Лотосовый Терем - Тэн Пин

Ляньхуа. — Несколько дней назад луна светила неярко, весьма сомнительно, что вы могли случайно увидеть, как герой Чжан идёт в уборную мимо покоев хозяина Ма, тем более, вдвоём. А раз вы наверняка не могли видеть из своих комнат, значит, следовали за ним.

Ли Сы и Ван У переглянулись.

— Вообще-то мы… — промямлил Ван У. — Не преследовали дашисюна, мы…

— Что? — спросил Ли Ляньхуа.

Ван У набрал в грудь побольше воздуха, и после долгого молчания его слова прозвучали как гром средь ясного неба.

— Мы увидели призрак Лю-шишу.

— Увидели призрак Лю Жуцзина? — перепугался Ли Ляньхуа.

Чжан Да потрясённо раскрыл рот, Ли Сы, видя лицо Ли Ляньхуа, замахал руками.

— Это Ван У видел призрака, а я видел только дашисюна в саду, это Ван У сочиняет, что видел Лю-шишу.

— Правда, — снова помявшись, выдавил Ван У. — Я видел, как снаружи проплыл призрак Лю-шишу, а потом исчез. А на следующий день шифу и шинян нашли мёртвыми.

У Ли Ляньхуа вдруг вытянулось лицо.

— Призрак Лю Жуцзина? Я боюсь призраков… ужасно боюсь призраков… Почему в мире водятся призраки?.. — Тут Ма Сюцинь повернулся и посмотрел на него, Ли Ляньхуа торопливо улыбнулся ему. — Два насекомых да два насекомых — сколько будет всего?

Ма Сюцинь на этот раз не стал отворачиваться, а поколебавшись, тихо ответил тонким детским голоском:

— Четыре.

— Какой умный мальчик, — похвалил Ли Ляньхуа.

Глава 34. Однорукий призрак

Четвёртый день со смерти четы Ма.

Хэ Чжан всё ещё не пришёл в сознание, Ван Чжун не находил себе места от беспокойства. Будь перед ним враг, он бы уже мчался вперёд не щадя жизни, вот только этот злодей затаился неизвестно где. За два дня бесплодного сидения на месте глаза у него покраснели — он был не в силах заснуть. Ли Ляньхуа всё время проводил с Ма Сюцинем — ловил бабочек, удил рыбу, складывал фигурки из бумаги — словно дело об убийстве семьи Ма не имело к нему ни малейшего отношения. Ван Чжун испытывал раздражение, но ведь Ма Хуан пригласил Ли Ляньхуа, чтобы вылечить Ма Сюциня, и он не мог возмущаться, что не годится целыми днями играть с мальчиком, только всё больше негодовал про себя.

Прошло три дня с тех пор, как заперли крепость семьи Ма, свежих овощей и фруктов уже стало недоставать, и если снова не удастся поймать преступника, то придётся открыть ворота — и все усилия пропадут втуне. После того, как пострадал Хэ Чжан, в крепости несколько дней царила тишь да гладь, люди были напуганы, но новых несчастных случаев не происходило.

Четвёртый день потихоньку подходил к концу, погода стояла на удивление хорошая и вечером порадовала ослепительно прекрасным закатом, в свете которого лица людей стали выглядеть лучше, словно странные и ужасные дни уже прошли.

Ван У тренировался во дворе рядом с прудиком, он был глупее Чжан Да и Ли Сы, однако гораздо прилежнее. Не будь способности Ма Хуана к обучению столь высоки, его ученик не достиг бы и половины таких результатов в боевом искусстве.

— Ха! “Чёрный тигр вырывает сердце”!.. Ха! “Обезьяна вылавливает луну”!.. — Применяя приём, Ван У выкрикивал его название, выглядело это воинственно и привлекало к себе внимание.

Вдруг в кустах что-то слегка шевельнулось. Ван У вздрогнул и остановился.

