Гроза пустошей - Жанна Михайловна Пояркова

смог бы сказать что-то, что заставило бы меня понять, почему их так тянет неизведанное, почему они так уверены, что нас там ждут.

Но мне досталась Хайки, а она никогда не была философом. Девчонка покрутила ручку, заставляя мотоцикл завывать, попыталась найти правильные слова, а потом пожала плечами:

- Потому что мы друзья, ясно же.

Она улыбнулась во весь рот и даже зажмурилась от удовольствия, произнося это слово.

- Ну давай же, Чиллиз, - она махнула рукой. – Без тебя будет скучно. Или ты струсил, старик?

Самый дурацкий аргумент на свете, который ни один уважающий себя ветеран жизни в пустошах не принял бы во внимание. Я - вербовщик, на сантиментах в такой профессии долго не проживешь. Сделал дело - гуляй смело. Раствориться в искажениях потому, что подружился с мутантом-панком и не контролирующей себя девчонкой, которая годится мне в дочери и поджигает все подряд? Так себе предложение. Его бы принял только отъявленный кретин.

Но Хайки улыбалась, словно Цирцея, Джек остановился, поджидая меня, и решение родилось в обход любых раздумий. Я всегда был на стороне пустошей, их непредсказуемых, диковинных сказок, красоты Свельты, улетающих дирижаблей Хаси Нахама, которые стали драконами. Была это пыль мотылька, отключающая здравый смысл, или Ястреб Джек и Хайки заразили меня своими взрывоопасными мечтами – кто знает. Я тоже мечтал стать драконом. Ну, или стулом. Или слизнем в шапочке. Ох, матерь Божья.

Я сел позади Хайки на мотоцикл Рё – и мы помчались. Я и Хайки, бегущий Ястреб Джек, а над нами летел огромный мотылек-телепат, рассыпая белую пыльцу. Мы врезались в искажения изо всех сил, расплескивая вокруг себя незнакомый воздух. Шкуродёр, Рё, Хаир, - все это осталось позади, когда мы ворвались на улицы изменчивого, дикого города, который никто не мог подчинить.

Я больше не колебался, следуя за разумным насекомым, которое теперь сможет ни от кого не прятаться. Мир, где белые волосатые бабочки танцуют странные танцы, а кирпичи превращаются в пакетики с драже, принял нас с Джеком и Хайки без сопротивления, вобрал с тихим плеском, словно пруд, в который бросили тут же исчезнувшие монетки. Мы всю жизнь ходили рядом с неизведанным, но опасались встретиться к ним лицом к лицу, пока кража не соблазнила нас видением равнин, в которых можно становиться, кем угодно, каждую минуту.

Я боялся распасться, раствориться, будто в кислоте, но этого не случилось. Существа с головами ящериц курили трубку и смотрели кино. В воздушных пузырях крутились красивые, блестящие жуки с голубыми спинками и во что-то играли. Хайки смеялась и отращивала пылающие, огненные перья, а ее смех превратился в дождь из алых листьев момидзи. Вытянутая мышь верхом на птице вонзила копье в голубой пончик и с гиканьем улетела на дерево.

- Смотри, смотри! - Хайки ткнула пальцем с “Самоконтроля”. - Ты снова такой же, как мы! Ты снова мутант, Чиллиз!

Пятнистые щупальца выросли из моих плеч, как будто никуда и не уходили, а ждали, когда можно будет во всей красе распуститься снова. В этот раз я встретил их, словно старых знакомых.

Я был в невозможном городе.

Я жил в невозможном городе.

Эпилог, который полон базарных слухов, правдивых и не очень

Через полгода после таинственного исчезновения вербовщика Чиллиза, по которому многие деловые люди пустошей скучали, и мутантки-пиро родом из Стилпорта, по которой иногда скучал только владелец бара «Харчи на славу», в Балхе начинался новый день.

Темные прохладные тени от фигур гигантских будд тянулись через селение. Торговцы и приезжие чесали языками в чайхане, рассказывая старые и новые, а также откровенно выдуманные новости, за которые не грех было и высмеять. Продавцы нахваливали свой товар, культисты приглашали вступить в их церковь, общину или секретное общество, а в воздухе стоял крепкий запах фрайха, густого и темного, как горючее.

- Джентльмены, присоединяйтесь к культу Белого Осьминога! Первоклассные оргии и небольшой начальный взнос!

- Да говорю же, все телепаты теперь под защитой Рё, ушла эпоха. Раньше можно было просто раскошелиться – и спокойно с телепатом идти на стрелку, все было понятно – где у кого что заныкано, нет ли подставы. А теперь – фигушки. Они говорят, что люди Рё так много тренируются, что лишних мыслей в голове не остается. Только одно и то же, одно и то же. Удар туда, удар сюда, в роботах еще копаются постоянно. Поэтому телепатам нравится предсказуемость мыслей и покой. Так что нет, мозголома я тебе не знаю, где найти. Сам ищи. Если будешь много об этом думать, он тебя сам найдет.

- … короче, Эдди совсем потерялся, а тут ему навстречу выходит мужик с разными глазами и протягивает печенье. Такое печенье, которое надо разламывать, чтобы прочитать бумажку с посланием внутри. Предсказания, типа. Ну, как у бабки твоей. Говорит: «Бери, сам испек». Эдди разламывает печенье, а там написано: «Если ты хочешь два хвоста, то тебе как раз прямо». И он как ломанулся прочь! А потом оказалось, что он почти до искажений дошел, что у него от жары радар сломался. Еще б немного – и все. И вот этот мужик в пустыне иногда из искажений выходит и дает людям свои эти печеньки. Пекарь, блин! Его ребята так и зовут – Пекарь. Все его боимся, когда караван пускаем.

- Ребята, отдаю по дешевке отличный огнемет. Как это – почему? У меня радикулит уже, его ж не поднять, бензин этот еще. А молодому мужику завсегда в хозяйстве пригодится.

- … ну и он такой: «Мне нужны люди для одного простого дельца, плачу 1000 кредов». Обычный мужик, ничего особенного. Упитанный такой, с бородой. Мы с Харимом, конечно, согласились. Чего не согласиться-то? Работенки в последнее время нет. И тут он решил перца добавить в свой суп, потянулся за баночкой через стол, а рука не достает. И у него этот шарф дурацкий раздвигается, а оттуда, из складок, щупальце лезет! И хватает эту солонку и насыпает перца ему прямо в миску! Да не вру я! Сам ты заливаешь!

- Бабуль, ящерица на стоянке сказала: «Привет!». А я ей тоже сказала: «Привет».

- Фахаб оттаскал Рина за волосы при всем честном народе. То-то была потеха! Волшебный мир поэзии Хаира, ага… Но его новая поэма про город из ничего – это нечто. На его слова уже столько песен понаписали, на каждой стоянке играют.

«Разыскивается мутантка-поджигательница Хайки, 17 лет,