Схватка гигантов - Александр Больных

"Дифенс" попал под плотный огонь, всплески буквально окружили его. Он получил множество попаданий, словно сам ад обрушился на несчастный корабль. Командир эсминца "Обидиент" вспоминает: "Сначала нам показалось, что "Дифенс" не получил повреждений. Однако он попал под плотный обстрел, и снаряды падали вокруг него. В 18.15 залп попал позади кормовой башни, и взвился огромный столб красного пламени. Корабль накренился, но быстро выпрямился и продолжал идти.

Почти одновременно другой залп попал между носовой башней и первой трубой, и крейсер проглотило колоссальное облако черного дыма высотой несколько сот футов. Когда оно рассеялось, от корабля не осталось ни следа".

В этом ужасном взрыве погибли контр-адмирал Арбетнот, капитан 1 ранга Эллис и все 900 человек экипажа флагманского корабля.

"Уорриор" капитана 1 ранга Молтено оказался между вражеским линейным флотом и нашей 5-й эскадрой линкоров. Поэтому, дав по "Висбадену" 2 последних залпа из орудий правого борта, я отошел. "Уорспайт" находился в 2 милях за кормой нашей эскадры, описывая широкую циркуляцию в направлении противника, потому что его руль заклинило. Когда он проходил между "Уорриором" и вражескими линкорами, те перенесли огонь на него, что, несомненно, спасло "Уорриор" от потопления".

"Уорриор", тем не менее, находился в плачевном состоянии. Он получил не меньше 15 попаданий тяжелыми снарядами и имел не менее 100 убитых и раненых. На корме бушевал пожар, верхняя палуба была разворочена, он имел крен на правый борт, прекратилась подача пара к машинам. Однако к 19.00 крейсер отошел на запад из района боя, где его заметил гидроавиатранспорт "Энгедайн". Через 2 часа корабль Робинсона взял поврежденный крейсер на буксир.

"Однако ночью погода ухудшилась, и его корма ушла глубоко в воду. На рассвете экипаж приготовился покинуть крейсер. Шла свежая волна, но "Эигедайн" был ламаншским паромом, оборудованным огромными резиновыми кранцами, облегчавшими причаливание. Два корабля сильно било друг о друга, грохот стальных бортов был просто ужасным, и "Энгедайн" получил несколько пробоин. Наши офицеры и матросы хватали каждого, кто перепрыгивал через борт, раненых передавали на носилках.

Последний из них соскользнул и упал между кораблями. Несколько офицеров и матросов вспрыгнули на фальшборт, собираясь броситься за ним, но капитан закричал, чтобы никто не смел прыгать за борт. Бедный парень зацепился за кранец, но через несколько секунд сорвался в воду. Я увидел, что его отнесло достаточно далеко, чтобы можно было попытаться спасти его без риска быть раздавленным бортами. Я схватил конец и бросился в воду, подхватил раненого и приказал стоящим на палубе вытаскивать нас".

За этот самоотверженный поступок Ратленд получил медаль Альберта вдобавок к Ордену за выдающиеся заслуги, которым он был награжден за разведывательный полет. Молтено и его экипаж крикнули троекратное "Ура!" тонущему "Уорриору", когда Робинсон повел свой корабль в Розайт.

"Блэк Принс" встретил более ужасный конец. Серьезно поврежденный тяжелыми снарядами, он также вышел из боя. Но поскольку крейсер еще мог дать 12 узлов, капитан 1 ранга Т.П. Бонхэм опрометчиво пошел следом за флотом Джеллико. Около полуночи его заметил "Тюринген", и на крейсер обрушились сразу 5 дредноутов. "Блэк Принс" взорвался и затонул со всем экипажем. Таким образом, от всей эскадры Арбетнота остался один "Дьюк оф Эдинбург". Капитан 1 ранга Г. Блэкетт укрылся за дредноутами Джеллико и позднее присоединился к эскадре Хита.

Видимость в районе "Ветреного угла" была такой скверной, что Берни заметил "Барэм" только в 17.50, а Эван-Томас не видел "Мальборо" до 18.00. Предположив, что видит головной корабль уже развернутого флота, Эван-Томас попытался вывести свою эскадру ему в голову. Поняв свою ошибку, он решил не проходить вдоль фронта линкоров Джеллико, чтобы не перекрывать им линию огня. Вместо этого он пристроился сзади, делая невозможным использование высокой скорости своих кораблей, как то предусматривалось "Боевыми инструкциями Гранд Флита". Более того, 5-й эскадре линкоров пришлось совершить крутой поворот влево, попав под огонь линейных кораблей Шеера. Все они получили новые повреждения, а на "Уорспайте" был заклинен руль.

"Мы прошли под кормой "Вэлианта" и продолжали описывать циркуляцию в направлении противника, подойдя очень близко к нему, прежде чем Филлпотс сумел выправить корабль, управляясь машинами. Вся головная эскадра сосредоточила огонь на нас, пока мы циркулировали, корабль получил множество попаданий. Все подумали, что нам конец. К счастью, гунны потеряли нас в дыму и всплесках и прекратили стрельбу".

