Первая чаша - Zarylene

– Место силы? – пробормотал Орей, ходя туда-сюда по ущелью. Свободного пространства тут было не так уж и много — достаточно раскинуть руки и можно кончиками пальцев коснуться стен, поэтому если бы портал был, он бы уже на него наткнулся. Значит, его больше тут нет.

Монах начал вспоминать всё, что ему удалось узнать. «Теории измерений» не содержали информации о том, как открыть портал в другой мир или Межмирье. Там описывались только переходы в пределах одного мира путем взаимодействия с энергиями эфира и достаточно подробно. Все, что касалось иных измерений, лишь теории и результаты некоторых исследований магов.

Впервые Орей пожалел, что не может свободно пообщаться с Бессердечным. Этот наверняка знал правильный ответ.

– Что он сказал мне, когда я умер? Пролитая кровь укажет путь? – монах принялся рассуждать вслух, бродя по черным кристаллам. – Так. Так! Я начинаю понимать. Зариме упала, её кровь попала на эти кристаллы, и портал мог открыться! Хм... Ладно, попробую… – Орей осторожно перевернул к себе меч и порезал о кромку палец так, чтобы кровь капнула на один из кристаллов.

Ветер подозрительно взвыл в ущелье на пару мгновений, но ничего не произошло.

– Может, нужно больше крови? – Орей озадаченно посмотрел на капельки стекающие по гладкой поверхности, сделал шаг назад и упал.

Мир как будто перевернулся, на мгновение утратилось понятие направления. Через пару секунд Орей осознал себя ровно стоящим на ногах, но его голова кружилась, а перед взглядом все плыло, словно он сам несколько раз кувыркнулся.

Но он уже был не в ущелье. Он оказался в совершенно другом месте.

По темному с лиловыми разводами небу проплывал обломок полуразрушенной башни, кругом простиралась холмистая пустошь. В черной беззвездной вышине, пронизанной синими лентами неведомых огней, мерцала изумрудно-зеленая луна. Из глинистой почвы под ногами произрастали длинные колышущиеся щупальца, у основания которых скапливались синие лужицы. А вонь стояла несусветная. Орей не знал, с чем сравнить этот едкий запах, но от него возникало ощущение тяжелого удушья.

– Где я? – прошептал монах, пятясь назад. Он озирался, ухватившись за рукоять меча обеими руками, и не мог поверить собственным глазам.

– Высшие, да это… это же… на самом деле Межмирье? – догадался он. Если так, то понятно, откуда появились демоны в Полуденных Вратах.

– Эй! – раздался чужой, незнакомый голос. В возгласе сквозила легкая насмешка.

Орей рывком развернулся, не опуская меча, и узрел перед собой высокого мужчину в рваном сером пальто с меховым воротником, штанах темно-зеленого оттенка и ботинках на шнурках — монах в жизни не видел, чтобы кто-нибудь так одевался! Черные короткие волосы незнакомца лежали в аккуратной прическе, совсем противоречащей оборванному внешнему виду. Несмотря на полумрак, царящий вокруг, глаза этого человека закрывали плотные черные стекла очков.

– Ты кто? – опешив, выдохнул Орей. Тот не ответил, странно скривил губы, призадумался.

– А! – после продолжительной паузы воскликнул он и прищелкнул пальцами. – Зеракан, кажется! Понял!

– Что?

– Ничего! Шел бы ты отсюда, парень. Я обознался. Принял тебя за брата из-за… этих твоих штуковин, – он сделал неопределенный жест рукой, намекая на меч и плащ.

– Вы кто? – повторил вопрос Орей.

– Конь в пальто! – буркнул незнакомец. – У меня что, на лбу написано «Справочное бюро»?

– Чего? – Орей попятился, не понимая половины слов.

– Да-а, судя по твоему виду, ты даже не в курсе, что такое бюро, – мужчина оглядел монаха сквозь стекла очков и скривил губы в презрительной ухмылке. – Ладно, дикарь необразованный… Так уж и быть… Из уважения к твоему папаше, убивать тебя не стану, – незнакомец неприятно улыбнулся. – А то он потом на меня разобидится.

– Ты… Вы… э-э… знаете моего отца? Он жив?

– Опять вопросы… – незнакомец сплюнул на землю, слюна зашипела, как кислота. – Не люблю тупиц, которые постоянно задают вопросы. Вали отсюда. Выход сзади.

– Где мой отец? – набравшись храбрости, спросил Орей.

– А ты очень настойчивый для тупицы, – мужчина обреченно вздохнул. – Я сам ищу твоего отца. Он... вроде как пропал около пяти циклов назад… полагаю, по вашему исчислению, это около ста лет. Короче, если его найдешь, загляни в Межмирье и свистни меня. Если я к тому времени ещё буду здесь, то приду. Но до тех пор держись подальше от полюсов силы, а то материя, она, знаешь ли, не резиновая, – он подло хихикнул, – просто так входить и выходить без последствий нельзя! Ещё подцепишь какую-нибудь заразу!

Орей ничего не понял, но меч опустил.

– Так это Межмирье?

– Межмирье! Доволен, что умнее стал? Не благодари. И мой тебе совет — не таскай сюда смертных. И минуты не протянут! – мужчина доверительно положил руку на плечо монаха. Тот втянул голову в плечи, ощущая неимоверную силу, с которой на него легла эта ладонь. Незнакомец его пугал одним своим присутствием рядом, и вместе с этим у Орея родилось ещё больше вопросов, на которые никто, кроме этого странного создания в обличье человека, знать ответов не мог. Монах уже не сомневался, что перед ним кто-то несмертный, но и не демон.

– Я… я… – заикание снова одолело Орея, меч и плащ исчезли. Значило ли это, что теперь он в безопасности, несмотря на то что от незнакомца исходит пугающая сила?

– Ты чего, язык проглотил? Это правильно, у меня вот совсем нет настроения на философские разговоры с тобой. Подозреваю, твой отец где-то в… – он посмотрел куда-то за спину монаха, досадливо поморщился и произнес непонятное слово. – В твоем мире, я хотел сказать, – он убрал ладонь с плеча Орея, тот обернулся на щупальца и ничего за своей спиной не увидел, кроме них.

– Портал твой закрылся. Видно, крови ты пожадничал, хоть по твоему виду и не скажешь, – незнакомец скрестил руки на груди. – Придется самому немного постараться, отойди.

Орей сделал несколько шагов вправо.

– Да не так далеко! Провалишься, дубина! – крикнул на него мужчина.

–А откуда вы знаете моего отца? И зачем его ищете? Хотите его убить? – спросил монах, остановившись. Оказалось, он чуть не вляпался в синюю лужу под одним из щупальцев. То омерзительно извивалось, скручивалось в спираль. Чем бы оно