Близкая женщина - Барбара Делински

– А ты, Чилла, никогда не хотела стать редактором?

– Я? Из меня бы вышел никудышный редактор. Я слишком беспокойная. А кроме того, мне нравится самой охотиться за сенсациями. Нет, не могу себя представить в редакторском кресле… – Она прищурилась. – Если ты думаешь, что я должна к этому стремиться, потому что у меня отец газетный магнат, то ошибаешься. К тому же он женоненавистник. Он считает, что женщины – слишком эмоциональные создания. Многие так думают.

– Да что ты? – усмехнулся Джеффри.

– Нет, Джефф, я серьезно. Неужели ты сам не чувствуешь этого?

– Я бы не сказал.

– Но подсознательно ведешь себя именно так. По-твоему, в профессиональном отношении женщины всегда слабее и не способны занимать руководящие посты.

– Ты приписываешь мне то, чего я никогда не говорил, – заметил Джеффри.

– Ты просто забыл! – воскликнула Чилла. – Вспомни о том времени, когда мы были женаты. Ты мучился сомнениями насчет меня только потому, что я работающая женщина…

– Не потому, что работающая женщина, а потому, что газетчица, – уточнил Джеффри.

– А если я не работала бы в газете, разве что-нибудь изменилось бы?

– Конечно, – широко улыбнулся он.

– Ты все ставишь с ног на голову!

Он поднял бокал и отпил вина. Конечно, Чилла была во многом права.

– Ну хорошо, – кивнул Джеффри. – Предположим, это действительно имеет значение. Но я пытаюсь изменить свое отношение к этому. За те шесть лет, которые минули с тех пор, как мы развелись, женщины многого добились в обществе. Я же не слепой, я это прекрасно вижу. И стараюсь к этому привыкнуть… Но нельзя же переменить себя в одночасье! Я вырос в семье, в которой главой в доме был мужчина. Может быть, это и неправильно, но что есть, то есть.

Джеффри раскрыл меню и принялся его изучать – он явно не хотел продолжать спор. Чилла занялась тем же.

Она гадала, о чем пойдет разговор дальше? Собирается ли Джеффри поделиться с ней новостями на работе? Хочет о чем-то расспросить ее?

Джеффри отпил из бокала и поджал губы. Он твердо решил, что первым не заговорит с Чиллой. Если она считает себя такой эмансипированной, то пусть сама делает шаг навстречу.

Чилла из-под полуопущенных век изучала бывшего мужа. Это замкнутое выражение, которое появилось у него на лице, было ей хорошо знакомо. Какая жалость! Работа занимает большую часть жизни. Если они не будут говорить о работе, что же у них останется общего? Но если заводить разговор по существу, то почему должна начинать именно она?

Джеффри терпеливо ждал, когда заговорит Чилла. Иногда она отличалась поразительным упрямством. Он, конечно, тоже не подарок, но, видит Бог, она могла бы быть более гибкой. Снова между ними лежала пропасть молчания. Из-за этого и распался их брак. Но Джеффри искренне хотел начать все заново. И он честно сказал Чилле об этом. Еще одна попытка. Вот если бы он мог себя изменить…

Осознав, что начинается старая песня, Чилла пала духом. Всегда одно и то же. Никто из них не хотел уступить другому. Никто не хотел сделать первый шаг. Но кто-то должен был решиться.

Она раскрыла рот, собираясь что-то сказать, и Джеффри тоже. Оба рассмеялись. Он кивнул и сказал:

– Джентльмен всегда пропустит даму вперед… – Но, заметив, что она нахмурилась, тут же добавил: – Хорошо, если ты так хочешь, я начну первый.

Не желая показаться слабой, она тут же возразила.

– Нет, нет. Сначала я!.. Мне снова звонил этот неизвестный, – проговорила Чилла. – Да, два дня тому назад. Он был не очень-то многословен. Главное, не то, что он говорил, а как. На этот раз он был совершенно трезв и, кажется, зол, как черт.

– Но он говорил хоть что-то? – уточнил Джеффри.

– О, да! Он заявил, что ему известно, что я журналистка, и уверял, что у него есть информация, которая меня очень заинтересует. «Это материал на первую полосу», – так он выразился. Еще он сказал, что на самом верху идет торговля интимными услугами. Когда я попыталась расспросить его поподробнее, он занервничал. Я предложила встретиться где-нибудь и поговорить, он пропустил это мимо ушей. Тогда я попросила, чтобы он хотя бы назвался. Иначе я не смогу относиться к его информации с доверием.

– Что же он ответил?

– Он просто повесил трубку, – вздохнула Чилла.

– Все ясно. Это не такая уж новая история. Многим не дают покоя лавры Элизабет Рэй. Через постель можно многого добиться.

– Не думаю, что здесь все так просто, – возразила Чилла. – Ну а что у тебя? – поинтересовалась она. – Как продвигается дело с промышленным шпионажем? Удалось найти что-нибудь конкретное?.. Кстати, это тоже угрожает интересам национальной безопасности?

Джеффри удивленно приподнял бровь.

– А что, этот приятель намекал на то, что должно произойти?

– Нет, ничего такого, Джефф. Просто у меня такое чувство. Можешь называть это инстинктом или как угодно. Ты прав, история Элизабет Рэй уже навязла в зубах, но этот странный тип, похоже, действительно может подкинуть кое-что на первую полосу. Хотелось бы выудить из него его сенсацию.

– А может, он просто трепло?

Чилла понимала, что речь идет о серьезных вещах, и обижаться не стоит. В конце концов Джеффри отреагировал точно так же, как и ее редактор. Она, само собой, не согласилась.

– Все может быть, – кивнула она, – но я чувствую, что дело серьезное. Более того, я уверена, что голос принадлежал тому человеку, с которым я разговаривала однажды на дипломатическом приеме. Я просмотрела кучу фотографий в надежде установить его личность, но все зря.

– А ты пыталась связаться с посольством?

– Атташе не смог мне ничем помочь. У него, конечно, был список официально приглашенных гостей, но, кроме них, прошло много народа по разовым пропускам. Я пыталась объяснить ему, что это дело необычайной важности, но, кажется, он подумал, что я просто разыскиваю своего любовника…

– Я бы тоже так подумал, – усмехнулся Джеффри. – У тебя такой сексапильный вид!

– У тебя все мысли об одном, – улыбнулась она.

– Вовсе нет. Я – человек серьезный, с головой погружен в работу, по сторонам не смотрю и на женщин внимания не обращаю. Разве что на одну…

– А что у тебя на работе? – подхватила Чилла. – Дело сдвинулось? – Джеффри кивнул. – Расскажешь? – спросила она. – Теперь твоя очередь.

– Помнишь, я говорил тебе о воровстве высоких технологий? Ну вот, наконец мы что-то нащупали. На шведской границе был перехвачен груз, в котором обнаружились запрещенные к вывозу микрочипы. Их должны были переправить в Россию. Мы проследили отправителя. Следы привели в Южную Африку.

– На этот раз не подставная фирма?

– То-то и оно. Все это внушает надежду. Сейчас в Кейптауне работает специальная группа расследования. Им удалось раскрыть целую сеть, которая занималась подобными операциями.