Тёмный - Александр Стрельников

Закончив, я вышел в реальность и сразу понял, что мой умница-дворецкий, как всегда, оказался прав. Замок атаковали и обычным способом.

Уж не знаю, где Линтар набрал такую толпу наемников, но их было несколько больше, чем моих воинов.

«Если они из Тернемау, испепелю к демонам всех, кто помогал!» – зло подумал я.

Однако тот, кто вел наемников на приступ, явно просчитался. Мой Сумеречный легион, уступая атакующим в численности, значительно превосходил их в умении. Капитан легиона сейчас находился в отъезде – проверял охрану шахты, но оставшийся за него лейтенант Дато Пьяченца вполне неплохо справлялся с командованием. Рассудив, что не стоит лезть ему под руку, я свел свою роль к стороннему наблюдению. Я не беспокоился – даже если наемники прорвутся, их встретят двое высших темных и Эрлика. Мало им явно не покажется!

Спустя примерно час, потеряв больше половины людей, наемники отступили, не дойдя даже до стен замка. Их не преследовали. Зачем? На командира и его помощников я повесил метки, и теперь, куда бы они ни направились, я легко их найду.

– Вы молодец, лейтенант, – сказал я подошедшему с докладом Пьяченце, – и заслуживаете награды. Позвольте взглянуть?

Я указал на его шпагу. Дато если и удивился, то не подал вида. Обнажил клинок и протянул мне рукоятью вперед. Я внимательно его осмотрел. Оружие хоть и простенькое, но довольно надежное. Я вернул шпагу и кликнул Исгала.

– Да, милорд? – спросил дворецкий, приблизившись.

– Исгал, у тебя найдется более достойное оружие для доблестного воина?

Пьяченца слегка покраснел. То ли от похвалы, то ли от смущения – разбираться в чувствах лейтенанта мне было лень.

– Конечно, милорд, – улыбнулся Исгал. – У меня есть двойные и даже тройные экземпляры, с которыми я готов расстаться ради поощрения нашего защитника.

– Двойное жалованье остальным. Потери? – обратился я к лейтенанту.

– Трое легко ранены, и все, милорд.

– Очень хорошо. Вы свободны.

Лейтенант приложил правый кулак к груди и отошел. Я повернулся к нетерпеливо ожидающим женщинам и коротко произнес:

– Линтар.

По их лицам я понял, что этого они и ждали.

– Но я его, кажется, неплохо задел сумеречным лезвием, – добавил я, уже направляясь в замок. – Все, он меня достал! – яростно заявил я уже в кабинете, привычно усевшись на стол. – Теперь не успокоюсь, пока не найду эту сволочь!

Лаура негромко фыркнула. На немой вопрос Девятой она пояснила:

– Мой муж всегда выполняет свои обещания. Бедный Линтар!

И она снова фыркнула. Я, напротив, не испытывал никакого веселья – если бог решился на прямое нападение, это могло означать, что он готов к открытому противостоянию. А значит… значит, он готов к ритуалу. Или почти готов, что практически равноценно.

Девятая также была далеко не в радужном настроении.

– Метку повесил? – спросила она, прохаживаясь по кабинету.

– Скрыл ее под сумеречным лезвием, – утвердительно отозвался я. – Пока я его чувствую.

– И где он? – со сверкающими глазами поинтересовалась любимая. Она явно рвалась в бой.

Я обернулся к ней и вопросительно поднял бровь. Лаура поняла.

– Это и мой дом тоже! Только попробуй…

Я успокаивающе поднял руку, и она тут же замолчала.

– Конечно, мы пойдем вместе, не волнуйся. Или ты думала, я о тебе забуду?

– Прости, – извиняющимся тоном пробормотала моя жена.

Я улыбнулся. Да уж, веселая у нас семейка. Что будет, когда дети появятся?

Эрлика, похоже, подумала о том же, потому что со смехом заявила:

– Дети у вас будут из ряда вон! Из вас – те еще воспитатели!

Переглянувшись, мы с любимой расхохотались. Напряжение после боя постепенно спадало.

– Они вашу академию по камешкам разнесут, – сквозь смех сказала Лаура.

От дверей раздался тихий кашель.

– Да, Исгал? – подавив очередной приступ смеха, спросил я.

– Я нашел шпиона.

Смех тут же утих – все посерьезнели. Исгал еще немного подождал и продолжил:

– Все просто. Кто может без помех покидать замок, не возбуждая ничьих подозрений?

Я неопределенно пожал плечами:

– Конюхи выгуливают лошадей. Закупщики ездят по соседним деревням и городам. Да и вообще, не все же живут в замке. Всех проверить нереально.

Дворецкий кивнул, соглашаясь.

– Вот и я так подумал, милорд. Но сегодня незадолго до атаки замок покинули только трое – один из конюхов, садовник и прачка. Конюха я проверил – он преспокойно выгуливает четверку лошадей на пастбище и о нападении ничего не знает. Прачка дома с родными. А вот садовника нигде нет. По словам соседей, дома он не появлялся.

– Так, может, он к кому-нибудь под бочок отправился? – невинно поинтересовалась Эрлика.

Но дворецкий остался серьезен.

– В разгар дня, бросив незаконченную работу? Не думаю. Кроме того, опрошенные слуги в один голос твердят, что у него недавно появился дорогой браслет, который ему не по карману. И еще. Он был прекрасно осведомлен о том, что когда вы, милорд, начинаете ковать, то ничего вокруг не замечаете. Леди Эрлику он не знал. То есть, – поправился Исгал, – не знал, кто она такая. Гостья и гостья. Вас, леди Лаура, он не видел и мог решить: если хозяин пошел в кузницу, то вы в очередной отлучке. Поэтому он дал сигнал Линтару и спешно покинул замок.

– Что ж, – вздохнул я, – придется искать нового садовника. Исгал, разыщешь этого гада – сам с ним разберись.

– Хорошо, милорд. Но сначала я его допрошу. По-своему, – нехорошо улыбнулся дворецкий.

Мы с Лаурой синхронно ухмыльнулись. Эрлика непонимающе водила взглядом по нашей троице. Я вопросительно взглянул на Исгала.

– Ей я доверяю, – негромко произнес он.

– Эрлика, Исгал – демон, – сказал я Девятой.

Она чуть не подавилась вином, которое как раз отпила.

– Ну, Этьен… Сначала рубины, теперь демон-дворецкий… У тебя в подвале пары драконов, случаем, не завалялось? Всегда хотела маленького ручного дракона.

Мы снова расхохотались. К нам присоединился и сам виновник веселья.

– Чего нет, того нет. А вот скорпикора обретается. Только не в подвале, а в зверинце. Ох и пакостное создание! – продолжал веселиться я.

– Серьезно? – По-моему, Девятой на сегодня уже хватило.

– Вполне. Можешь сама посмотреть – она абсолютно безвредна. Моя мать когда-то увлекалась скрещиванием видов и вывела эту дрянь. Яда почти нет – у тарантула и то больше. Передние лапы слабенькие и годятся только для ходьбы, но лишь по твердой земле. У нее клыков даже нет! Зато прожорливая – жуть! Я несколько раз собирался ее прибить, но рука не поднимается.

– Сама сдохнет, – заявила Лаура. – А пока ты можешь хвастаться – у меня скорпикора есть, а у вас нет!