Подземелья Дикого леса - Колин Мэлой

— ВЫШНИЕ! Я — СЭР ТИМОТИ, КОМАНДУЮЩИЙ РЫЦАРЯМИ ПОДЛЕСЬЯ. СКЛОНЯЮСЬ ПЕРЕД ВАМИ. БЛАГОСЛОВЕННЫЕ ВЫШНИЕ, МЫ БЛАГОДАРИМ ВАС ЗА МИЛОСЕРДНОЕ ЯВЛЕНИЕ.

Тут Кертис, немного утоливший голод батончиком времен президентства Рональда Рейгана, не удержался — сначала он опасался ввязываться во все эти кротовьи дела, но постепенно почувствовал, что входит во вкус:

— Ваша преданность весьма похвальна, доблестный рыцарь. И наземная матерь дарит вам свое… заступничество.

— Погодите, — перебила друга Прю, которой это обожание было не по нраву. Все лица обратились к ней. — Мы вообще-то не совсем боги. Мы просто…

Кроты в полном молчании ждали, пока она найдет слово. Кертис уставился на нее ошеломленным взглядом. Девочка громко сглотнула, только сейчас подумав, что будет, если эта фанатичная толпа объявит их самозванцами. Ей представилось, как вооруженные грызуны нападают на них всей гурьбой, словно лилипуты на Гулливера. Штопальная игла, конечно, штука довольно безобидная, но если их тысячи… Кертис без слов почувствовал, что она передумала.

— Скорее, полубоги, — закончил он за подругу. — Ну, в общем, то же самое.

Напряжение вроде бы рассеялось.

Пусть Кертис и дальше сам разбирается, решила Прю; с терминами у него, кажется, получше, чем у нее.

— И мы посланы помочь вам в вашей беде. Но наземная матерь требует, чтобы вы выполнили одно условие, когда одержите победу.

— НАЗОВИТЕ УСЛОВИЕ, О ВЕЛИКИЕ, — сказал сэр Тимоти.

— В доказательство… э-э-э… вашей веры вы должны будете снарядить процессию и проводить нас по туннелям Подлесья до Юж… до обители Вышних, стоящей в южной части Наземья.

Сэр Тимоти помедлил, по-прежнему не поднимаясь с колен, и сосредоточенно обдумал слова Кертиса.

— О ВЕЛИКИЙ, — сказал он наконец, с дрожью в голосе ожидая кары за то, что смеет перечить, — НО МЫ НИКОГДА НЕ БЫВАЛИ В ЮЖНОЙ ОБИТЕЛИ ВЫШНИХ. ДОРОГА ТУДА ОКУТАНА ТАЙНОЙ.

— ДОРОГА ЕСТЬ! — послышался сзади голос такой же гулкий, как у остальных кротов, но отчетливо старческий и немощный. Сэр Тимоти повернул голову — от его окружения отделился крот в робе и двинулся в их сторону, опираясь на суковатую палочку. К удивлению Кертиса, у него была длинная седая борода, что для кротов, насколько он знал, не совсем типично.

— ДОРОГА ЕСТЬ, — повторил старик.

Зал замер — тысячи кротов затихли в ожидании.

— ДОРОГА ЕСТЬ! — снова воскликнул он. — ДОРОГА…

Наконец сэр Генри вмешался.

— И ЧТО ЭТО ЗА ДОРОГА, О БЛАГОРОДНЫЙ СТАРЕЦ?

Пожилой крот пожевал губу и погладил лапой бороду.

— ПУТЬ В ОБИТЕЛЬ ЮЖНЫХ НАЗЕМЦЕВ ЗНАЕТ СИВИЛЛА, ВАША ПОЧТЕННАЯ СЕСТРА И ПРОВИДИЦА ДЕННИСА УЗУРПАТОРА. ЭТО ЗНАНИЕ ПРИШЛО К НЕЙ ИЗ ВИДЕНИЙ.

— ВОИСТИНУ! — воскликнул сэр Тимоти. — ГВЕНДОЛИН, ДРАЖАЙШАЯ СЕСТРА МОЯ, ПЛЕНЕННАЯ УЗУРПАТОРОМ. ПОЧЕМУ Я САМ ОБ ЭТОМ НЕ ПОДУМАЛ?

