Душелов - Сергей Зайцев

   Предыдущий, тоже подвесной, как и первый, заставил попотеть - с обеих сторон нас встретили своры восьмых уровней - примерно такие же, как те, что атаковали источник Заставы. Вот только теперь аура Источника нас не защищала, а сворами командовали лучники-элитки, и стрелять они умели. Мы справились, но Дару пришлось выложиться по полной, он сжег всю ману, постоянно поддерживая на нас заклинания лечения...

   Невольно морщась от воспоминания, я ощупал неприятно ноющий левый бицепс, покрутил в локте рукой, сгибая и разгибая. Глянул на правое предплечье. Сейчас руки уже в порядке, о ранениях напоминали лишь сквозные прорехи в кожаных рукавах и зарубцевавшиеся шрамы на плоти. Это чертовски больно - когда приходится сражаться с посторонними предметами в теле, а затем на бегу выдергивать стрелы прямо в бою, чувствуя, как древко скребет по кости. Досталось не только мне - Филин заметно прихрамывал на правую ногу, на левом плече Рыжей запеклись струйки крови, на лбу Дара красовалась длинная багровая отметина, оставшаяся от скользящего попадания, едва не снявшего ему скальп. Панцирь черепута после боя напоминал ежа - у элиток и стрелы особенные, прошивали любую броню. Мой щит тоже превратился в решето - весь в дырах, посечен и измят. Ловил клинки и стрелы, сколько смог. Большая часть трофейных стрел пошла в запасы нашей лучницы. А вот Дед оказался удачливее всех - ни одной царапины... Впрочем, Кроха тоже не пострадала, но она по прежнему врагов не интересовала. А ведь уже четвёртый уровень. Удобный питомец.

   Этот мост отличался от двух предыдущих. Он был сооружен из толстенных деревянных бревен - балки, настил. И, тем не менее, развалить его было можно - не без ценной подсказки благословенного Гонора. С той стороны, сейчас скрытая во тьме, должна стоять полуразрушенная колонна, которую можно свалить массированным ударом магии. Падая, она разобьёт мост вдребезги. Проверено на практике. Отработанный игроками элемент прохождения данного участка.

   Но сперва нужно перебежать на ту сторону, не вступая в сражение с безмолвствующей сейчас охраной. Проблема именно в ней. Девятый уровень истуканов и статус элиток говорил о том, что мы уже близко к Губителю. Быстро их не победить. Этот зачарованный и бездушный камень почти ничего не берет. Правило данжа - чем дольше находишься на одном месте, тем больше прибудет противников. Вступим в сражение - увязнем в нем. И уже не сможем уйти. Поэтому - только бегство. Но големы неутомимы и никогда не прекращают преследования. Поэтому если не разрушить мост - големы будут преследовать до самого Губителя, не позволяя отдохнуть перед финальной схваткой, да еще и вмешаются в нее.

   - Может, разрядить сферу? - по-прежнему шепотом предложил Филин. - Проверим, как на них подействует "Последний аргумент"?

   - Нет, - я решительно отмел его предложение. - У твоего аргумента откат - сутки, так что для нас он одноразовый. Лучше прибережем его для Губителя. Да и сочетание названия с силой урона крайне настораживает. Мы понятия не имеем, как это работает. Как бы мы не полегли от такого "аргумента" сами.

   - У меня тоже есть такое опасение, - кивнул Дар. - По-моему, это средство для боевой ничьей. Когда уже просто ничего не остается.

   - Как у тебя с ногой? - бросаю на Филина внимательный взгляд. - Быстро бежать сможешь?

   - Постараюсь, - маг огорченно вздохнул - опять он нас не уговорил на эксперимент с "Рукой Судьбы". Но когда и так все идёт вполне неплохо, ни к чему рисковать напрасно.

   - Хорошо. Проверьте ауры. Все готовы к пробежке?

   Нестройный хор утвердительных ответов. Еще стоим, но сердце уже начинает биться быстрее.

   - Дар, Обжору давай вперед. Если хоть один истукан заступит дорогу - снесешь его к чертовой матери. Народ, силы зря не расходуйте, никаких заклинаний. Всем все понятно? Тогда на счет три...

   Запалено дыша, забрасываю меч за спину, откидываю с лица паучье забрало шлема и оглядываюсь на пройдённый путь. Вернее, прорубленный с боем. Весь туннель, насколько хватает света, излучаемого оружием, завален тающими трупами стражей в черной броне. Элитные стражи, предпоследняя линия обороны. Не обязательно смотреть на забитую на две трети шкалу усталости, чтобы понять, насколько тяжело дался этой бой, насколько все замаялись - это видно по измождённым лицам, по замедленным движениям. Моего щита давно нет - посеченный во множестве схваток, он при очередном ударе просто развалился на куски. Отслужил сполна.

