Ловец духов - Валерий Теоли

Принимать бой придётся, как бы я ни хотел избежать схватки. Вражеский чародей в любую секунду способен ударить, откуда не жду. Блин, и спину-то прикрыть некому. Единственное радует, сетями не кидаются. Ну, ладно. Нечего откладывать неизбежное. Барьер пробивать не умею, убегать бессмысленно. Если враги сильнее и быстрее, то всё равно рано или поздно догонят, зря утомлюсь. А если слабее или минимум равны, то убегать от них также бессмысленно, ведь могу победить. Понеслось.

Резко торможу, разворачиваясь к карлику, поддеваю носком черепицу и запускаю в него. На попадание не рассчитываю, не того уровня противник. Сразу же подскакиваю к нему. Он на ходу ловко уворачивается от импровизированного метательного снаряда и двигается ко мне. Проворный, гад. Параллельно держу в поле зрения любителя метать дротики. Он заходит с другой стороны, перекрывая путь к отступлению.

Ух ты, четвёртый нарисовался. Высокий, мускулистый, в жилете и штанах. Стандартный капюшон, лишь глаза горят не зелёным, а жёлтым. Он и метатель справа и слева, обезьяноподобный коротышка по центру. Сзади барьер. Хотят окружить, хитрованы. С карликом стычка должна быть короткой, иначе подоспеют его дружки, и ко мне придёт пушистый северный лис.

Опять запускаю в низкорослого черепицей с ноги. До него рукой подать. Отклониться он не успевает, тупо бьёт кулаком в черепицу, разбивая её. Отвлёкся рукастый, не стреагировал вовремя на удар ножом в ступню. Я полоснул вверх, рассекая голень и бедро, и высек искры из наруча, перегородившего клинку путь к корпусу к шее. Нанеся рану, проскакиваю мимо карлика и вуаля, я за ним. Теперь не так резво побегаешь, мартышкин, плюс скоро от кровопотери замедлишься и ослабнешь.

Один-ноль в мою пользу. Отбегаю от троицы исполнителей к улочке, в которой, по идее, находится зверомастер. Оттуда доносится рычание вперемешку со стоном. Неужели зверька призвал? Каким образом? Медведей и махайра ведь на постой у матушки Альды оставил.

- Гвард, ты живой? - заглядываю в кромешную тьму меж домов.

Тройка преследователей не спешит. Знают, деваться мне некуда.

- Скорее да, чем нет, - голос напоминает гвардовский, однако, более низкий, грубый, рычащий. - Где те ублюдки? Двоих я уложил, остались четверо.

- Трое за мной гоняются, один, в плаще, наблюдает. Они барьер установили. Ни уйти, ни на помощь позвать.

- Сволочи! - взревел Гвард. - На куски разорву! Извини, довели они меня. Сандэр, слушай. Берегись дротиков, они жутко ядовитые. И сетей, они парализуют и обжигают. Я попытаюсь проломить барьер. Ты поскорее беги в пробоину. Барьер, возможно, самовосстанавливающийся, поторопись.

- А ты?

- Справлюсь как-нибудь. Ты им нужен, не я. В форт беги, не рискуй.

От раздавшегося затем рёва у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Темнота улочки на миг озарилась смутным сиянием, мелькнувшим вдоль домов. Здание подо мной ощутимо тряхнуло, из бревенчатых стен, образовывавших коридор, полетели щепки. За рёвом зазвучал приглушённый вопль, похожий на кошачий крик. Опомнившись, я рванулся туда, куда ударила звуковая волна зверомастера. Там происходило невероятное. С небес падали белесые светящиеся комки, втягивались, точно в воронку, в улочку и слетались к лежащему на земле Гварду, опутанному искрящимися сетями. Белесые существа, похожие на привидений, липли к телу мага, создавая желтоватую массу, принимающую форму гигантского саблезуба. Они покрыли волшебника с головы до пят, не оставив ни малейшего свободного участка тела. Призрак махайра, заключивший внутрь Зверолова, постепенно рос и темнел, становясь из желтоватого оранжевым.