Старый крот помялся, шурша робой, и скромно пожал плечами:

— ПУСТЯК, ГОСПОДИН КОМАНДУЮЩИЙ.

— Погодите, — опять сказала Прю и шагнула вперед; снизу тут же раздался крик: она наступила на крота из сопровождения командующего.

— Я ПОВЕРЖЕН! — воскликнул несчастный. Прю тут же отскочила, подняв ногу с его спины.

— Извините. — Девочка в ужасе закрыла рот ладонью. — Он живой?

Несколько кротов поспешили к собрату; с их помощью тот, кажется, пришел в себя.

— Я ЦЕЛ! — сказал он.

— Я не специально его… э-э-э… повергла, — неловко улыбнулась Прю. — Я просто хотела спросить, кто такой Деннис?

— НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ СЛЫШАЛИ НАШИХ СТЕНАНИЙ? МОЛИТВ, ЧТО ВОЗНОСИЛИСЬ У АЛТАРЯ ВЫШНИХ?

— Эту часть мы, видно, пропустили, — встрял Септимус.

К счастью, кроты не стали упрекать их за пробел в божественном всеведении. Старик, задумчиво сложив лапы на животе, начал рассказывать дрожащим тенором:

— С ТЕХ ПОР КАК СЛУЧИЛОСЬ СИЕ, ТРИЖДЫ ОПУСТОШАЛОСЬ ВЕЛИКОЕ ОЗЕРО. ИСТИННО, ТРИ ОПУСТОШЕНИЯ НАЗАД ЗАКОНЧИЛ ВЫШНИЙ ЗОДЧИЙ СТРОИТЕЛЬСТВО КРОТГРАДА. ДОВОЛЬНЫЙ РАБОТОЙ, ПОКИНУЛ ОН НАС И БОЛЕЕ НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ. В ТУ ПОРУ ДЕННИС, БЫВШИЙ КОНСУЛОМ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА, С ПОСЛЕДНИМ ВЗДОХОМ КОРОЛЯ БЛАГОРОДНОГО ВЫСТУПИЛ ВПЕРЕД И ПРЕД ВСЕМ СОБРАВШИМСЯ НАРОДОМ ПРОВОЗГЛАСИЛ СЕБЯ ПРАВИТЕЛЕМ. ПОСЛЕ КОРОНАЦИИ ОБРУШИЛСЯ ДЕННИС ВОЙНОЮ НА СОБРАТЬЕВ И ИЗГНАЛ ВРАГОВ СВОЕГО ДОМА, БРОСАЯ В ТЕМНИЦЫ ВСЯКОГО, КТО ОСМЕЛИТСЯ ПЕРЕЧИТЬ ВОЛЕ ЕГО. БЛАГОРОДНЫЙ СЭР ТИМОТИ, СЕЙ РЫЦАРЬ ВЕЛИКИЙ И МОГУЧИЙ, ПЕРВЫМ ВОССТАЛ СУПРОТИВ ДЕСПОТА, И НА ПРОСТОРАХ ПОДЛЕСЬЯ, ЗА АРОЧНЫМ МОСТОМ, СОБРАЛ ОН ВОЙСКО, ЧТОБЫ ПОЙТИ ВОЙНОЮ НА ДЕННИСА, ДЕННИСА УЗУРПАТОРА, И ВЕРНУТЬ ТРОН КОРОЛЕВСКИЙ ИСТИННЫМ НАСЛЕДНИКАМ, ОБЪЕДИНЕННЫМ КРОТАМ ПОДЛЕСЬЯ.

Когда пожилой зверек закончил рассказ, который Кертису показался похожим на легенду из какого-нибудь древнего эпоса, наступила тишина. Вышние пытались осмыслить полученную информацию.

— Так, — сказал Септимус. — Деннис, значит.

