4. Галактический маяк - Михаил Старинов

Немного ниже, во втором эшелоне, большой пятиместный флаэр пошел на обгон, что категорически запрещалось правилами. Ник посмотрел на экран и укоризненно покачал головой. Так и есть, группа молодых ребят. Явно оторвались от школьной экскурсии и совершают личный вояж, на ручном управлении, за что потом им сильно влетит. Хотя подобное здесь и разрешалось, но исключительно для взрослых пассажиров.

Он на всякий случай дал команду немного снизить скорость. Ущелье сильно сузилось и превратилось в узкую и извилистую вертикальную щель. Автопилот отслеживал все повороты, прямая видимость сразу ухудшилась, они немного отстали, а школьники вырвались вперед и исчезли за поворотом.

Внезапно Ник услышал глухой удар и тут же увидел этот флайер, лежащий почти на дне ущелья и застрявший между отвесной стеной и могучим деревом. И в это мгновение загудел сигнал аварии на их машине. Двигатель внезапно замолк, и автопилот направил машину к земле. Он пытался посадить аппарат и Ник с ужасом увидел, что они падают прямо на ребят.

Время как будто остановилось, руки стали тяжелыми и неповоротливыми... и в этот момент пробудилась Элин. Одним движением она отбросила его с пилотского кресла, вырубила автопилот и схватив штурвал аварийного привода, бросила флаэр вертикально вниз.

Ник даже не успел испугаться, так быстро все произошло. Машина резко выпрямилась у самой земли, так, что у него клацкнули зубы. Затем встала на ребро, на мгновение застыла, а потом довольно сильно обо что-то ударилась. Послышался громкий треск. Когда он открыл глаза, то увидел, что их флаэр стоит боком, касаясь скалы, впритык ко второму аппарату, аккурат и без зазора войдя в остававшуюся небольшую щель.

Ник получил довольно сильный ушиб, были даже намеки на легкое сотрясение мозга. Элин вывихнула руку. Ребята отделались легким испугом, царапинами и несколькими ушибами. Потом была масса извинений со стороны учителей и школьников, технического персонала и администрации туристической базы. Раны быстро зажили и уже через день они из упрямства опять пролетели по тому же самому маршруту, но уже без всяких приключений.

Больше всего Ника поразило то, что во время этого происшествия сонное выражение так и не сошло с лица Элин. А как только начался второй полет, она немедленно наклонила голову ему на плечо и опять сладко задремала.

Второй случай был смешнее и немного обиднее. Однажды на отдыхе, когда они спускались по широкой лестнице, идущий чуть впереди Ник, случайно натолкнулся на шедшую навстречу шумную компанию молодых пилотов.

Ник вежливо извинился. Один из пилотов, самый юный, видимо практикант, явно не рассчитавший дозу стимулирующего напитка, буркнул что-то довольно грубое и нагло посмотрел на Ника, явно рисуясь перед красивой женщиной. Элин наклонила голову и прошла вперед. Ник остановился.

Он внимательно оглядел наглеца. Судя по тому, как тот стоял, координация у него была здорово нарушена. С первых дней знакомства Элин упорно начала прививать мужу начатки физической культуры. Ник был по природе довольно самолюбив и настойчив и оказался способным учеником. Упорный и настойчивый тренинг разумеется не сделал из него мастера, но постоять за себя он теперь мог вполне.

В это время на лестнице показался высокий худой мужчина, со следами большого ожога на левой стороне лица. Видимо, он совсем недавно получил травму, и теперь должно было пройти некоторое время перед операцией восстановления. Он бесшумными, кошачьими движениями быстро сбежал вниз, и безразлично посмотрев на стоящих напротив друг друга холодным, ничего не выражающим взглядом, спокойно обошел их. И вдруг в его лице что-то дрогнуло.

Ник проследил за его взглядом и увидел невдалеке внизу спокойно стоящую Элин. Незнакомец тут же догнал командира экипажа и что-то негромко и жестко сказал ему. Тот быстро вернулся и приказным тоном велел своему подчиненному следовать за собой. Ник не успел опомниться, как все исчезли. Незнакомец вежливо раскланялся с Элин и тоже пропал.

Он подошел к жене с сердитым видом:

- Это невыносимо! Кто в конце концов у нас в семье мужчина? Вдвоем с тобой невозможно никуда выйти.

Элин молча улыбнулась и поднявшись на цыпочки, нежно поцеловала мужа. Ник мгновенно забыл о происшествии, на лице сама собой появилась широкая улыбка и они, взявшись за руки, пошли дальше...

Он поднял голову, посмотрел на часы и увидел, что увлекшись воспоминаниями, просидел здесь довольно долго. Быстро закончив с едой, Ник прошел в свою комнату. Уже прозвучал первый сигнал с борта корабля: пассажирам предлагалось занять места в своих каютах.

5

Ник раскладывал свои немногочисленные вещи в стенном шкафу, заканчивая распаковывать сумку, когда прозвучал сигнал срочного вызова. Это, разумеется, был Аллен. Ник чертыхнулся про себя.

- Ник, ты мне нужен! Приходи скорее, это очень важно. Жду тебе в биоблоке.

- Послушай, Аллен, побойся бога, корабль уже отчаливает! Ты что, хочешь, чтобы я остался совсем без отпуска? Давай попрощаемся, и попробуй на этот раз управиться сам. Не успеешь опомниться, как я уже вернусь.

- Если он действительно отчаливает, тогда прощай, - голос Аллена дрогнул и в нем прозвучала смертельная тоска.

Связь прервалась. Ник пожал плечами и постоял некоторое время, недоумевая. При всех странностях Аллена, склонности к дешевым розыгрышам за ним не наблюдалось. Он сунул комм в карман и выскочил в коридор. Быстро добравшись до шлюза, он спросил у вахтенного:

- Мне нужно срочно покинуть корабль. Я успею вернуться?

Вахтенный в сомнении покачал головой.

- Капитана только что вызвали с борта, но не думаю, что это надолго. Советую вам поторопиться. Минут десять мы еще простоим, но не более.

Ник кивнул и бегом бросился к шахте бокового лифта. Тот вел на переферию станции, где находились все экспериментальные блоки, в том числе и главный, биологический...

Пробежав лабиринт прохладных залов и пустых, замороженных лабораторий, Ник наконец добрался до вивария и обнаружил там Аллена.

- Ты здесь? Почему? - Ник изумленно смотрел на него, сидящего прямо на полу за прозрачной стеной. - Как ты оказался внутри?

Он огляделся. Защита была включена и заблокирована, а у пультов управления никого не было.

- Черт, так просто тебе оттуда не выбраться. Ясно. Это наверняка сбой системы безопасности. Погоди, я сейчас что-нибудь придумаю...

- Остановись! - выкрикнул Аллен. Вид у него был взъерошенный и какой-то дикий. - Я сам зашел внутрь и не собираюсь никуда выходить. Раз корабль не ушел, дела обстоят совсем скверно. У нас очень мало времени.