От счастья не убежишь - Каролин Лэмпмен

– Знаешь, – перебил он, – моя деловая поездка была удачной. Я познакомился с очень милыми людьми.

– Коул! Я хочу...

– С человеком по имени Джеймс.

– Что?

Теперь-то она его выслушает!

– Он очень воспитанный и чопорный господин.

– Ты ездил в Сент-Луис?!

– Я хотел выбросить тебя из головы. Думал: увижу тебя в облике светской красавицы и это подействует как ушат холодной воды.

– Ты ездил для этого? Ты не хотел увезти меня домой?

– Я думал, ты не захочешь вернуться. – Он вздохнул. – Я думал, если мы увидим друг друга еще раз, сразу поймем, какая пропасть лежит между нами. Но когда я решил, что ты – «миссис Пикетт», я вдруг понял, что ты для меня значишь. Я не мог просто встать и уйти.

– Что же ты сделал?

– Взбесился. Боюсь, миссис Пикетт была немало изумлена, когда я чуть не выломал дверцу кареты.

– Ничего себе!.. Бедняжка Нэнс! Ты, наверно, напугал ее до полусмерти!

– Ну, твоя робкая подруга быстро оправилась. – Коул фыркнул. – Через час она командовала мною не хуже Кейт.

– Нэнс?! Не может быть! – Она не представляла, как стеснительная Нэнс набралась храбрости даже разговаривать с таким грозным человеком.

– По-моему, ее изменило замужество. Пикетт такого явно не ожидал. Если и дальше так пойдет, скоро главой семьи будет она.

– Откуда ты знаешь?

– Ты не поверишь, сколько можно узнать о людях за восемнадцать часов.

– Восемнадцать часов?

– Нэнс настояла, чтобы я остановился у них.

– И ты остался под одной крышей с Орсоном?

– Да, и мы вели себя по-джентльменски. Даже сыграли партию в шахматы – хотя худшего шахматиста я в жизни не видел. Кстати, Нэнс рассказала мне очень интересную историю. – Большим пальцем он погладил ее по щеке. – Я знаю о Мегги.

– Да?.. – Стефани боялась услышать, что он скажет дальше.

– Знаешь, ты на нее очень похожа.

– Правда?

– Да. Только она всегда старалась мне угодить.

– Может, она тебя боялась? – спросила Стефани и пихнула его в бок.

– Мегги? – засмеялся Коул. – Она никого не боялась, а особенно меня. – Он нежно улыбнулся, – Она очень любила сестренку Анни. Столько говорила о тебе, что мне стало казаться, будто я тебя знаю. Если бы ты явилась вся в веснушках и с косичками, я бы сразу назвал тебя по имени.

– Так ты не сердишься?

– Нет. Хотя сперва я малость обалдел. Мне рассказали кое-что еще. – Он провел кончиком пальца по ее губам. – Знаешь, трастовый вклад не нужен.

– Так Нэнс с Орсоном тебе и об этом рассказали?

– И правильно сделали. Смешно отказываться от денег только потому, что я вел себя как идиот. – Он поднял с пола рубашку и достал из кармана какую-то бумагу. – Я попросил Орсона составить этот документ. Он разрывает трастовое соглашение. Подпиши – и деньги твои, как им и полагается.

Стефани приподнялась на локте и улыбнулась.

– По мне, пусть остаются там, где были. Все, что я хочу, – здесь.

– Но ты от столького отказалась ради меня...

– Ни от чего стоящего.

– Я тебе не позволю...

– Не сможешь. Мы на территории Вайоминг, и закон гласит, что женщина имеет право распоряжаться своим имуществом. – Она погладила его по груди. – Кстати, если ты такой щедрый и благородный, вспомни, что единственный наследник состояния дедушки Скотта – твой сын. Так что деньги скорее твои, чем мои. И занимайся ими сам.

– Господи Боже, мне это и в голову не пришло!

– А я превращаюсь из наследницы в вольную пташку и буду делать, что хочу.

– Что же ты сделаешь со своей свободой?

– Ну вообще-то я собираюсь выйти замуж за богача.

– Правда?

– Угу. Присмотрела себе одного коннозаводчика с Запада. Лошади у него – одни из лучших в стране. Через несколько лет он будет богат, как царь Мидас.

– А я его знаю? – с ленивой улыбкой спросил Коул.

– Возможно. Хотя, нет, он ведь из Монтаны. Слышал когда-нибудь о Ричарде Кинкейде?

– Что?! – Улыбка стерлась с его лица, на скулах заходили желваки. – Какого черта...

– Ты это заслужил, любимый, – с улыбкой ответила Стефани и чмокнула его в нос. – Вспомни, что ты устроил, когда увидел меня сегодня.

– Наверно, мне не следовало тебя дразнить. Но я не хотел тратить время на объяснения. У меня другое было на уме. – Его глаза блеснули лукавым огоньком. – Я знаю, что, если тебя разозлить, ты теряешь контроль над собой.

– Ты что, собираешься тащить меня в постель каждый раз, когда я рассержусь?

– И когда не сердишься, тоже. Это просто необходимо.

– Вот как?

– Мне не нравится, что Джошу достанется такая куча денег. Как бы богатство его не испортило.

– Что же нам делать? – улыбнулась Стефани.

– Сделать так, чтобы он был не единственным наследником. Для начала поженимся, а там нарожаем ему кучу братишек и сестренок.

– Придется потрудиться, – предупредила Стефани. – Это потребует много времени и сил.

– Ради сына я готов на любые жертвы, – ответил Коул и поцеловал голубую жилку у нее на шее. – По-моему, начать надо прямо сейчас.

– Это наш долг.

– У меня очень развито чувство долга, – заверил он шепотом. – И к этой обязанности я буду относиться особенно серьезно.

А где-то в мире ином, глядя на них, улыбалась Мегги.