Крот продолжил:

— ЯВЛЕНИЕ ВЫШНИХ НА МЕСТЕ НАШЕГО СБОРА — ДОБРЫЙ ЗНАК. НАЗЕМНАЯ МАТЬ УСЛЫШАЛА НАШИ МОЛИТВЫ. ОСАДА ФОРТА КЛЫККК БУДЕТ УДАЧНОЙ. С БЛАГОСЛОВЕННОЙ ПОМОЩЬЮ ВЫШНИХ ПОЛУБОГОВ КЕРТИСА И ПРЮ МЫ ОДЕРЖИМ ПОБЕДУ.

Толпа взорвалась криком. Все до одного кроты издали воинственный клич, и хор голосов бесконечным эхом пошел гулять по туннелям. Каменный пол ощетинился иглами, которые рыцари храбро взметнули в воздух.

— Секундочку, — сказал Кертис, размахивая руками перед ликующей толпой. — У меня есть пара вопросов. Значит… нам надо помочь вам победить этого Денниса Узурпатора? В форте Клык?

— КЛЫККК, — поправил кто-то.

— Клыккк, — покорно повторил Кертис.

— ТАКОВЫ БЫЛИ ВСЕ НАШИ МОЛИТВЫ, — ответил сэр Тимоти, командующий кротовьим войском.

— Ясненько. И если мы поможем, вы… э-э-э… сопроводите нас в южное Наземье?

— МЫ ОСВОБОДИМ СИВИЛЛУ, И ОНА ПОВЕДЕТ ПРОЦЕССИЮ.

— Понятно. Сивиллу. Которая знает дорогу. — Он помедлил и глянул на Прю, а потом обратно на кротов. — Больше вроде как вопросов нет.

Прю подала голос:

— Вы что-то сказали про другого Вышнего. Он был зодчий? В смысле, архитектор?

Ответил ей снова престарелый крот:

— ИСТИННО ТАК. ВЫШНИЙ ЗОДЧИЙ, ЖИТЕЛЬ НАЗЕМЬЯ, СПУСТИЛСЯ К НАМ В ЧАС ВЕЛИКОЙ НУЖДЫ, КОГДА КОРОЛЕВСТВО ЛЕЖАЛО В РУИНАХ ПОСЛЕ СТРАШНОЙ ВОЙНЫ СЕМИОПУСТОШЕНЧЕСКОЙ. СЛУЧИЛОСЬ СИЕ ЗА МНОЖЕСТВО ОПУСТОШЕНИЙ И ВОСПОЛНЕНИЙ ДО ТОГО, КАК ДЕННИС УЗУРПАТОР НА ТРОН ПОЗАРИЛСЯ. ГОРОД КРОТОВ С ЗЕМЛЕЮ БЫЛ СРОВНЯН, МОСТЫ РАЗРУШЕНЫ, НАРОД РАЗВЕЯЛО ПО ВЕТРУ. РАЗДОРЫ ТЕРЗАЛИ ПОДЛЕСЬЕ. ЗОДЧИЙ БЫЛ ПОСЛАН НАЗЕМНОЙ МАТЕРЬЮ В ОТВЕТ НА МОЛЬБЫ НАШИ. ЗАНОВО ОТСТРОИЛ ОН ГОРОД КРОТОВ И ВОЗВЕЛ ФОРТ КЛЫККК ИЗ МАТЕРИАЛОВ СВЯЩЕННЫХ, КОИ СОБИРАЛ, ПОДНИМАЯСЬ В НАЗЕМЬЕ. КОГДА ЖЕ ТРУДЫ ЕГО БЫЛИ ОКОНЧЕНЫ, ОКИНУЛ ОН ГОРОД И ФОРТ ДОВОЛЬНЫМ ВЗГЛЯДОМ И, С НАМИ ПРОСТИВШИСЬ, ВЕРНУЛСЯ В ЛОНО ВЫШНЕЙ МАТЕРИ. ТАК ГЛАСИТ ЛЕТОПИСЬ, СОСТАВЛЕННАЯ ПРОВИДЦЕМ ВАРФОЛОМЕЕМ КРОТОМ. — Старик чуть помедлил и добавил: — ТО ЕСТЬ МНОЙ.