Рулевая машина "Уорспайта" отказала при положенном на 10° руле, и корабль описал второй круг на расстоянии 10000 ярдов от колонны Шеера, прежде чем капитан сумел восстановить управление. Но эти непроизвольные повороты спасли "Уорриор" от катастрофы, погубившей Арбетнота и его флагманский корабль, хотя и стоили "Уорспайту" 13 новых попаданий. Когда его рулевое управление вновь начало шалить, Эван-Томас приказал Филлпотсу возвращаться в Розайт, оставив Шеера ошибочно уверенным, что ему удалось потопить несчастный линкор. На самом деле "Уорспайт" благополучно вернулся в гавань, несмотря на попытки атак U-51 и U-63.

Все это время германский главнокомандующий и не подозревал о приближении британского линейного флота, развертывание которого скрыл затянувший район боя дым.

Надеясь уничтожить часть Гранд Флита – Хиппер сообщил о 3-й эскадре линейных крейсеров как о 4 линкорах, – Шеер повернул голову колонны на 2 румба вправо, прежде чем иллюзия рассеялась. Весь горизонт прямо перед ним внезапно озарился яркими вспышками выстрелов с 24 грозных серых силуэтов. В 18.17 "Мальборо" открыл огонь по флагманскому кораблю Бенке, за ним последовал "Азинкур", потом "Ривендж", а следом и все остальные. Некоторые британские дредноуты стреляли по линейным крейсерам Хиппера, другие, как "Айрон Дьюк", – по обреченному "Висбадену". Джеллико и его офицеры испытывали глубочайшее удовлетворение. Наконец, после почти двух лет ожидания, они сумели навязать бой Флоту Открытого Моря. Более того, Джеллико захватил Шеера врасплох. Германский командующий даже не успел развернуть свой флот в боевой порядок. Вынужденный прорываться с боем к фарватерам в минных полях, ведущим к Яде, имея флот из 3 эскадр линкоров, построенных в одну кильватерную колонну, германский главнокомандующий не имел шансов повернуть, чтобы улучшить свое тактическое положение. А ведь Джеллико сумел добиться классического "crossing Т"! Лишь небольшая часть германских кораблей могла отвечать на огонь англичан.

"Лютцов", "Дерфлингер", "Кёниг", "Гроссер Курфюрст" и "Маркграф" получили попадания, зато артиллеристы Шеера ничего не добились в ответ.

Но в то же время эскадра Хиппера добилась еще одного потрясающего успеха. Когда "Лайон" со своими 3 спутниками выходил в голову 2-й эскадры линкоров, Худ умело пристроился впереди флагманского корабля Битти, полностью оправдав славное имя, которое он носил. 7 британских линейных крейсеров завязали жаркий бой с 5 германскими и добились 9 попаданий в "Лютцов" и 4 в "Дерфлингер". В это же время крейсера Нэпира провели безуспешную торпедную атаку. Как раз в этот момент адмирал Худ сказал старшему артиллеристу, находившемуся на фор-марсе: "Вы стреляете очень хорошо. Стреляйте как можно чаще. Каждый снаряд попадает в цель". Фон Хазе писал: "Было ясно, что теперь неприятель может видеть нас гораздо лучше, чем мы его. Но в

18.29 пелена тумана внезапно рассеялась, словно поднялся театральный занавес. Мы увидели четкий силуэт "Инвинсибла". В 18.31 "Дерфлингер" дал по нему последний залп". Один снаряд попал в башню Q, через несколько секунд взорвался погреб Q, а немного погодя – Р. Так как корабль имел длину 567 футов, а затонул он на глубине менее 30 фатомов, офицеры "Индомитебла" "видели две его половины, торчащие перпендикулярно из воды. Корабль, похоже, разломился пополам, и каждая половина уперлась в дно. Спасшиеся карабкались на плавающие обломки. Я никогда не видел ничего более великолепного, чем их приветственные возгласы, когда мы проходили мимо". 6 человек подобрал эсминец "Бэджер" Однако отважный адмирал, капитан 1 ранга Э.Л. Клэй и более 1000 человек погибли не напрасно. Линейные крейсера Хиппера оказались в гораздо более скверном положении, чем уцелевшие британские линейные крейсера. "Лютцов" "получил многочисленные попадания, башня В и радиостанция вышли из строя, было затоплено торпедное отделение, пост управления артогнем и пост связи залила вода. Корабль мог следовать только малой скоростью. Я [Хиппер] был вынужден перейти на миноносец G-39" после того, как корабли повернули на SW и укрылись в тумане. Адмирал приказал капитану 1 ранга Хардеру самостоятельно возвращаться в гавань, не имея ни малейшей уверенности, что это ему удастся. Капитан I ранга Хартог возглавил на "Дерфлингере" оставшиеся германские линейные крейсера, хотя его собственный корабль получил более 20 попаданий тяжелыми снарядами, потерял 180 человек убитыми и ранеными и принимал воду через большую пробоину в носу, а его радиостанция тоже была уничтожена. Хиппер попытался перейти за "Зейдлиц" – только для того, чтобы обнаружить, что корабль капитана 1 ранга фон Эгиди тоже поврежден слишком тяжело. Он погрузился носом до средней палубы. Так как экипаж капитана 1 ранга Ценкера не мог отремонтировать башни "Фон дер Танна", "Мольтке" оставался единственным кораблем, пригодным для адмирала. Но прошло много времени, прежде чем Хиппер сумел перебраться на него.