— Кто здесь?

В зарослях всё затихло, не доносилось ни звука. Ван У вдруг вспомнил трагический конец Ма Хуана с супругой, и внутри у него всё похолодело, хотел шагнуть вперёд и крикнуть “Кто?”, но не осмелился. Простояв какое-то время, он поднял с земли камень и легонько бросил его — камень шмякнулся в заросли, оттуда с жужжанием вылетела и рассеялась туча мух. Ван У вытянул шею посмотреть — и у него тотчас душа ушла в пятки.

— А-а-а! — истошно завопил он, развернулся и побежал. — Убили! Убили!… Скорей, сюда!..

Когда подоспели Ван Чжун, Ли Сы и другие, то увидели, что Ли Ляньхуа уже разглядывает этот облепленный мухами предмет. До переполоха он играл с Ма Сюцинем на другом берегу пруда, потом мальчика увела кормилица.

— Кого убили? — подойдя широким шагом, спросил Ван Чжун.

Ли Ляньхуа, о чём-то задумавшись, подпрыгнул от неожиданности.

— Что?.. Кого убили?

— Этот сопляк Ван У сказал, что опять кого-то убили, — удивился Ван Чжун, — где?

Ли Ляньхуа указал на предмет в кустах.

— Тут только отрубленная рука…

Ван Чжун пригляделся — в зарослях действительно лежала рука, вся облепленная мухами. Судя по мертвенно-бледному цвету, отрубили её довольно давно, однако неизвестно было, где её владелец — удивительно похоже на картину в комнате Лю Жуцзина.

— А тело? Чья это рука?

— Это девичья рука… — рассеянно заметил Ли Ляньхуа.

Ли Сы и Чжан Да долго рассматривали её, а потом вдруг признали.

— Это же рука сяо-Хун!

— Кто такая сяо-Хун? — удивился Ли Ляньхуа.

— Служанка, которая присматривает за Сюцинем, — ответил Чжан Да. — Пришла в дом вместе с госпожой.

Ван Чжун был потрясён: это же та девочка, которая пыталась уговорить Ма Сюциня поесть.

— Зачем кому-то так жестоко расправляться с ней?

— Сходите в комнату сяо-Хун, проверьте, там ли девчонка, — приказал слугам Чжан Да. — Если нет, то обыщите всю комнату сверху донизу.

— Здесь ещё кое-что странное, — сказал Ли Ляньхуа.

Присмотревшись, остальные увидели, что рядом с отрубленной рукой валяется ещё несколько предметов странной формы и цвета, похожих на внутренние органы; воняло от них ужасно, однако мухи на них не садились, только ящерица схватила кусок в зубы и мигом исчезла.

— Зачем девчонка притащила сюда всё это? — озадачился Чжан Да. — Позовите сюда повара, по-моему, это рыбьи, змеиные и птичьи внутренности.

— Хм, однако они не привлекают мух… — задумался Ли Ляньхуа. Он поднял голову и огляделся по сторонам: рядом с тренировочной площадкой всё утопало в зелени, помимо пруда здесь имелась бамбуковая беседка со старым колодцем. Он внезапно вскрикнул: — Так к пруду тоже ходят за водой?

— Не знаю, кто набирает воду из этого колодца, — нетерпеливо отозвался Ли Сы. — Лет десять назад этот пруд был гораздо больше, чем сейчас, тогда в колодце ещё была вода, а теперь пруд высох наполовину, и колодец заброшен.

— А, я понял! — воскликнул Ли Ляньхуа.

Все замерли.

— Что вы поняли?

— Так здесь находятся жилища Лю Жуцзина, Чжан Да, Ли Сы и Ван У, а по ту сторону — покои хозяина и хозяйки Ма, и этот сад с прудом — прямо за их дверями…

Все беспомощно переглянулись. Ван Чжун закашлялся от сдерживаемого гнева.

— Вы живёте здесь уже несколько дней,