Цель обманывает средства - Даниэль Дакар

А полностью ушедший в работу Аскеров только головой крутил да время от времени поминал шайтана при виде мастерских, уровень оснащенности которых разительно отличался от того, что можно было ожидать на планете, население которой и электричеством-то пользовалось через два раза на третий. Его помощники были весьма квалифицированными специалистами, а переводчица вполне справлялась со своими обязанностями. Не прошло и суток, как многие годы стоявшие без движения капониры раскрылись и грозно нацелились в зенит. Первый зиккурат был готов к работе.

Для наладки еще двух систем обороны непосредственное присутствие землян уже не требовалось, достаточно было предоставленных ими оборудования и материалов. Леон даже не пытался сделать вид, что разобрался в используемой транами технике записи процесса подключения, пуска и наладки энергоблоков, решив отложить подробный анализ на потом. Достаточно было и того, что виртуальное изображение последовательных операций полностью соответствовало произведенным инженером действиям — чего ж еще?

Приглашенный полюбоваться результатами работы шар-ларрах не скрывал восторга: мало того что теперь подчиненные ему территории были надежно защищены — появилась возможность подгрести под свою руку и последнюю населенную область. Кто ж откажется от безопасности? А за безопасность принято платить, и стоит она дорого. В отличие от свободы, которая мертвецам без надобности. Постулат «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях» на Статусе явно был не в ходу. Когда Агата попыталась его озвучить, один из транов, действительно выглядевший стариком, коротко коснулся ее макушки своим подбородком (местный эквивалент похлопывания по плечу) и наставительно заметил, что «гордость бывает у сытых». Спутница криво усмехнулась, но была вынуждена признать правоту собеседника. Уж ей ли говорить о гордости? Но седой гигант, уловивший, должно быть, пронесшуюся в мозгу девушки картинку ее жизни на Волге, вдруг сжал ее ладони огромными лапищами, и Агату неожиданно затопило чужое сочувствие пополам с восхищением.

— А еще гордость бывает у сильных. Ты — сильная, кайра-тер. Гордись.

Приглашенные во дворец правителя Заславский и Десница явились в сопровождении эскорта «чаек». Короткая, вполне формальная (дважды за одно и то же не благодарят) церемония завершилась заключением соглашения о сотрудничестве между рекнами Статуса и Российской Империей. Разумеется, предстояла еще огромная дипломатическая работа, но обе договаривающиеся стороны сошлись на том, что эту самую работу следует доверить профессионалам. Долгих расшаркиваний и совместных застолий здешний этикет, по счастью, не предусматривал, и вскоре земляне не без облегчения вернулись на площадь, на которой стоял «Бистяра».

Провожал их лично шар-ларрах в сопровождении многочисленной свиты, в состав которой, как с удовлетворением отметила Агата, входили и восстановленные в правах траны. Последние пару часов она почти непрерывно была на связи с Ардо, и поэтому ничуть не удивилась, когда юноша обнаружился у слабо освещенного трапа. Рекн был растерян и расстроен. Лететь на Землю ученик Нирга отказался наотрез, но теперь ему было страшно. Те, кто его спас, кто помог чужому мальчишке всем, чем мог, и разделил с ним последние минуты жизни учителя, вот-вот должны были улететь к звезде, такой далекой, что никто даже не мог показать ему эту звезду на ночном небе. А что его ждет здесь, в таком родном и таком чужом доме?

Платина попрощался с ним еще в корабле, теперь же ему пожали руку Десница и Заславский, откозыряли поднимающиеся на борт «чайки», и вскоре рядом с Ардо осталась только Агата. Некоторое время она стояла, безмолвно ободряя своего теперь уже бывшего пациента. Потом подняла руки, нащупала на шее застежку и протянула рекну цепочку с подвеской-орхидеей.

— Возьми. Это не такой дар, как тот, что получил Нирг. У нас принято перед расставанием давать другу что-нибудь на добрую память. — Слова языка рекнов давались ей теперь легко. — Эту вещь я купила сразу же после того, как перестала быть рабыней. Я заплатила за нее первые деньги, заработанные мною как свободным человеком. Возьми. Я верю, что она приносила мне удачу, и надеюсь, что и тебе она поможет. Мы постараемся прилететь сюда и посмотреть, как у тебя идут дела. А если даже не получится у нас — я расскажу о тебе всем, кто соберется посетить Статус.

Теперь обращавшаяся к Ардо Агата смотрела только на шар-ларраха. И правитель понял намек. Девушка кожей ощущала исходящее от сиятельного рекна опасливое уважение. Его предупреждали, причем предупреждали совершенно недвусмысленно. И медленная, словно через силу, улыбка подтвердила, что предупреждение принято к сведению.

