Конан и Властелин Огня - Алексей Матвеев

— Хорошо, пусть будет так. — кивнул Маул.

— Как у вас успехи? — поинтересовался Конан.

Вместо ответа Маул протянул товарищам три лоскутка бумаги, заполненные чьим-то аккуратным подчерком и удостоверенные росписями и печатями.

— «Гром»?! И всего за пятнадцать тысяч? — не поверил Конан. — Как вам это удалось? Хозяин корабля совсем из ума выжил или вы, друзья…

— Что-то вроде того. — ответил Саркул, покосившись на Маула, а тот промолчал, сделав вид, что ничего не заметил.

— Да он на все двадцать пять потянет, если не больше, но никак не на пятнадцать? — варвар, смотря на лист, всё ещё не верил собственным глазам.

— Торг. — улыбнулся Маул уголками губ.

— Откуда тебе известно про корабль? — вдруг спросил Саркул. — Ты следил за нами?

— Брось. — отмахнулся Конан. — Будто я в порту не бывал ни разу.

— Саркул, оставь его в покое. Он прав, такой корабль трудно не заметить. — остановил компаньона Маул, предвидя, во что может вылиться словесная перепалка двух, мягко выразиться, недолюбливающих друг друга людей, если их спору вовремя не положить конец.

— И что теперь? — осведомился Гарт.

— Наймём команду и отплываем немедленно. — распорядился Маул. — Гарт, на тебе капитан и команда. Конан займись наемниками.

— Сколько? — хмуро бросил варвар.

— Десяти будет вполне достаточно.

— Твои действия? — повёл бровью Гарт.

— Я и Саркул отправляемся на вервь.

— Что опять?

— Нужно отогнать корабль в гавань к причалу, отведенному для нас начальником порта. — пояснил тёмный воин, и после короткой паузы добавил:

— Как только всё уладите, ожидайте нас в портовой таверне «Морской Дьявол».

Возражений не последовало. Без лишних разговоров, трое партнеров покинули обеденную залу таверны «Золотой грошик», как только покончили с вечерней трапезой. За столом остался лишь Конан, пребывавший в мрачных раздумьях, и горы обглоданных костей, да пустые кувшины из-под вина. В такое состояние варвар часто погружался после обильных возлияний. Обычно хмельные пары нагоняли на него веселье, а иной раз и тоску, но чувства, испытываемые им сегодня, были далеки, что от скорби, что от радости. Он испытывал гнев, ярость загнанного в угол зверя. Выпил он, надо признать, немало и выпитое им вино возымело свое действие, но сегодня оно, как ни странно, не мешало ему сосредоточиться. С каждым днем ему всё меньше нравилось это предприятие, а в особенности — партнеры, свалившиеся на его голову, только богам одним известно откуда, за исключением Гарта, конечно, хотя, и Гарт тоже, Кром бы его побрал, был не тем Гартом, которого он знал несколько зим назад. Его мозг напряженно работал, медленно переваривая события, произошедшие за сегодняшний день. Он никак не мог свести концы с концами. И храм Митры с настоятелем, столь хорошо осведомленным о положении их дел, и слежка, и покупка галеона в полцены — всё это как-то не укладывалось в обыденные рамки положения вещей. Конан был наслышан о характере и нравах Кабальеза, не зря ведь он был вором, и то обстоятельство, что такой человек кому-то уступил, являлось для варвара событием, если и не из ряда вон выходящим, то, по меньшей мере, очень странным.

— Не напейся! — донеслось сверху. От кого именно варвар не разобрал и, лишь махнув рукой, толи в знак согласия, толи протеста, треснул кулаком по столу.

Услужливый хозяин догадался, что может означать подобный жест, и не более чем через дюжину ударов сердца на столе варвара стоял полный кувшин добротного аргосского вина. Получив плату, хозяин удалился, оставив постояльца в одиночестве наслаждаться ароматным напитком.

Конан не помнил, когда и каким способом добрался до постели, но с самого утра, только очнувшись от затяжного беспамятства, явственно ощущал на себе все прелести, так прозываемого среди простолюдинов бодуна, или, правильно выражаясь, тяжелого похмелья. И ощущения таковые вряд ли можно было отнести к приятным.

— Все-таки напился! — сквозь полудрёму варвар услышал издевательский смешок. — А ведь я, попри тебя Кром, предупреждал, и не далее, как вчера вечером.

— Кром здесь не при делах? — продирая глаза, хмуро отозвался Конан, ещё не разобрав, кто, Кром попри, с ним разговаривает.

— Да, да, конечно.

— А-а, Гарт.

— Он самый. А теперь, поднимайся, бездельник, разговор есть.

— О, моя голова.

— Ничего, пропустишь пару кружек — сразу полегчает.

— Сомневаюсь.

— Пить меньше надо!

— Отвяжись…

Конан, еле волоча непослушные ноги и опираясь о плечо своего старого друга, направлялся в обеденную залу. Голова раскалывалась на тысячи мельчайших, отдающих пульсирующей болью осколков, и была так тяжела, что казалось, вот-вот сорвётся с плеч, не удержится на собственной шее — опоре столь хлипкой и совсем ненадежной, явно неприспособленной для переноса таких тяжестей.

Сели за стол. Варвар выглядел угрюмым и был неразговорчив, а посему не стал растрачивать время на приветствия и пустую болтовню, называемую в высшем обществе этикетом и правилами хорошего тона. Он сразу же налёг на еду, а точнее — на вино. После двух опустошенных до дна кувшинчиков ему заметно полегчало. Мрачные мысли отступили на задний план, и кажется, он был готов немного побеседовать со своими компаньонами о предстоявших делах. Но его пламенный порыв отклика так и не нашел. Угрюмый вид компаньонов не располагал к разговорам за едой, и до конца трапезы ни один из них не проронил ни полслова. Дела, безусловно, продвигались вперёд, но продвигались как-то не так, и Конану нравилось это всё меньше и меньше…

— Мы отправляемся за кораблём, а вы вдвоем отправляйтесь в порт. Пришло время подумать о найме команды и головорезов. — управившись с пищей, Маул вышел из-за стола. — Встречаемся на закате солнца в портовой таверне «Морской Дьявол».

— Ладно, пока. — невнятно пробурчал Конан сквозь полный рот непрожеванной пищи. — Можешь не волноваться, всё будет путём.

— Очень на то надеюсь.

— Эй, полегче! — крикнул варвар захлопывающейся двери, и не услышав ответа, обратился к другу:

— Что он о себе возомнил?

— А кто его знает? — ответил Гарт, недоуменно пожав плечами. — Спроси у своего Крома, уж кто-кто…

— Опять ты за старое! — перебил варвар.

— Ну, тогда извини…

— Не дождёшься.

Маул, выйдя из таверны, раздраженно хлопнул дверью, уже с трудом сдерживая свои эмоции. Цель была уже не так далека, как раньше, и чем ближе она становилась, тем всё меньше нравился ему прообраз чрезвычайно вежливого и рассудительного человека, избранный им для сокрытия своей истинной сущности владыки тьмы. А как бы хотелось, наконец, явить миру истинную силу, коей он обладал, и заставить слизняков трепетать в ужасе пред своим несокрушимым могуществом. Час сей ещё не пробил, но неотвратимо приближался.