Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

Конкурсантки переглянулись и синхронно покачали головами.

— Из серьёзных был только Торендо, — уверенно заявила Синтия. — Уж извини, — добавила она, вовсе не выглядя как человек, чувствующий себя виноватым. Ей было скорее интересно наблюдать за моей реакцией. — Она говорила, что не сегодня-завтра пойдёт к нему в покои. Видимо, он предусмотрительно перенёс встречу на нейтральную территорию, только и всего. Хоть это ему и не помогло.

— Как же жалко! — искренне всплеснула руками Эвита. — Нет, девочки, ну вот правда! Это что же такое делается? Такой был привлекательный, обходительный, красивый. Вот почему так? Как встречается приличный мужчина, так либо женатый, либо тъёрн!

Мимо нас молча, как тень, прошла Альта. Бросила в нашу сторону один воспалённый взгляд и скользнула в свою комнату. Я нахмурилась. Странно как-то она себя повела. Нетипично для её характера. Пройти мимо так скромно, можно сказать, незаметно, не окатить никого показным презрением и даже не вставить своё веское слово? И тут меня осенило. Конечно же, Альта. Если Вежанна и поделилась с кем-то своим секретом, то именно с ней.

Спешно извинившись перед девушками, я устремилась к двери Альты и, постучав, вошла в комнату. Альта сидела на стуле и смотрела в окно.

— Можно? — спросила я, остановившись у порога.

Отступать, признаться, не собиралась в любом случае, даже если она скажет «нельзя». Но Альта безразлично пожала плечами и бросила:

— Проходи.

Я приняла приглашение.

— Что тебе?

Альта всё так же смотрела в окно.

— Мне нужна твоя помощь, — заявила я, опускаясь на стул напротив неё.

— С какой стати я должна тебе помогать? Ну, что там у тебя? — нетерпеливо спросила она.

Я решила сразу же поставить вопрос ребром.

— Ты ведь знаешь, к кому на самом деле ходила вчера Вежанна?

Альта дёрнулась, будто её ужалила змея.

— С чего ты взяла, что она ходила не к Торендо? — спросила она, отчего-то шёпотом.

— Но ведь это так? — проявила настойчивость я.

— Какая тебе разница? И вообще, о том, что она встречалась с Торендо, знают все.

С шёпота она почти перешла на крик, и в то же время говорила неуверенно, как это бывает с людьми, лгущими, но не вполне смирившимися с собственной ложью. Я пристально посмотрела ей в глаза, стараясь заставить её делать то же самое.

— Все, — согласилась я. — Но мы-то с тобой в курсе, что дело обстояло не совсем так. Был ведь кто-то ещё, верно?

Мой трюк как будто удался: Альта действительно не отрывала от меня глаз. Помолчала, прикусила губу и, наконец, хмуро произнесла:

— Я поклялась об этом не болтать.

— А я и не предлагаю тебе болтать, — заметила я. — Мы здесь не сплетничаем и не развлекаемся. Речь идёт о серьёзном деле!

— Ты не понимаешь! — возмутилась Альта. — Это — клятва, данная покойнице! Я не могу её нарушить.

— Ах, не можешь? — настала моя очередь для возмущения. — А молча смотреть, как казнят невиновного ты, стало быть можешь?

Альта отвернулась и устремила взгляд в пол. Я поняла, что она и сама отнюдь не в восторге от необходимости хранить тайну, и что её нужно дожимать.

— Альта, пойми, — мой тон стал просительным, почти заискивающим, — Вежанна — действительно покойница. Увы, она мертва. Теперь ей всё равно, какие и про кого будут гулять сплетни. А если её ухажёр и есть убийца, она уж точно захотела бы, чтобы его имя было предано огласке. При этом существует живой человек, которого держат в холодной каменной коробке. Строят эшафот под самым его окном и собираются обезглавить через два с половиной дня.

— Я всё равно ничего не смогу изменить. — Альта снова перешла на полушёпот. — Мои показания не будут иметь силы, ведь речь идёт не более, чем о разговоре. И я совсем не так много знаю, как ты думаешь. Я не знаю, кто это был.

— Неважно, — покривила душой я. Доказательством бы слова девушки не послужили, но если бы я узнала, чью виновность следует доказать, дело бы пошло проще. В любых поисках бывает нелишним знать, что именно ищешь. — Просто расскажи мне то, что тебе известно. Я обещаю, что не стану сплетничать и вообще не вынесу сказанного за пределы этой комнаты, если не возникнет такая необходимость.

Альта ещё немного пожевала губами.

— Ладно, — сдалась, наконец, она. — Как-то раз мы выпили по бокалу вина и Вежанна отвела меня в сторону от остальных. Она сказала, что у неё есть покровитель, и это вовсе не Торендо. Про Торендо она вообще говорила с налётом презрения, дескать, она любезничает с ним и морочит всем голову только для того, чтобы о её настоящем любовнике никто не догадался. О любовнике Вежанна отзывалась с восторгом, но кто он такой, не сказала. Упомянула только, что это кто-то посерьёзнее, чем Торендо. Наверное, это один из знатных вельмож. Но я не знаю, кто. Может, наш барон, может, его приятель виконт, а может быть, кто-то, с кем я вообще незнакома. Мало ли знати во дворце.

— Понятно, — сосредоточенно кивнула я. — А про Торендо она, стало быть сказала, что их ничего в действительности не связывает?

Как минимум тут я находила независимое подтверждение тому, что Ирвин сказал правду.

— Ничего. Просто лёгкий флирт, помогавший поддерживать легенду. Я думала, что этот любовник женат, и потому настаивает на соблюдении тайны. Но теперь понимаю: он скрывал своё имя, потому что знал, что рано или поздно её убьёт.

— Это он посоветовал Вежанне перевести стрелки именно на Торендо? — поинтересовалась я.

— Не знаю, — развела руками Альта. — Может, и нет. Может, она сама сочла, что Торенда — наиболее удобная кандидатура.

— Ясно. — Я встала со стула и направилась к выходу. — Спасибо.

Я вышла из комнаты, обдумывая план дальнейших действий, но в коридоре меня почти сразу же перехватил Винсент. И, взяв под локоть, буквально-таки потащил в мою комнату.

— Что происходит? — воззрилась на него я, потирая локоть и недоумевая, откуда вдруг взялась такая бесцеремонность.

— Это я у тебя должен спросить, — отрезал Винсент. — Ты соображаешь, что делаешь?

— Ты это о чём? — Я пару раз моргнула ресницами для убедительности.

— О том, — отозвался Винсент. — Ты что, всерьёз пытаешься доказать, что Торендо невиновен в убийстве?

— Ах, вот в чём дело! — Я неспешно откинула голову назад. — Да, я намерена это доказать. И что?

Винсент недоверчиво покачал головой.

— А ничего, что он виновен? — елейным голосом осведомился он. — Такая ерунда тебя не смущает?

— А я не уверена, что виновен, — возразила я. — Он утверждает обратное. Я говорила с ним сегодня в тюрьме.