Смерть, отбор и котики - Маргарита Александровна Гришаева

Я успела только судорожно вцепиться в ткань камзола у него на спине и прикрыть глаза, едва вякнув:

- Не на…

…как мы уже летели вниз.

Приземление вышло на удивление мягким, по сравнению с тем, что мне представлялось. Короткое мгновение ударившего в лицо ветра, толчок и вот жесткое плечо снова резко врезается мне живот, выбивая дыхание. У меня еще подрагивали руки от короткого испуга, а оборотень уже ставил меня на ноги.

Гад просто. Убила бы. Но это все потом.

Сквозь высокие окна бального зала на каменную террасу лились звуки громкой музыки, разговоры гостей и отблески внутреннего освещения. Но мы спрыгнули в дальнем уголке, куда не дотягивался этот свет. Прохлаждающихся на балкончике оказалось удивительно мало. Настолько, что наше фееричное появление даже никто не заметил.

- Куда? - крепко ухватив за предплечья, чуть встряхнул меня оборотень, приводя в себя. – С какой стороны он приближается?

Я попыталась взять себя в руки и, не обращая внимания на круговерть перед глазами, сосредоточиться на ощущениях знакомой магии.

- Туда, - ткнула пальцем в противоположный от нас угол зала.

Крепко ухватив за запястье, оборотень потянул меня за собой в ближайшие широко распахнутые двери. И мы вновь нырнули в удушающую атмосферу маскарада.

Такое ощущение, словно за время нашего отсутствия, празднество перешло на другой уровень.Музыка стала быстрее, смех и разговоры громче, и в воздухе отчетливо витал запах алкоголем. Даже людей как будто больше стало – протискиваться сквозь веселящуюся толпу стало куда сложнее.

С каждым мгновением хватка фон Грейслинга на моем запястье становилась все крепче, и я буквально ощущала его раздражение от невозможности двигаться быстрее. Наверное, на четырех лапах он бы перемахнул это зал в мгновение ока, вот только оборотень посреди маскарада вызовет слишком большой переполох.

Я старалась не отставать и не слишком задерживать его, но платье и каблуки не способствовали этому. В какой-то момент, на мгновение притормозив, я просто скинула дурацкую обувь с ног. Босиком дело пошло куда бодрее.

- Куда? – уточнил оборотень, когда мы уже подбирались к нужному углу.

Обратившись к внутреннему чутью, неуверенно ткнула в стену прямо рядом с нами.

- Где-то там.

Быстрым сосредоточенным взглядом окинув окружающее нас пространство, он уверенно свернул к колонне рядом и безошибочно отыскал спрятанную дверь для слуг.

Мы нырнули в сумрак узкого коридора. И с каждым шагом я все ярче ощущала источник знакомой энергии. Чуть в стороне от нас.

- Он совсем близко. Где-то левее, - предупредила, напряженно вглядываясь в сумрак впереди, где коридор поворачивал.

Отпустив мою руку, оборотень рванул вперед, видимо опасаясь, что добыча вот-вот уйдет, либо сама станет охотником. Я было дернулась следом, хоть и понимала, что мне за ним не угнаться, но тут позади послышался заполошный стук каблучков.

Ошиблась? Как он оказался позади?

Но стоило оглянуться назад, как я поняла, что ошибки не было. Просто за нами следовал кто-то другой. Ярко-желтое платье даже в темноте коридора словно светилось. Похоже, иллюзия уже спала, раз я вижу ее в истинном виде. Девочка почти нагнала меня.

- Ами? Вы куда так быстро убежали из зала? – издалека принялась расспрашивать она. – Я только почти пробралась к вам.

Я нервно оглянулась в сторону, куда скрылся оборотень, опасаясь, что он наткнется на убийцу один. Лучше бы в этот момент рядом оказался некромаг, на всякий случай. Да и присутствие племянницы точно выведет его из себя.

- Сари, быстро возвращайся в зал, обратно к девочкам. Мы еще не закончили, - бросила ей через плечо, собираясь нагнать оборотня. – И не в коем случае не выходи оттуда.

- Но… - попыталась она возмутиться, но я уже побежала вперед.

Стоило сделать пару шагов, концентрируясь на своих ощущениях, как я застыла, осознав, что источник сместился. Словно следуя параллельным путем, прямо где-то за стеной, он уже миновал меня и приблизился к залу.

Выругавшись про себя, я крикнула в коридор, зная, что меня услышат.

- Грейслинг, возвращайся, он идет другим путем!

Уже оборачиваясь, я заметила неясное движение за спиной Сари, обиженно застывшей посреди пустого коридора. И с замиранием сердца увидела, как из глухой стены позади девочки шагнула фигура, затянутая в знакомый черный плащ.

- Сари, - выдохнула испугано.

Черная фигура, явно не ожидая кого-то встретить здесь, дернувшись, оглянулась и капюшон спал.

Пепельно-серые волосы, серебристая узорчатая маска, скрывавшая большую половину лица. Похожая на те, то сделали для невест, но явно отличающаяся. Эта не просто чуть поправляла внешность владельца. Она изменяла ее непрерывно. Черты лица постоянно плавали, создавая другое, и от этой пляски моментально начинала кружиться голова.

На мгновение мы застыли глядя друг на друга. А потом я с ужасом увидела, как его взгляд скользнул на спину девочки.

- Сари, беги! – крикнула, срываясь на бег и спешно собирая магию в ладони, которой после ритуала было просто катастрофически мало.

Слава Милостивой богине, девчонка на стала ни оглядываться, ни спрашивать, а просто стрелой рванула с места мне навстречу. Почти тут же фигура взмахнула рукой, и в спину девочке полетел короткий кинжал.

Я бросила в ответ сгусток магии, не тратя времени на заклинания. Столкнувшись с зеленой дымкой, клинок осыпался на пол пылью ржавчины. Но следом летел уже следующий, а магии совсем не осталось.

Потом я обязательно отблагодарю за все, госпожу Судьбу. Потому что чьей-то смерти той ночью, мы смогли избежать не иначе как по ее благославлению.

Повезло, что Сари оборотница и бегает куда быстрее, чем можно ожидать от девчонки ее телосложения. Повезло, что я бежала ей навстречу и успела развернуть нас. Повезло, что некроманта очень сложно убить. Повезло, что оборотень решил обернуться, чтобы вернуться быстрее, отвлекая нападавшего от нас.

Прикрывая девочку, кинжал я словила в спину, прямо между ребрами, глухо застонав от резкой пронзившей меня боли. Спасибо хоть легкое не задело. Уже падая вместе с Сари на пол, лишь краем глаза заметила пролетевшую мимо крупную фигуру зверя.

Но на этом наша удача закончилась. Явно понимая, что с разъяренным зверем ему не справится, черная фигура поспешно приложила руку к стене, из которой вышла и уже через мгновение спешно растворилась в ней.

Несмотря на всю свою скорость, оборотень налетел лишь на каменную кладку, яростно вгрызаясь в нее стальными когтями и высекая искры.

- Ами-р-р-р, куда?! – яростно прорычала оскаленная пасть, почти человеческим голосом, обернувшись в нашу сторону и сверкая глазами. Хвост