Противостояние - Елена Орлова

— Слушаюсь, моя повелительница, — шутливо отозвался парень. Он ловко подтянулся на руках и выпрыгнул из ямы.

— Я готов! Однако, сундучок тяжеловатый! Любопытно, что у него внутри?

— Смотрите, сбоку замочная скважина! — Мила провела пальцами по углублению.

— Ничего, откроем! — успокоил ее Петр.

— Мне не по себе! — Леля передернула плечами. — Все время кажется: за нами следят. Вон оттуда! — Она указала на густой кустарник и испуганно воскликнула: — Смотрите, там действительно кто-то есть!

Навстречу реставратору метнулась темная мужская фигура. Парень покачнулся и выронил из рук свою ношу.

Неизвестный склонился над сундучком.

— Не трогайте! Мы первые нашли! — Лелин голос зазвенел от возмущения. Девушка, позабыв о страхе, бросилась на бандита и принялась отчаянно колотить его по спине. Мужчина даже не обернулся. Он отмахнулся от нее свободной рукой, как от досадной помехи. Леля удивленно охнула и, упав на каменное надгробие затихла.

— Что вы с ней сделали?! — Мила склонилась над лежащей подругой и попыталась поднять безвольную голову. — Лелечка! Лелечка! Очнись! Господи! Пожалуйста, не дай ей умереть! — На глаза навернулись слезы.

Услышав громкие стоны реставратора, она кинулась к скорчившемуся парню.

— Сейчас, помогу… Ты слышишь?!

— Да, — слабым голосом отозвался Петр, — кажется, я ранен…

Мила испуганно опустилась на колени и, увидев на футболке расплывшееся темное пятно, прикоснулась к нему дрожащими пальцами.

— Господи, сколько крови! — в ужасе воскликнула девушка. — Помогите! Помогите!!! Отчаянный вопль разнесся по монастырю. Перед глазами все поплыло, голова закружилась…

На краю сознания Мила услышала звуки борьбы, затем кто-то бережно поднял ее на руки и понес…

Глава 4

ОШИБКА ВЕЛИКОГО МАСТЕРА

1982 г. США, штат Южная Каролина, г. Чарльстон.

— Как прошла операция?

— Прекрасно, учитель.

— Я бы не сказал! Зачем понадобилось убивать… Запамятовал фамилию…

— Ивлева, — подсказал офицер.

— Да еще с претензией на ритуальность?

— Простите, великий мастер, но юноша вел себя излишне настойчиво! Было бы непростительной ошибкой позволить ему нарушить наши планы! А что касается убийства, каюсь, не удержался от шокирующего эффекта!

— Ты привлек столько внимания, — масон недовольно посмотрел на дерзкого выскочку, — и проигнорировал приказ! Смотри! Твое своеволие может плачевно закончиться!

— Учитель, смею надеяться на снисхождение! — Офицер торжественно открыл портфель и вытащил увесистую книгу. — Ваши предсказания оправдались.

Глаза великого мастера хищно заблестели в предчувствии триумфа.

— Наконец-то! Мой дорогой Симон, должен признать, ты достоин высшей награды!

— Поверьте, лучшая награда для меня — ваше доверие…

— Ты оправдаешь его вполне, когда уберешь с дороги девчонку.

— Проклятый монах! От него одни неприятности! Учитель, обещаю: я доведу дело до конца!

— Надеюсь. В любом случае: твоя услуга не будет забыта, — многозначительно пообещал великий мастер и потянулся к книге.

В голубоватом, призрачном свечении возникла знакомая фигура колдуньи. Глаза Нины метали молнии.

— Глупцы! Вы думали: отнимете книгу, расправитесь с девчонкой — и цель достигнута? Мир окажется у ваших ног?! А ты, старый лис, — обратилась она к масону, — как ты мог?! Или жажда власти совсем иссушила твои мозги?!

Офицер, не отрывая глаз от грозного призрака, в страхе, укрылся за спиной патрона. Ледяной могильный холод заполнил пространство комнаты.

Великий мастер смутился: неужели он совершил роковую ошибку?

— Огромную ошибку! — отозвалась колдунья. — Книга защищена. И, пока, открыть ее невозможно.

— Неужели никому?! — злость и досада исказили надменное лицо масона.

— Никому, — твердо ответила Нина.

— Что же теперь делать?!

— Возвратить книгу законной владелице.

— Ты сошла с ума!

— Нужно уметь достойно проигрывать!

— Кто бы говорил, — дрожа от ненависти, прошипел великий мастер.

Нина пожала плечами:

— Я хотела помочь…

— Извини, — взял себя в руки масон, — предположим, мы поступим по-твоему, но ради чего?

— Чтобы добиться цели.

— Какой? Открыть книгу?

— Конечно.

— Не от тебя ли я слышал, что ее невозможно открыть?!

— Да, пока, — туманно ответила Нина.

— Значит, в будущем удастся? — великий мастер напряженно ждал ответа. — Скажи, кому? Девчонке?

— Не совсем.

— «Не совсем»?! — потеряв терпение, зарычал масон. — Хватит говорить загадками!

— Ты видишь, я пытаюсь быть снисходительной к человеческим слабостям! Наступит время, и ты обо всем узнаешь.

— Когда?!

Фигура Нины начала быстро таять.

— Не уходи, ответь! Прошу, ответь!

— Учитель! Смотрите, книга пропала! — офицер указал на пустой стол.

— Я возлагал на нее столько надежд! — разочарованно произнес великий мастер и махнул рукой.

Глава 5

ПОСЛЕДСТВИЯ

Мила открыла глаза.

— Наконец-то! Ну, ты даешь! Так крепко заснуть после вчерашнего кошмара!

Девушка, пропустив мимо ушей замечание подруги, радостно воскликнула:

— Лелечка, ты жива?!

— Конечно, жива, — смущенно улыбнулась Лена. — Просто из-за этого гада я так сильно ударилась затылком! Меня ночью отправили в областную больницу, а утром отпустили. Сказали ничего страшного, обычный ушиб.

— Бедная девочка!

— Вот, смотри, какая огромная шишка! — Она раздвинула волосы.

— Наверное, очень больно?!

— Есть немного, но доктор сказал, я легко отделалась, симптомов сотрясения нет. Ничего, еще неизвестно, кто из нас двоих больше пострадал!

— Да, уж ты-то его зверски поколотила! — Мила остановила свой взгляд на изящных руках подруги и едва не рассмеялась, но мысль о реставраторе стерла улыбку с ее лица.

— Лель, а что с Петром?

— Не бойся, ранение оказалось неопасным. Кстати, если Людмила Николаевна нас на денек отпустит, можно будет его навестить. Ты как, согласна?

— Конечно! — обрадовалась Мила.

— Вот и хорошо. — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Знаешь бандит все-таки, утащил ящик, несмотря на твоего таинственного защитника!

— Защитника? Ты о ком?

— О монахе, который пытался грабителя задержать. Главная новость дня у наших девчонок. По их рассказам, после жестокой схватки он подхватил тебя на руки и понес к корпусу… Выглядело это весьма романтично! — Девушка закатила глаза и томно вздохнула.