Хроники Аскета. Вторжение - Роман Артемьев

Я наконец сумел заметить ауру невидимки – он пытался подобраться к Паку. Не успел: мой Лепесток лотоса снял с него все щиты, заодно показав всем его истинное расположение. Чужака добил Пак, пока Холодный пытался помочь Мальцеву. Последний тем временем лихорадочно обстреливал противника всеми известными ему знаками, пытаясь найти уязвимое место чужака.

– Аскет, бей его через ментал! – Видимо, что-то задумал. Или совсем отчаялся.

Я ударил, особо не рассчитывая на успех. Такая атака полезна против слабых тварей – не против шестнадцатого уровня. Тем не менее, замедлить чужака удалось: его движения утратили грациозность, он уже не так легко скользил над полом. Благодаря этой задержке Дракон сумел объяснить Васе и Холодному, что чужак не может поглощать больше одного знака за раз, еще один он отбивает.

«Поглотитель» не выдержал одновременного удара всей группы, хотя и отбил не один, а два знака. Думаю, мы просто задавили его силой.

Очнувшись, Злобный плохо соображал, только ругался. Мы потеряли минут десять, приводя его в чувство, хотя сама схватка заняла от силы одну. Почти вся минута ушла на лентообразную тварь. Причем пришедшая на помощь вторая группа почти не участвовала в схватке – слишком тесно пришлось в коридоре. Впрочем, выставленные ими щиты несколько раз прикрыли Мальцева и Холодного от вражеских атак.

Стычка напомнила нам о необычности Гнезда. Теперь темп продвижения замедлился, зато почти все встреченные твари обнаруживались заранее и уничтожались без лишней траты запаса оболочки. Тем не менее, силы уходили, и я вынужденно поставил ведущими группу Всеслава. Ненадолго: мы уже подходили к переходу.

Стражники всегда сильнейшие твари яруса, если не брать в расчет охраны портала. Если же учесть, что они, скорее всего, объединены в стаю, уничтожить их крайне сложно. Чужаков оказалось двое – два джокера, использующих редкую комбинацию знаков. Первый, ментат, заметивший наше присутствие намного раньше нас, не просто давил неизвестной разновидностью Молота духа: впридачу он окружил себя какой-то защитой по типу Святой брони. Как ни парадоксально, она ему не мешала. Поэтому первый же его удар заставил прогнуться созданный мной Астральный щит, а удержать знак удалось благодаря артефактам.

Второй стражник, спешивший нам навстречу, активно использовал Меч мрака четвертого уровня. В комбинации с ускорением и ядовитым дыханием он представлял собой еще большую угрозу. Таким образом, пока я в одиночку сдерживал ментата, вся остальная группа занималась «живчиком», и нельзя сказать, что дела у них шли хорошо. Он пробил выставленный Злобным Щит огня, увернулся от атак Холодного и Дракона и уже собирался напасть на Пака, когда подоспела вторая группа.

Их удар сорвал его атаку, отбросил на десяток шагов назад, но не остановил. Чужак стремительно вспрыгнул на потолок, пробежал по нему и свалился рядом со Злобным. Тот ударил его Хрустальным ножом, пробил защиту, но и сам был вынужден отпрыгнуть. Чужак неожиданно, вместо того, чтобы продолжить атаковать Злобного, напал на Мальцева и окутал его своим ядовитым дыханием. Видимо, в атаке содержалось что-то еще, кроме простой отравы, потому что Святая броня Саши на моих глазах поползла, распадаясь на куски. Дракон упал на пол, судорожно хватаясь руками за горло.

Собственно, этот успех чужака стал последним: совместный удар Холодного и Пака добил его. Без защиты своего мобильного собрата ментат не смог ничего нам противопоставить – все исторгаемые им разряды бессильно разбивались о щиты, пока наконец Злобный не сжег его полупрозрачное тело.

Всеслав безуспешно пытался привести в чувство Мальцева: его навыков целителя не хватало.

– Злобный, посмотри, – приказал я. – Остальным караулить переход.

Злобный присел рядом с Драконом и положил руки ему на горло и грудь. Из-под ладоней полилось тусклое зеленоватое сияние, Злобный морщился, но терпел.

– Мне нужны ядоловы. Чешую я уберу.

На наших глазах чешуя, покрывавшая тело Мальцева, начала исчезать, втягиваться в глубь его тела. Именно из-за этой своей особенности Дракон не носил ядолова: тому не к чему было прикрепиться. Я кивнул, отстегнул маску и с влажным хлюпаньем отодрал свой амулет от шеи. Ранки, оставленные его жалами, быстро затягивались, через пару минут они исчезнут совсем. Рядом со мной так же поступали остальные.

