Замуж с осложнениями - 3 - Юлия Жукова

       — Дома нету! — кричу Азамату. Он в растерянности стоит на тропе, ведущей в лес. Ох, что-то у меня в коленях слабость...

       — Тут следы, — говорит муж неверным голосом. — Его и собаки. Вместе ушли.

       — Думаешь, сможем догнать?

       — Надо попытаться. Пойдём скорее...

       Мы чуть не бегом врываемся в лес, мчимся по натоптанной дорожке, где в тонком вчерашнем снегу отчётливо видны рельеф подошв и собачьи лапки. Однако стоит кронам над головой сомкнуться, как снег кончается, а на мёрзлой земле ничего не отпечаталось...

       Азамат ещё некоторое время находит какие-то улики — треснувший под ногой сучок, обтрясённая от листьев ветка, клок собачьего меха на кусту, — но на очередной развилке дорожки и он теряет след. Стоит посреди леса, на лице страх и неверие, взгляд мечется...

       — Боги, да что же я такое сделал? — шепчет. — Ну что ему не понравилось?

       — Ты не виноват, — качаю головой. — Он просто никому не доверяет. Надо организовать поиски.

       — Да, конечно, — Азамат поспешно кивает и принимается шарить по карманам в поисках телефона. — Проклятье!

       — Дома забыл?

       — Да нет... Погоди, а кошелёк-то где?

       Я удивлённо моргаю: зачем ему кошелёк? Запускаю руки в свои карманы — а там ничего нет. Отлично.

       — Да он не с пустыми руками ушёл, — хмыкаю. — В чём-то это даже разумно, вот только в горах деньги не помогут.

       — Пойдём скорее домой, я позвоню с бука. Не приведи боги он на разбойника нарвётся, с деньгами-то!

       — Как думаешь, он далеко ушёл? — спрашиваю на бегу обратно.

       — Не знаю, когда он вышел, но светает сейчас примерно в девять, значит, у него было четыре часа по свету, а тропы здесь хорошие, идти нетрудно. Пару артунов мог отмахать уже!

       Мы выскакиваем из леса обратно к дому, Азамат чешет впереди, я семеню следом. Внезапно Азамат тормозит так резко, что я в него впечатываюсь.

       — Тихо, — он поднимает палец и нервно оглядывается. Видок у него тот ещё — сам бледный, волосы всклокоченные, лицо как будто вытянулось...

       — Что такое? — спрашиваю шёпотом.

       — Мне кажется, я слышал какой-то голос, — хмурится муж, поворачиваясь к лесу.

       Я изо всех сил прислушиваюсь, но кроме ветра и скрипа деревьев ничего не слышу.

       — Думаешь, он решил вернуться и заблудился? — предполагаю.

       Азамат только качает головой и отворачивается. Вид у него совершенно убитый.

       И тут уже я отчётливо слышу шаги.

       Мы оба подскакиваем, как напружиненные, разворачиваемся в воздухе и впиваемся взглядами в гущу деревьев. Шаги приближаются.

       — Больше одного, — хмурится Азамат. — Это может быть сторож с сыновьями.

       Наконец между деревьями начинает что-то мелькать. Я не разбираю, что именно, а вот у Азамата глаза расширяются.

       — Что там? — дёргаю его.

       — Э-э...

       Пока Азамат подбирает слова, я тоже начинаю различать. Из лесу к нам идут двое: Кир в своей кислотной куртке и прикормленный нами демон. Пёс трусит по другую сторону от демона. Азамат не выдерживает, срывается с места и бежит им навстречу. Я нерешительно следую за ним — не спугнуть бы лесного жителя...

       Но он оказывается не из пугливых. Дойдя до крайних деревьев, останавливается и ждёт, пока мы подбежим. Кира он крепко держит повыше локтя, а Филина на поводке. Ребёнок выглядит жутко — бледный, перепуганный, на лбу царапина. Пёс тоже хвост поджимает. Когда Азамат приближается, Кир шарахается и съёживается, но Азамат, похоже, не замечает — сгребает его в охапку, поднимает над землёй и так держит, причитая.

       Демон выпускает пленника и ухмыляется.

       — Ваш? — спрашивает меня, когда я подбегаю.

       — Наш, — вздыхаю тяжко. — Спасибо, что привёл. Давай собаку...

       Лесной житель протягивает мне поводок. Рука у него человеческая, только украшена прозрачными коготками. Уши под волосами и правда мохнатые, торчат в стороны, шевелятся сами по себе.

       — Ружьё утонуло, — сообщает демон. Голос у него сиплый, как у сиамского кота.

       — Какое ружьё? — не понимаю.

       Демон кивает на Кира.

       — У него было.

       Кир висит в руках у Азамата, как тряпочная кукла, и вид у него совершенно ошарашенный. Отец вцепился в него и только бормочет:

       — Что ж я тебе плохого сделал, сынок, а? Ну чего ты испугался? Разве я тебя обидел?

       — Говорил тебе, — скрипит демон, — не убьёт.

       — Ты, может, зайдёшь поешь? — предлагаю демону. — Сливок, правда, нету, но масла дадим... или мяса.

       Демон широко зевает, демонстрируя длинные клыки с вертикальной красной полосой каждый.

       — Вечером, — отрезает он и встряхивает ухом.

       — Хорошо! — охотно соглашаюсь. — Спасибо тебе огромное ещё раз!

       Демон жмурится, фыркает и отворачивается, опускаясь на четвереньки. одновременно его рваная одёжка темнеет, вверх выстреливает пушистый хвост, и вот уже к лесу трусит огромный чёрный барс.

       Азамат с Киром, как и я, провожают потрясёнными взглядами нашего лесного соседа.

       — Считается, что они никогда этого не делают в присутствии людей, — произносит наконец Азамат и ставит Кира на землю. — Ладно, пошли домой. Боги, Кир, мы тут чуть с ума не сошли, я уже собирался созывать людей, чтобы прочёсывать лес с двух концов. Почему ты сбежал?

       Ребёнок угрюмо молчит.

       — Я думаю, — начинаю негромко, — что пытаться снова бессмысленно. Этот друг тебя найдёт в своём лесу, куда бы ты ни забился. А в степи наши табунщики примут тебя с распростёртыми объятьями. В любом случае, здесь поблизости нет никаких городов, а деревни редкие и хорошо спрятаны. Зато в лесу полно зияний. Хочешь выдумку в жизнь воплотить?

       Мы входим в дом, и Азамат помогает Киру высвободиться из тяжёлой куртки. В ней явно бряцают монетки. Азамат глядит на ребёнка в упор и вопросительно поднимает бровь. Тот тяжело вздыхает и извлекает из внутренних карманов два кошеля — попросту мешка с монетами — и Азаматов мобильник.

       — А про какое ружьё говорил демон? — спрашиваю, забирая своё имущество.

       — Я взял из чулана, — тихо, почти шёпотом отвечает Кир. Это первое, что он сказал сегодня утром. Он задумывается и быстро добавляет: — Это не я его утопил! Я защищался от демона, но он как-то оказался у меня за спиной, схватил ружьё и бросил в озеро! Это не я!

       — Хорошо хоть, тебя не бросил, — вздыхает Азамат. — Ну чем ты думал, когда в лес пошёл? А если бы на тебя разбойники напали? Ты же весь звенишь, из-за гор слышно!