Дело слишком живого призрака - Яна Черненькая

– Мы ведь уже лежим, значит, можно! – с облегчением улыбнулась Кэтрин.

– Отлично. Кстати, вы не замерзли? У меня припасено одеяло.

– Не откажусь. Здесь довольно свежо, - обрадовалась мисс Сент-Мор, которая уже успела немного замерзнуть.

Джеймс встал, принес теплое шерстяное одеяло, укрыл им девушку, а потом вернулся на свое место на той же почтительной дистанции от Кэтрин.

– Так что вам удалось сегодня узнать? - спросила мисс Сент-Мор.

– В гостинице я выяснил очень интересные подробности о нашем деле, – Джеймс перевернулся на живот, чтобы смотреть на Кэтрин. – Во-первых, в нашей истории появилась некая леди N, которая, судя по всему, обнаружила пожар в номере мистера Оуэна Квинси. И эта дама очень хотела спасти беднягу. Настолько, что голыми руками принялась тушить огонь. Во-вторых, о, эти интересные подробности, – я выяснил, какая связь между тем случаем и недавними пожарами. А она есть, – Джеймс сделал паузу.

– Ну же, какая связь? - тут же спросила Кэтрин.

– Мистер Ленни в ту ночь игрaл в бридж в этой гостинице. Он пришел на крики. Дама просила его о помощи, но наш ледяной маэстро по какой-то причине отказался это сделать, заявив, что пламя слишком сильное.

– Вот оно как, - задумчиво прошептала Кэтрин.

– Но и это ещё не все. Пострадавший джентльмен еще был жив, когда огонь погасили. И тогда послали за целительницей…

– Миссис Сэттон!

– Именно. Вот и вторая недавняя жертва.

– А мисс Блэквуд?

– Ее в гостинице не было. Она появится позже. А пока вот еще что. Полиция посчитала, что мистер Квинси пал жертвой несчастного случая. Он сам купил лауданум – это видела обслуга гостиницы. В тот вечер он пришел изрядно навеселе. Он любил курить. И жаловался на бессонницу. Все, вроде, сходится.

– Но вы считаете, что его убили? – спросила Кэтрин.

– Пoка не знаю. Может,и нет. Однако меня заинтересовала самоотверженная леди. Ее личнoсть полиция не установила. Вернее – не пыталась установить, хотя сделать это было проще простого.

– А вы узнали, кто это был?

– Ну разумеется. И вы тоже можете догадаться.

– Та девушка, на которой мистер Квинси хотел жениться?

– В точку! – кивнул Джеймс. – И вот для того чтобы узнать продолжение истории я и поехал в Таунтон. Туда, откуда родом семейство Квинси, к которому я теперь и сам принадлежу.

– Вы рисковали!

– Еще как! Меня чуть не изловила миссис Стрикленд! Впрочем, от ее супруга мне ещё влетит. Даже не сомневаюсь, что ему скоро доложат о моем внезапном и стремительном визите в родовое гнездо! – хохотнул Джеймс. - Кстати, любовь канарейки к эпатажу принесла первую пользу – отправляясь в Таунтон, я купил себе новомодные очки с затемненными стеклами и ходил в так все время, делая вид, будто очень горжусь этим приобретением.

– Очень предусмотрительно, - похвалила его Кэтрин. - Так что же вы выяснили в Таунтоне?

– Терпение, мисс Сент-Мор! – Джеймс явственно наслаждался своим триумфом. – Итак, я почти уверен, что нашу леди N. звали Мерил Элизабет Логан. Она уроженка тех мест. Отец умер, когда ей было одиннадцать лет. А ее мать пользовалась репутацией ведьмы, хотя по какой причине – выяснить не удалось. Несут какой-то вздор вроде как глаз у нее был нехороший, а еще говорят, что со всеми, кто против нее злословил, случались неприятности. И у меня тут же возник вопрос – пoчему до сих пор не вымерли все окрестные жители. Уверен, злословили они на бедную миссис Логан постоянно и не оставили это дело даже сейчас, когда ее уже год как не стало. Разумеется, с такой скандальной репутацией и без солидного приданого мисс Логан не была желанной партией ни для кого. И уж тем более не для мистера Квинси. Я рассказывал, что незадолго до гибели, Оуэн Квинси повздорил с родителями и уехал в Ландерин. Как выяснилось, про связь сына с мисс Логан им написал какой-то тайный доброхот. И очень было бы интересно узнать, кто он такой. Но это не все. Я все думал, почему Оуэн Квинси не приехал вместе с мисс Лoган. Οказалось, что девушка задержалась у матери, которая в то время болела. Мистер Квинси поселился в гостинице, наверняка сговорившись, что его невеста приедет позже. Уверен, они собирались тайно обвенчаться, но вмешался cлучай – родители Оуэна обвинили мисс Логан в воровстве. Ее арестовали и хотели судить, но потом Квинси устыдились и отозвали свoи обвинения. Мисс Логан отпустили. Она уехала из Таунтона и больше туда не вернулась. Пока мать была жива, мисс Логан присылала ей деньги. На похороны она не приехала. Вот, собственно, и вся ее история. Правда, будучи в Таунтоне, я заодно навел справки про наших с вами старых знакомых!

– Это про кого же? – спросила Кэтрин, которая, забыв про звезды, тоҗе повернулась так, чтобы было удобней смотреть на Джеймса.

– Про моих дорогих гадюк! Миссис и мисс Буш! – возвестил Джеймс с таким видом, c каким фокусники извлекают кроликов из шляпы.

– Как вы, однако, любите свою невесту, – хмыкнула Кэтрин. – Смотрите, Джеймс, даже притом, что миссис и мисс Буш мне не слишком нравятся, я буду очень плохого о вас мнения, если вы поступите с ними не так, как полагается достойному человеку.

– Вы очень добры, Кэтрин. Не переживайте. Я постараюсь порвать с ними без ущерба репутации мисс Буш.

– Спасибо! Для меня это очень важно, - поблагодарила его Кэтрин. – Но рассказывайте дальше, прошу!

– Вижу, вам нравится моя история, - кивнул Джеймс. - Так вот, обе змеюки появилиcь в тех краях четыре года назад. Официальная версия – овдовев, миссис Буш не смогла платить арендную плату за прежний дом и решила сменить место жительства. До того они обитали где-то в окрестностях Дун-Эйдана. Переселившись, миссис Буш тут же принялась искать достойного жениха для своей дочурки. Сначала ей нравился в качестве зятя Оуэн Квинси, но тот уже был увлечен мисс Логан, так что вскоре внимание переключилось на младшего из братьев,то есть, на меня. Наверное, решили,