Последний алмаз - Александр Беркут

меня в груди возникла какая-то старая, забытая мелодия, которую я стал тихонько напевать. В памяти всплыли земные пейзажи: лес у излучены реки, домики в которых жили работники агрофермы, где работал мой дед, речные плёсы, где мы ловили с ним рыбу, и жаренная, золотистая картошка, которую готовила бабушка.

Воспоминания настолько увлекли меня, что заворочавшийся, и вдруг поднявшийся Тор, стал полной неожиданностью. Восток начинал краснеть и стало понятно, что я с лихвой отстоял свою смену.

Позёвывая Серёга подошёл ко мне.

- Слышь, Топтун, может ты и мою смену прихватишь? – тихо спросил он с хрустом потягиваясь, - она и так почти на половину прошла.

- Могу, - не стал отказываться я. Спать почему-то совсем не хотелось.

- Нет уж, - тут же ответил друг, - а днём ты попросишь вместо тебя погрести. – И он стал оттеснять меня от вёсел, - иди ложись пока лежанка ещё тёплая. Поспи хоть немного.

Я уступил товарищу, и пошёл на корму, чтобы взглянуть, что там делается.

Две тёмные спины, как две перевёрнутые лодки плыли за нами. Интересно, спали они, машинально перебирая конечностями, или всё же сознательно держались за нами ожидая очередной порции «прикормки». И что им в ней так могло нравится, что они уже столько времени не хотели нас бросать?

Я вернулся к ведру и зачерпнув из него, отправил за корму «вкусняшку», чтобы порадовать наших попутчиков. После этого, перекинувшись с Тором несколькими словами, я завалился спать.

Разбудила меня Игла, - вставай Топтун, завтракать пора.

Действительно, солнце уже поднялось, и стало понятно, что друзья дали мне поспать сверх нормы.

Тор опять поджаривал мясо, и сногсшибательный запах этого блюда, прогнал остатки моего сна.

За завтраком мы обсудили планы на день, и решили, что пока у нас есть такая охрана, надо подналечь и попытаться за сегодняшний день добраться до места высадки.

- А то бросят нас «бегемоты», и вновь какие-нибудь сволочи начнут вёсла грызть. – Серёга закинул с рот пригоршню орешков, и запил их водой с соком.

- Ну что, тогда давай впрягаться, - поддержал я друга, поднимаясь из-за стола. – Игла, а ты присматривай за животными, и, если что, сразу сигнализируй.

На этот раз мы с Серёгой решили не рвать мышцы, а работать размеренно, но сильно. И это получилось у нас отлично. Полчаса мы гребли, потом пять минут перерыв и вновь полчаса работы.

«Бегемоты» пока не отставали. Игла время от времени подкидывала им «прикормки», а потом и вообще несколько раз плеснула на палубу воды, чтобы смыть из-под зебр новые кучки навоза.

На поверхности иногда можно было заметить всплески рыбы, или чего-то ещё, но никто не кидался на наши вёсла.

- Интересно, - проговорила Лерка, - что может привлекать этих громадин?

- Сложно сказать, - не прекращая грести ответил я, - в корм зебрам добавляют много всяких трав, помимо зерна. Возможно это, а возможно что-то ещё. Главное, что эти зверушка сильно облегчили нам плавание! Даже представить трудно, сколько нам пришлось бы воевать с местными обитателями, если бы не эта пара.

- Это верно, - отозвался Тор. – Нам даже шипы на бортах не понадобились.

- И, надеюсь, не понадобятся, - медленно ответил я, вглядываясь вперёд. – Посмотрите, уж не горы ли показались?

Мы бросили грести и приложив ко лбам ладони, уставились на мутные очертания, показавшиеся вдалеке.

- Очень похоже, - раздался сзади голос Лерки. – Как думаете, сколько до них осталось?

- Если будем двигаться так же быстро, как сейчас, к вечеру, думаю, доберёмся. – Мне казалось, что до гор не так далеко.

Тор почесал голову, - и что мы будем делать, когда доберёмся туда? Сходить на берег в темноте? Или высаживаться заблаговременно, и устраиваться на ночлег на берегу?

- А если стать где-то там на якорь и дождаться утра, - предложила Игла.

- Как по мне, то оба варианта так себе, - высказал я своё мнение, - скорее всего, придётся принимать решение на месте. Нам бы ещё подходящее место найти для высадки, а пока я что-то такого не вижу.

Берега реки были густо заросшие джунглями, хотя среди зарослей уже попадались обычные деревья, что говорило о том, что мы выбираемся из этого района и скоро растительность станет более привычной для нас. Как бы то ни было, но джунгли мне не понравились.

- Ближе к горам эти заросли должны закончиться, тогда и подберём подходящий бережок. – Тор вновь ухватился за весло, - давай Топтун, хорош филонить. И не говори, что ты не выспался.

Я улыбнулся и принялся грести.

Через пару часов Игла обратила наше внимание на то, что наш «эскорт» стал отставать.

- Может они устали? – спросила она, кидая очередную порцию «приманки».

- Боюсь, что здесь заканчиваются их владения. – У нас с Тором была как раз пятиминутка и мы подошли посмотреть на удаляющиеся спины животных.

- Жаль-жаль, - проговорил приятель. – С ними было как-то спокойнее, а теперь опять придётся держать ухо востро.

Метнув напоследок ещё раз «прикормки», Игла кинула ведёрко в воду, и сполоснув его, поставила на палубу.

Берега стали заметно меняться. Джунгли сменились обычными деревьями, которые плотно росли вдоль реки. Русло стало сужаться и скорость нашей труи увеличилась. Горы были уже хорошо видны; до них оставалось не так далеко.

- Топтун, а поворот реки должен быть перед горами, или река всё же какое-то время будет течь среди них? – Спросила Игла, продолжая рулить нашим плотом.

- По-моему она должна повернуть раньше, и течь левее горного кряжа, - мне пришлось напрячь память, но точной картины я вспомнить не мог. - Там вроде был кусок степи, который сменяется пустыней, а за ней уже и до Арнакии недалеко.

- Ну что, тогда может подналяжем? – Тор направился к вёслам.

Мы начали грести в прежнем темпе. Скорость сразу возросла и нос труи даже стала захлёстывать вода.

- Ничего себе! – обрадовался Серёга, - так глядишь мы ещё до вечера сумеем найти место, где пристать.

- Лерка, у тебя нет каких-нибудь волшебных пилюль, чтобы мы начали грести ещё быстрее? – Спросил я медичку.

- Вы и так хорошо гребёте, лучше я вам мяска поджарю, и водичкой с соком попою.

- Вот это