Израсходовав приличный запас своих сил и пару кристаллов-лечилок, Злобный сумел привести Мальцева в норму. Тем не менее, мы задержались на час: отдохнуть, перекусить, частично восстановить наполнение оболочки. Дорога на последний ярус была открыта, сигналы, поступающие от Белоснежки, тревоги не внушали. Торопиться в нашей ситуации нельзя – впереди самый сложный участок пути.

У Злобного оставалась половина запаса оболочки, поэтому я заставил его нести щиты. Неприятно, что сильнейший атакующий боец вынужден заниматься защитой, но что-то подсказывало мне: его силы еще пригодятся. Поэтому вперед выдвинулись Пак и Холодный – Мальцева я приказал прикрывать. Хотя он и утверждал, что чувствует себя хорошо, его аура доказывала обратное. В обычных обстоятельствах я приказал бы группе, имеющей в своем составе раненого бойца, повернуть назад, но сейчас наступили необычные обстоятельства.

Лично мне все труднее удавалось сопротивляться исходящему из центра Гнезда зову. Он манил, притягивал, подтачивал мою волю. Опасаясь, что слишком долгое пребывание на этом уровне сломит меня окончательно, я приказал ускорить темп, попутно активировав Змеекошку – артефакт наподобие нашего Глиняного охранника. Змеекошка действовала минут двадцать, после чего артефакт в течении суток со страшной жаждой поглощал энергию из всех доступных источников. Боевые его данные не слишком впечатляли – где-то как у чужака восьмого уровня, зато он игнорировал любые известные нам способы маскировки.

Благодаря артефакту мы вовремя заметили и уничтожили трех чужаков – не сказать, чтобы легко, но и сложностей особых не возникло. Иди они вместе – пришлось бы гораздо хуже. По-настоящему серьезное препятствие появилось метров за сто до того места, где пряталась группа Ольги. Стая чужаков: семнадцатиуровневый нитевик и пять тварей поменьше – не самые лучшие противники.

Нитевиками условно называли всех тварей, использующих в качестве основного оружия тонкие, почти незаметные щупальца. Иногда их количество доходило до нескольких тысяч. Это не значило, что нитевики не использовали знаков – использовали, и довольно часто. Однако если знаки были оружием опасным, но привычным, то лезущие отовсюду тоненькие нити казались чем-то нереальным, а потому угрожающим. Психология, если хотите.

Пришлось использовать артефакт Пирамиды, окруживший нас генерируемым искусственным щитом. Прикрываясь им, мы успешно сумели уничтожить всю свиту лидера стаи, когда сзади послышались крики. По ментальной сети пришло резкое ощущение опасности, заставившее меня обратить внимание на тыл.

Группа Всеслава медленно отступала, теснимая еще одной стаей. Три высокоуровневых твари – сразу я не мог определить, какими способностями они обладали. Впрочем, и так ясно, что справиться с ними Всеслав не сможет. Я не уверен, что и наша группа сможет: стая слишком мощная, Пирамида долго не выдержит. Итого нас окружили четыре мощных чужака, каждый из которых представлял собой реальную угрозу.

Нас мало – всего две группы. А ведь не так далеко ждет группа Белоснежки, в которой нет раненых, хотя у пары бойцов истощилась оболочка. Я мгновение обдумывал эту мысль, просчитывая различные варианты, потом послал Ольге зов. Сомнительно, что по дороге сюда она встретит еще одну стаю, а с одиночными тварями ее группа справится. Отослав ей информацию о нашем положении дел, я переключился на приближающихся чужаков. Чтобы помочь Всеславу, защиту Пирамиды придется снять, после чего мы сразу попадем под удар нитевика. Придется рисковать.

– Злобный, нитевик твой. Вася, прикрой его. Остальные за мной.

Узкий коридор мешал нашим противникам не меньше, чем нам. Они не имели возможности использовать свои атаки одновременно, поэтому сила их ударов большей частью останавливалась выставленными щитами. Но долго так не могло продолжаться: чужаки оказались слишком сильны, в группе Всеслава уже появилось двое раненых. Видимо, некоторые удары все-таки пробили их защиты.

У одной из тварей щиты ослабли от частых ударов – начинать стоит с нее. Пока Холодный активировал артефакт со Щитом огня, Мальцев окончательно добил защиту подраненного чужака, позволив мне ударить того Дыханием дракона. Поток огня расплескался по плотной шкуре, заодно потрепав стоящего рядом четвероногого массивного гиганта, хлеставшего наших бойцов каким-то знаком, похожим на Ледяную петлю.

Судя по ощущениям, приходившим от Злобного, на его участке все в порядке. А вот у нас дело плохо. Из бойцов Всеслава двое ранены, у остальных сметена защита – им требуется время на восстановление. Хотя бы секунд десять. Против нас два практически свежих противника, оба – невероятно сильны. Хорошо, что нет ни ментатов, ни «живчиков». Плохо, что лидер стаи сейчас медленно поглощает энергию нашего щита, и защита падет раньше, чем успеют восстановиться уставшие бойцы.