За удивительной метаморфозой неподвижно наблюдал тип в плаще, его бойцы ускоренным темпом приближались ко мне, застывшему с отвисшей челюстью на краю улочки. Блин, куда я смотрю? Бежать надо!

Пройдя сквозь поток бесплотных созданий, я спрыгнул с крыши на дорогу, ведущую к заведению матушки Альды. Навещу её по пути в замок, вещички заберу. С копьём и топором из подземелий спокойнее. Оборачиваюсь, гляжу, за мной ковыляет карлик и скачет метатель дротиков. Желтоглазый и плащ подбираются к Зверолову. Гвард, молодчина, разорвал сети, поднялся. Его почти не видно внутри саблезуба, достигшего ростом крыш. Вот она, мощь зверомастера. Давай, порви их.

Любоваться грядущим боем некогда, противники близко, поэтому бегом к гостинице и в крепость. Несусь, не чуя ног. Благо, на дороге прохожих нет. Выжимаю максимальную скорость. Коротышка отстаёт, но фанат острых ядовитых предметов передвигается не в пример быстрее напарника.

Вывеска, подсвеченная чарами, издали приглашала посетить таверну матушки Альды. Угу, счас посетим. Я ураганом ворвался в зал, проигнорировав громил на входе и чуть не снеся дубовую дверь.

От сотен несгораемых свечей на колёсах люстр и в канделябрах светло, как днём. Из-за моего наглого появления некоторые ужинающие поперхнулись, мужик у очага перестал крутить на вертеле свиную тушу. У бедного певца, подыгрывающего на лютне, голос сорвался, на посетителя нового, то есть меня, уставился и слова песни забыл. Да, не каждый вечер в таверну заявляется, распахнув двери настежь, субъект в щепках и изорванной одежде. Пардон, войти через чёрный ход не было времени. О, знакомое личико!

- Ко мне в комнату! - выхватываю разносящую блюда Миранду.

Девчонка круглыми глазами смотрит на меня, не понимая, чего от неё хотят. Девочка, не тупи, а?

- Веди ко мне в комнату! Срочно! И вызови солдат из замка, Гварда убивают!

Слышу, за мной орут что-то нечленораздельное гориллоподобные охранники. Тело посмелее даже за мой локоть ухватилось. Отстань, не до разборок. Этим же локтем шкаф получил под дых и согнулся в три погибели. Его товарищ замахнулся дубиной. На меня, когда я в скверном настроении, лучше не кидаться с палкой, для здоровья вредно. Перехватываю запястье секьюрити и дёргаю, гарантируя вывих драчуну. Он ни в чём, вообще-то, не виноват, просто ему не повезло, под горячую руку попал.

Чепуховая у матушки Альды охрана, честно говоря. Переоценил её. О, страж фейсконтроля с вывихнутым предплечьем вытащил из-за пояса ножик. Ну, это верх наглости, перед посетителем ножом махать. Очухавшийся на удивление скоро первый охранник, в свою очередь, за стул взялся.

Блин, в уши словно ваты напихали, слышу какие-то далёкие бессвязные звуки, слова. Губы у секьюрити шевелятся. Матерят меня почём зря, зуб даю. Ладно, прощайте, ребятки. Я пошёл за улепётывающей Мирандой. Ты же в комнату мою ведёшь, а не убегаешь, да? Пригибаюсь, летящий стул врезается в физиономию охранника с ножом, сбивая с ног. Тяжёлые в здешних тавернах стулья, на века делались. Для таких ситуаций, чтобы чинить не пришлось. Поражённый кидатель стульев преследовать меня не решился, заорал что-то про "чужого", "помощь" и "стражу". Правильно мыслишь, позови патрульных, погранцов из замка, скажи, на тебя монстр напал, пусть присылают роту быстрого реагирования с магами и оцепляют квартал.