужно добраться до транспортного узла. Там попробуем нырнуть в тоннель.

— Далеко еще?

— Если бы эта дорожка до него…

— Не радуйся, скоро кончится.

— Жаль. Две с половиной сотни мы даже на склоне не развивали.

— Лучше заливай батареи. И готовь стасис. Идем прямо в пекло.

Наперерез «кротам» плыли три «снежинки», посылая вниз снаряд за снарядом. Окутанные голубой плазмой болванки били в грунт. Каменное основание под розовым покрывалом вздрагивало. Песчаные змейки стекали с вершин барханов.

Вокруг платформ вились «крыланы» и «москиты». Дахейцы уже заметили новую цель. Одно из звеньев покинуло круг и поспешило наперерез «кротам».

— Ник, готовься маневрировать. К нам гости.

— Может, уйдем вправо?

— Там десантная платформа висит. Значит, «амебы» неподалеку. Если пойдем прямо, есть шанс проскочить мимо них.

— А влево?

— Прямо под «снежинки». Вон как грунт под нами ухает. Зацепят, даже собирать будет нечего.

— Значит, вперед. Тогда зашли «комара» подальше, вдруг…

— Уже не надо. Нас услышали.

— Откуда знаешь?

— Налево глянь.

Неизвестно откуда выскочили два «краба» и боком побежали следом за «кротами», наводя на звено дахейских штурмовиков зенитные пулеметы.

— Наконец- то!

— «Крот-1», это центральная.

— Центральная, наконец-то. Куда нам причаливать?

— Шлюз западной шахты. Даю маршрут.

— Это же еще больше сотни по поверхности…

— Все тоннели блокированы. От маршрута прошу не отклоняться. В центральном секторе будут производиться подрывы покрывающей породы.

— Ник, Это Олаф. Майкл с тобой?

— Майкл Соллен на связи.

— Где «Кузнечик»?

— В ущелье. После сеанса мы связь не поддерживали. В целях скрытности. Но, судя по моим наблюдениям, активности дахов в том квадрате нет.

— Будем надеяться…

— У нас здесь целый караван впереди.

— Вижу. Сейчас ваш эскорт подоспеет. Майкл, принимай управление. Впереди полно «пузырей». Удержать связь не сможем.

Из-за соседнего бархана выскочили еще три «краба». У каждого на спине по паре «мопсов». И вовремя. На «кротов» уже катилась сверкающая зеркальная волна.

— Ник, повторяю, от маршрута не отклоняться! Артиллерия начинает обстрел сектора. Если не хотите попасть под…