К стоявшим у трапа рекну и девушке бесшумно подошел тот самый тран, который несколько часов назад рассуждал о гордости. Вмешиваться в разговор он, впрочем, не спешил, предпочитая ждать, давая возможность друзьям попрощаться.

Между тем Ардо, замерший, крепко сжав кулаки, в одном из которых был зажат подарок Агаты, вдруг протянул ей раскрытые ладони. На левой лежала ее цепочка. На правой же переливалась в неверном свете еще одна, почти такая же. Только вместо орхидеи была радда — самый красивый цветок Статуса.

— Ты тоже возьми, — сказал Ардо по-русски. — Я буду помнить. И ждать. Прилетай, кайра. А теперь уходи. Уходи и не оглядывайся. Оглядываться — плохо.

Агата взяла цепочку и надела ее на шею. Обняла юношу, коротко поцеловала в лоб и неожиданно даже для себя самой перекрестила. Потом развернулась на каблуках и поднялась в корабль. Аппарель втянулась, люк закрылся за девушкой, переворачивая еще одну страницу.

Так она и дошла до рубки. Не оглядываясь.

Больше землян во владениях шар-ларраха не задерживало ничто, и этим следовало воспользоваться, пока еще что-нибудь не стряслось. «Чайки» разместились в третьем грузовом отсеке и завалились спать. Десница, Заславский и вновь начавший атаковать Платину вопросами Аскеров заняли места в рубке, насупленная Агата плюхнулась в свое кресло, и «Бистяра» стартовал.

Торопиться было особенно некуда. Оставшимся на «Ревеле» людям сообщили об успешном завершении миссии, и теперь эсминец без всякой спешки готовился к старту. Агата даже задремала под восторженную скороговорку Аскерова, ворчливые пояснения Варфоломея и профессиональные прикидки Макса и Димы по поводу того, как и когда именно следует взлетать «Ревелю» и «Бистяре», чтобы проскочить мимо лестианской станции без потерь. Заметивший, что девушка заснула, Платина ткнул локтем в бок Леона, которому Десница временно уступил свое место, шикнул на устроившихся сзади майоров и приглушил собственный голос до шепота, а свет в рубке — до тревожного полумрака. Впрочем, назвать полумрак именно «тревожным» ему пришло в голову только в тот момент, когда блок связи взорвался отрывистым, лающим голосом Отто Лемке:

— «Ревель» вызывает «Sunset Beast»!

Мгновенно проснувшаяся Агата подпрыгнула от неожиданности и тут же напряженно выпрямилась. Леон замолк на полуслове, Десница и Заславский вскочили на ноги и с двух сторон нависли над спинкой ложемента пилота.

— Здесь «Sunset Beast», — металлически проскрежетал Варфоломей.

— Поторопитесь, ребята, нас, похоже, засекли с орбиты. Тут помимо этой долбаной станции группа поддержки подтянулась.

Отвечать закатец не счел нужным, только рявкнул: «Нагрузка!», и тяжесть навалилась, стискивая грудь, вытесняя из нее ставший колючим воздух. С той высоты, на которой сейчас двигался «Бистяра», поймать искомый сектор орбиты не представлялось возможным, но о Лемке он успел наслушаться от Аскерова и Макса, а потому считал, что просто так тевтон паниковать не станет.

— Успеваем? — прохрипел со второго ряда кресел Заславский, которого ускорение изрядно приложило о подлокотник. Ох и синячище же будет…

— Не знаю, — Варфоломей цедил слова по букве. Голосовые связки сбоили, потому что сейчас, когда слияние с кораблем накатило на пилота и накрыло с головой, речь была отвлекающим фактором, мешала, путалась в извилинах напряженного мозга.

— Отто, это Макс! Уходите, слышишь? Оставьте корабль, отойдите подальше, рассредоточьтесь, живых они с орбиты не отловят, слишком маленькие объекты, как понял меня?

— Принято! — лаконично отозвался Лемке.

— Командир, поменяйся местами с Леоном, — выдавил Кондовый. — Второй пост, «Плеть», не забыл еще?

Он не успел договорить, а Аскеров и Десница уже начали весьма сложный (при 3g) маневр пересадки.

— Агата, твой пост третий, «Слезы», включайся.

Суперкарго хотела было возмутиться — весь ее опыт сводился исключительно к пассивному наблюдению по пути от Заката до гипертуннеля к Земле. Но спорить было не время и не место. Тяжелые, непослушные пальцы сами легли на выдвинувшиеся из подлокотников сенсоры, глаза впились в сектор экрана, соответствующий третьему стрелковому посту. Ладно, попробуем. Семи смертям не бывать…