   Как только закончилась схватка, Обжора, повинуясь команде хозяина, со стуком опустился на пол, подобрав лапы и втянув головы - измотался даже он. Дар присел на него сверху, с отвращением выдернул и отшвырнул торчащий из бедра метательный нож. Экономно плеснул на рану из фляги, стараясь не тратить энергии и маны. Остальные занялись тем же - осмотром и кратковременным отдыхом. Лисичка верна себе - прошлась среди трупов и подобрала две стрелы, еще годные к стрельбе. Ей приходилось этим заниматься после каждой схватки, иначе давно бы уже осталась без боеприпасов. Кроха, старавшаяся во время свалки держаться от нас на безопасном расстоянии, моментально оказалась рядом и плюхнулась попкой на мое правое плечо, свесив ножки, - уже привычное для себя местечко. Заметив, что ее свечение сильно потускнело, я подобрал с пола серый кристалл души, оставшийся от последнего врага, молча сунул фейри. Та что-то благодарно пискнула, живо обвила его ручками, прижимая к тельцу, словно любовника в страстном объятии, засияла, впитывая энергию чужой души.

   С Крохой проще всего, остальным так быстро силы не восстановить.

   - Вот суки, - чуть не плача выругался Филин, оглядывая свое уже не такое новенькое черное одеяние из плотной черной ткани, продырявленное в нескольких местах. - Дался я им, так и норовят шкуру попортить!

   - Тряпки - дело наживное, - Лисичка остановилась рядом с Филином, материнским жестом погладила его по плечу, успокаивая словно маленького. - Сам-то в порядке?

   - Угу, - шмыгнул носом Филин, засмущавшись от внимания девушки.

   - Вот и хорошо, радуйся, что сам цел, - проворчал Дед, встряхнул флягой с монастырским зельем, с досадой повесил обратно на пояс. - Кто поделится глотком? Кончилась халява.

   - Извини, у меня и так только глоток, - покачала головой девушка. - Остался на самый крайний случай. Дар, а у тебя как самочувствие?

   - Через минуту дойду до кондиции. Но ты бы о себе сейчас позаботилась, Рыжая. Присядь.

   - Да я в норме, - устало вздохнула девушка, тем не менее, послушно присаживаясь на черепута рядом с магом.

   В моей фляге тоже осталось на дне, но я протянул Деду. Дару сейчас следовало экономить силы для следующего боя, так что никто от него помощи во время затишья не ждал. Как мы с Обжорой не старались перехватывать атакующих, нашим магам все же доставалось. Чертовы стражи рвались к ним, словно осы на сладкое, не обращая на остальных внимания. Филин со сферой теперь выдавал наибольший урон, а Дар был лекарем, так что ничего удивительного, что враги старались вывести из строя тех, от кого в наибольшей степени зависела жизнеспособность группы. Чудо еще, что обошлось лишь порванной одеждой и несильными ранениями.

   Получив флягу обратно, я занялся осмотром дверей, наглухо перекрывавших коридор снизу доверху - две монолитные створки из камня, тесно пригнанные друг к другу. Справа и слева в стеновых нишах торчали стальные рычаги из темного проржавевшего металла.

   Я шагнул ближе, изучая, и предупреждающий возглас Дара догнал в спину:

   - Пока не трогай, Зуб!

   - Я помню, не переживай. Лично я готов. Как только будут готовы все, начнем.

   Из-за особенности этого проклятого коридора затишье не могло продлиться долго - пока мы сносили два пака стражей, прибегал следующий, потому и пробивались к обители Кращера так долго, и с таким трудом.

   - Ладно, тогда напомню...

   - Повторенье - мать ученья, - усмехнулся Папаша, перебив Дара. - А по сути - такая же беготня, как на тех големах. Что меня очень даже устраивает. Навоевался досыта. Скорее бы уже Губитель...

   - Не трать наше время, Дед, - я недовольно глянул в его сторону. - Дар, продолжай.

   - Тактика простая. - Маг положил посох на колени, поёрзал на панцире, устраиваясь поудобнее. - Повторю рассказ Гонора. За этими дверьми - круглый зал около ста метров диаметром. Всю площадь занимает бассейн из кислоты, разъедающей плоть в считанные секунды. Защиты от нее нет. В этой кислоте Кращер и обитает. Бежать придется вдоль стен по узким дорожкам. И бежать придется изо всех сил. Главное - не споткнуться, потеря темпа и отрыв от общей группы может оказаться фатальным. С той стороны зала - такая же дверь, как вот эта, что перед нами. Такие же два рычага. Нажать на них необходимо одновременно, и удерживать, пока дверь не откроется достаточно, чтобы проскочить. Напоминаю для особо ретивых - Кращера не трогать. Ни стрел, ни магии - ничего. Любая попытка по нему долбануть сократит время его пробуждения, заставит начать атаку. Кращера уже неоднократно пытались уничтожить, и это всегда заканчивалось полным провалом данжа. Его нельзя уничтожить. Считается, что эта тварь не соответствует данжу этой локации и намного сильнее самого Губителя. Так что можно только проскочить мимо, и то нет никаких гарантий, что успеют все. Так, теперь решаем, кто займется рычагами. Кто готов рискнуть? Могу и я...