Древесный маг Орловского княжества (том 4) - Игорь Павлов

выпрямился и, кажется, что даже помолодел лет на пять, стал намного бодрее. Глаза у него горят.

— Доброго здравия, Ярослав! — Кричит издалека. — У нас всё хорошо, полуторную норму уже выполнили.

Спешиваюсь, передавая уздцы подбежавшему дружиннику. Киваю ему.

— Надеюсь, вы не рубите в запретной зоне, — напоминаю, когда пожимаю руку Богдану.

— Ни в коем случае, и никто в сторону Проклятого замка не шастает, всё как наказывал, — говорит и смотрит с подозрением на мою экипировку. — Небось, на какое дело собрался? Неужто в то гиблое место?

— Да, прошвырнусь, — отвечаю нехотя. — Гайя где?

— На охоте, как обычно, должна скоро вернуться, — докладывает староста.

— Подозрительных не видели? — Оборачиваюсь к двум приковылявшим на доклад десятникам.

— Да вон, ходит одна, грибы собирает, — кивают в южном направлении, где мы пока не рубим деревья. — Мы ей сказали, что грибы барские, а она говорит, что ты ей не только грибы обещал.

Вижу, метрах в сорока от зоны деревни в полумраке между деревьев стройная фигурка мелькает с луком за спиной в плаще и с накинутым на голову капюшоном. Явно нервирует смену дружинников, охраняющих периметр. Лошади не видно, пешком прямо через лес пришла? Если по прямой из Академии идти, то через дикий лес и буреломы нужно продираться. Видимо, тропы знает.

— Белка! — Зову. — Сюда иди.

— Сам иди! — Отзывается.

— Ярослав, давай я дружинников с тобой отправлю, — предлагает Богдан, не спуская с неё хмурых глаз. — Или Гайю дождёмся.

— Всё в порядке, не нужно. Это своя.

Отправив своих людей дальше делами заниматься, иду к ней. Вблизи могу рассмотреть под плащом штанишки в обтяжку, жилетку, ремни накрест с кинжалами. Чёрная повязка на лице, вылитая разбойница.

— Как у тебя тут всё продуманно, — хвалит, когда приближаюсь. — Я даже уважать тебя стала больше. Ты оказывается, мозговитый.

— Да, не совсем дурачок, как можно было подумать. Тут–то ещё ладно, в Малорыжково стройка поинтереснее будет.

— Видела, прогуливалась я уже по твоей деревне, — признаётся, глаз с меня не сводя.

— Как там Ясмина поживает? — Спрашиваю, подкалывая.

— Слишком много тратит сил на учёбу, — отвечает Белка. — Так ты о ней решил поболтать или займёмся делом?

Обходим просеку по периметру и поворачиваем на северо–восток. Люд смотрит на нас, сворачивая работы, кланяется даже издалека. А мы начинаем удаляться.

— А если бы я решила у тебя остаться, какое бы дело мне поручил? — Спрашивает авантюристка, уводя на едва различимую тропку вглубь леса.

— Игровой дом возглавлять, — отвечаю, разводя по дороге ветки и еле поспевая за юркой подружкой. — Заведение ночное, должно быть тебе по нраву. Что думаешь, согласилась бы?

— О! И это у тебя будет? — Даже оборачивается.

— И это, — похвастал. — Я в Орле уже разобрался, как это работает. Посетил «Удачу чудака» и тамошнего хозяина накрыл на целое состояние. Потому что подлый гадёныш обманывал витязей. У меня же будет всё честно, так как сделаем игру не против Дома, а чисто между игроками. Просто будем забирать свой процент.

— Умно, — отвечает Белка с нотками восторга. — Пожалуй, я подумаю над твоим предложением.

— Ладно, пока провернём, это ещё дожить надо, — посмеиваюсь. — А теперь давай к делу. Что с этим Замком не так? Что нас там ждёт?

— Сложно сказать. Но я покопалась в архивах, пока ты бездельничал, — заговорила деловито, уводя меня в дебри всё дальше. — Когда–то в замке жил барон Елькин. Трусливый и никчёмный, боялся, что к нему залезут или нападут. Из–за этого он стал одержим Незыблемыми рунами Ирских волхвов.

У меня в груди похолодело.

— Ирские волхвы? — Переспросил, озираясь.

— Пф, трусишка, — заметила мою суету. — Мы ж не в Академии, здесь можно болтать о чём угодно. Лес благодарный слушатель.

— А ты уже забыла, что их Книга вытворяла? — Возмутился, имея в виду ту самую, в которой демон засел.

Я поэтому Книгу Ирских волхвов с зыбучими рутами так и оставил закатанной в бетон от греха подальше!

— Та книга злая, — соглашается Белка, начиная с треском продираться уже через сухие ветки. — Но Ирские волхвы не злом занимались, а истиной. Они собирали знания, а знания бывали всякие. Да, про Навь — злые, но имелись и прочие, полезные в хозяйстве, дающие защиту, могущество или наделяющие особыми умениями. Объединяет писания то, что у Ирских волхвов нет простых книг. Все о запретной магии Ирских Рун.

— А почему она запретная–то? Про врата в Навь понятно, а с другими что? — Загорелся вдруг этим вопросом.

— Всё просто до безобразия, — заявляет Белка. — Всё дело в том, что любой, даже не имеющий талантов к магии человек, может сотворить Руну по их писаниям и получить рунную силу. Какой могущественный маг Империи захочет, чтоб простое отрепье могло его убить или в чём–то опередить?

— Ты много об этом знаешь, — хвалю и дальше интересуюсь, затаив дыхание. — Может, что–нибудь слышала о «Зыбучих рунах ветра»?

Белка остановилась и обернулась, посмотрев на меня внимательно.

— Где ты о них услышал? — Спросила с нажимом.

— А что?

— Если от Морозовой, её нужно у неё украсть, — выпалила.

— Подожди, дорогуша. А ты откуда услышала о Книге призыва, которую прятала Морозова? — Наехал уже сам.

— От Мрака, — ответила и двинула дальше.

Вышли на небольшую проталину, чуть дальше стоит наш предостерегающий указатель, каких мы налепили, где только смогли. По идее, метров через сто после него уже начинается опасность. Но Белка лишь посмеивается, увидев надпись.

— Какой заботливый, барин этих земель, — комментирует, продвигаясь дальше и ныряя под густые ветви.

Заросли становятся непроглядными, а шум от удара топоров уже и не слышен вовсе. Зато со всех сторон доносятся шуршание мелкого зверя. Сверху веточки колышутся с лёгких шелестом листвы. Дубы тут крупные, вековые. Мелкой хвои и кустарника много. Вскоре и терновник уже пошёл, который мы обходим. Следую за подружкой шаг в шаг в паре метров, чтоб веткой по хлебалу не получить.

— Так что на счёт «Зыбучих рун»? — Не хочу слазить с неё так просто.

— Это Руны, дающие силу ветра, — снизошла Белка до объяснений. — Проще