Приход террафилов - Майкл Муркок

Он покачал головой и замолк.

– Что такое, Доктор? – спросил мистер Бэннинг-Кэннон. – В чем вы не уверены?

– В принципе, ни в чем, – отозвался Доктор. – Например, я не знаю, удастся ли нам продолжить сегодняшнюю игру. А если смотреть шире… Мне кажется, Миггея сейчас движется к самому центру. Поймите меня правильно: этих центров больше одного. Но каждый служит отражением остальных – точно так же, как каждое измерение мультиверса неразрывно связано с прочими. Что бы ни происходило в одном из них, последствия задевают всех. Насколько же этот мир больше и загадочнее, чем мы привыкли думать! Чтобы собрать его модель, придется изрядно потрудиться. Любая часть вселенной является отражением целого. Абсолютная самоидентичность. Если продолжать эти рассуждения, нам придется отказаться от представления о размере – по крайней мере, в том смысле, который мы вкладываем в него сейчас. Вот зачем людям нужны ритуалы: чтобы спрятаться за их предсказуемостью от этого огромного мира. Мы пытаемся упростить вселенную, сделать ее понятнее – и для этого придерживаемся нами же придуманных правил. Может быть, в этом и заключается выход? Что, если именно так мы и можем спасти мир? Все эти молитвы, игры, танцы по-своему важны. Ты побеждаешь в соревнованиях – и получаешь приз. Одно следует из другого. Все логично. Возможно, логика мультиверса и отличается от обычной человеческой, но она существует. И, по-моему, нам стоит ей довериться.

В пабе воцарилась гробовая тишина. Затем его хозяин с сожалением произнес:

– Э-э, да парень, кажется, перетрудился!

Звезды за окном продолжали свой безумный танец.

Аккомпанементом им служил грохот грома и вспышки молний. У вселенной тоже были свои ритуалы, и она соблюдала их с безукоризненной тщательностью.

– Нам нужно снова попасть во Второй Эфир, – наконец сказал Доктор. – Это просто, Миггея нас туда доставит. Тогда станет понятно, что делать дальше.

– Понимание – это, конечно, хорошо. Только вот достанет ли у вас сил на дело? – неожиданно поинтересовался мистер Бэннинг-Кэннон, поднося к губам бокал.

– Может быть, и нет, – спокойно ответил Доктор. – Именно поэтому я думаю, что нам следует продолжать игру. Продолжать ритуал. Как минимум скоротаем время.

Похоже, предложение Доктора было самым мудрым в сложившейся ситуации. Но даже он не мог знать, что результатом путешествия Миггеи сквозь время и пространство станет не только проливной дождь, но и странная болезнь, поражающая всех игроков без разбора. Больше всего ей оказались подвержены джудуны. Приступы боли заставляли их падать прямо на игровом поле. Раз за разом они выходили из игры, не в силах продолжать.

Болезнь была известна в Призрачных мирах как Синий рев. Мужественным джудунам она доставляла массу неудобств не только тем, что стремительно поражала кровеносную систему. Нет, больше всего они страдали от того, что она заставляла их кричать, как маленьких детей – и отважные воины сгорали от стыда, стоило даже тихому стону сорваться с их губ. Никто толком не понимал, что это за болезнь и как с ней бороться, а вирус тем временем пробирался в мышцы, меняя самую их структуру.

И все же командам иногда удавалось доиграть раунд. В изменившейся реальности их радость обретала материальное воплощение, заставляя игроков излучать голубоватое сияние – отраженный свет сапфирового солнца. Вскоре все поняли, что переход означал не только движение Миггеи по альтернативным мирам мультиверса. Он захватывал все, что находилось в Призрачных мирах. Атомы и молекулы меняли свойства, приспосабливаясь к новым условиям, – в каждом растении или корабле, человеке или джудуне.

Доктор мог теоретически представить, что именно и почему происходит, но не умел описать или исправить происходящее. Его знаний хватало лишь на то, чтобы понять: сопротивление повлечет за собой смерть. Оставалось лишь плыть по течению, хоть это и означало приступы боли и проигранные очки.

Несмотря на это, команды держались стойко. Они сами не могли объяснить, каким чудом справляются с игрой, но никто даже не задумывался о том, чтобы сдаться. Возможно, чутье подсказывало им, что тогда, в пабе, Доктор был прав: соблюдение ритуала защитит их от беды и облегчит мучения.

Как-то раз Эми стала свидетельницей того, как чашка и ложка, лежавшие на столе, затряслись, сжались, словно бумажные, а потом исчезли. Доктор сказал, что то же может случиться и с живыми существами – если их организм не успеет приспособиться к полету сквозь мультиверс.

Впрочем, были в процессе перехода и свои плюсы. Все чувства, особенно ощущение радости, стали острее. Каждая победа вызывала у игроков чистый восторг, а самый обычный обед обеспечивал зарядом позитива до конца дня.

Игра продолжалась. Туристы делали все возможное, чтобы спасти положение, но в конце концов Гости разгромили их, выведя с поля практически всех игроков. Теперь победителям предстояло сразиться за Серебряную стрелу с командой Джентльменов.

Казалось, все планеты мультиверса собрались на небе, чтобы понаблюдать за финалом. Планету озаряли сполохи золотого света. Высоко в небесах звезды продолжали танцевать на своих орбитах.

Локсли все-таки успел разработать какую-то стратегию. Во всяком случае, он начал с того, что поставил Гэри против лучника-джудуна из команды Гостей. Выбор оказался верен: оба игрока были в отличной форме. Гэри без труда справлялся с защитой мишени, но и джудун не отставал, так что вскоре оба были утыканы стрелами, как два дикобраза. Только перед перерывом Гэри удалось наконец пробить оборону противника, хитрым маневром заработав сразу высший балл. По трибунам прокатилась волна аплодисментов. Одновременно с ней прозвучал сигнал окончания раунда. Во время обеда даже игроки команды Туристов поздравляли Гэри с успешным началом матча.

Во второй половине дня Локсли вывел на поле еще одного отбивающего, и игра приобрела более агрессивный характер. Джентльмены удерживали преимущество до самого конца, пока неожиданно поливший дождь не вынудил арбитров прекратить игру.

В этот вечер команде Доктора и Эми было что отметить, но радость омрачали последствия перехода. У всех болели уши, а сердце, казалось, колотилось где-то в горле. Впрочем, к закату солнце вернулось на свое законное место, и игроки почувствовали себя гораздо лучше.

Окинув взглядом товарищей, Доктор был вынужден признать, что они выглядят изрядно уставшими. Игра в таких условиях отнимала все силы, заставляя действовать на пределе возможностей.

– Все время забываю, что не только люди отлично справляются со сложностями, – подытожил он. – Ты только на них посмотри! Здесь столько рас, и все держатся, как ни в чем ни бывало. Победа будет нелегкой, но это даже хорошо. Легкие победы портят характер, – он сделал глоток и тут же сморщился. – Какая гадость!