Марионетка - Максим Алексеев

— Еще одна жертва, прекрасно, — усмехнулся колдун.

Он сделал пасс, и темные нити прочные как стальная проволока оплели ноги Ирэн до бедер, приковав ее к земле. Еще одно движение, короткий блеск кинжала — горло жертвы раскрылось багряной раной. Ирэн дергалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Нити держали крепко. Это была не магия Тени или Тьмы. Колдун применил демонологию, против которой Ирэн была также уязвима, как и любой из смертных, не прошедший инквизиторской тренировки.

— Аб-ба ан Аамон… — начал читать литанию матери тьмы демонолог.

— Пригнись! — раздался окрик Леоша. Ирэн, не раздумывая, упала на землю.

Коротко рявкнул ручной ракетомет. Темное пламя бессильно лизнуло покрытий рунами снаряд. Не набравшая еще достаточной скорости болванка, набитая алхимическим составом врезалась в фигуру в балахоне, протащила его почти квартал, оставляя след дыма и пламени, прежде чем заряд сдетонировал, превратив темного мага в кровавый туман.

Освободившаяся от волшебных пут Ирен вскочила на ноги.

— Ты в порядке? — крикнул гном из окна, перезаряжая оружие.

— Да! — девушка подошла к жертве. Ее замутило от вида раны на ее шее.

Ирэн проверила на всякий случай пульс. Из окон начали высовываться испуганные горожане. Начинался рассвет. Девушка поспешила обратно в дом, надо было переодеться во что-то более приличное, чем кружевной пеньюар.

Первым на место происшествия из властей появился майор Фогт. Он выслушал краткий рассказ Ирэн, приказал отправить труп в морг управления и оцепить улицу.

Заспанный Лоренц показался чуть позже в компании Асанте и Конрада. Провел пару ритуалов аналитической магии и удалился на повозке вместе с трупом девушки и несколькими кусками мяса, оставшимися от демонолога.

Епископ Ханау, штандартенквизитор Тебартц ван Эльст, прибыл незамедлительно в управление в компании пары вооруженных иноков. Низкий, мускулистый он больше напоминал гнома нарядившегося на маскарад в черно-белую сутану адепта Син, Мардука светила ночи, чем церковника.

Сейчас они были в прохладном полутемном подвале управления тайной полиции. Жертва лежала перед ними на обитом жестью прозекторском столе. Инквизитор неспешно творил ритуалы и мрачнел.

— Сын мой, спасибо за своевременную информацию. Жаль мы не можем допросить убийцу, — вздохнул он. Что же еще одна жертва. Проклятье…

— Ваше святейшество, вы сказали еще одна жертва?

— Да, сын мой, эта девушка не первая. Уже месяц, как мы находим трупы подобным образом умерщвленных девиц в неприметных местах. За всем этим стоит какой-то ритуал проводимый демонопоклонниками, но вот какой я так и не разобрался. Пару раз я находил на месте убийства следы магии Тени, что говорит мне — местные культы заодно с ведьмами Ню-Раа, — Тебартц горестно вздохнул, — я могу предположить, что ритуал близок к завершению, раз уж они пошли на такой риск, как убийство в центре города.

Лоренц застыл как громом пораженный. Только что ему в голову пришла новая версия! Алису Зигмар могли похитить культисты. Это объясняло и следы Тени в образцах собранных на месте преступления. Зачем она им, было дело вторым. Может требовалась непременно рыжая девственница, а может, была важна дата рождения. Кто знает этих демонологов? В свое время в Таире были уничтожены почти все демонопоклонники, за их сотрудничество с Хатти во время войны. Вместе с ними и их книги. Гор Четвертый, отец нынешнего кайзера, смог ликвидировать угрозу удара в спину и лишился всех, кто хоть как-то разбирался в магии преисподней, что в дальнейшем не раз затрудняло жизнь волшебников магиерваффе. Но маховик пропаганды был уже раскручен и в результате почти как век демонологи в Таире были persona non grata.

— Отче, скажите, я могу узнать подробности вашего расследования?

— Конечно, сын мой. Это не секрет, вы можете ознакомиться с материалами. Труп мы заберем. Надо совершить очистительные ритуалы и провести проверку с помощью наших артефактов. Возможно, мы сможем выяснить, что-то новое.

Ван Эльст удалился. Лоренц надиктовал протоколы осмотра трупа и места происшествия писцам, а затем отправился в располагавшуюся на соседней улице, резиденцию инквизиции.

Там его ждали. Молодой оберквизитор в черно-синей мантии адепта Энлиля встретил его на входе и провел в архив, где на столе уже лежали папки с документами. Лоренц быстро пробежал глазами бумаги, пролистал выводы магометрии. Отметил в свою записную книжку место и время преступлений. Системы в них он не видел, как не видела и инквизиция. Те скудные следы, которые были обнаружены, не позволяли сделать выводы о том кого хотят призвать культисты. На обычные ритуалы это было не похоже. Жертвы были самые разные от молодой торговки цветами, до престарелой сварливой жены мелкого риттера.

Но одно можно было утверждать точно — судя по времени проводимого ритуала и размеру фигуры призыва, обозначенной местами жертвоприношений, сектанты замахнулись на что-то серьезное. Лоренц поежился, когда вспомнил рассказ Сударшана о том, что когда-то здесь ступил на землю владыка адского неба, князь-демон Аамон. Призвать пернатого иерарха преисподней повторно в Ханау было легче, чем в любом другом месте. Кроме, конечно, родного Лоренцу Саарбрюккена. Того места, где князь-демон в битве осквернил своими зловонными перьями небо во время войны. Волнуясь, Лоренц случайно произнес последнюю фразу в слух.

— Да, господин оберлейтенант, я тоже это говорил господину епископу, а он лишь отмахнулся. Сказал, призовут — тогда в бараний рог сверну гадину. — Оберквизитор вздохнул.

— А перед этим полгорода порушат! — проскрипел зубами Лоренц.

— Как пить дать!

— Но ваша работа это не только борьба с демонами, но и профилактика преступлений! Почему вы до сих пор не рассчитали место и время следующего жертвоприношения?! Если именно они похитили Алису Зигмар, то мы должны ее спасти.

Инквизитор воровато оглянулся по сторонам, а затем наклонился к уху Лоренца и зашептал:

— Его святейшество совершенно не разбирается в теории демонологии, и даже повелел сжечь копии Легементона из нашей библиотеки. Он бывший боевой офицер, и много времени провел на южном фронте. Так что его подходы несколько иные, чем у других… Ему бы громовой топор в руки и в схватку. А возиться с расчетами он не умеет. Я ему выкладки свои давал, но он не уделил внимания. Только велел сторожевые амулеты по городу развесить.

— А мне покажете?

— Пойдемте.

Они поднялись в келью. Потолок был украшен фреской ночного неба, по которому плыли облака, подсвеченные луной. Силуэт крылатого льва Нам-уд-галь, застыл напротив полной луны. У Лоренца пробежали мурашки по спине, когда звезды замерцали и в лицо ему ударил прохладный ночной ветер насыщенный запахом сухой травы.