Очарованная - Шеннон Дрейк

— Мы должны найти доказательства того, что эти три женщины сделали это.

— Мы?

— Вы толкнули меня на этот путь.

— Да, но вряд ли у меня есть достаточная свобода передвижения, чтобы участвовать в журналистском расследовании, — возразила ему Элли.

Тан опять улыбнулся:

— Я осмелился передать леди Стирлинг несколько старых статей для вас. Понимаете, я ни минуты не верил, что лорд Витбург виновен в убийствах. Хотя, когда у вас будет возможность, вы, может быть, прочтете мою заметку о его странном нападении на вас, его аресте и обнаружении неопровержимой улики в его карете.

— Я тоже не верю, что он виновен. Я думаю, что он просто хотел поговорить со мной. И я действительно считаю, что мы или кто-то еще должны найти правду. Если его осудят за убийство, виновата буду я.

— Вы ни в чем не будете виноваты. Виноваты те, кто творит зло, — серьезно заметил Тан.

Элли улыбнулась:

— В последнее время я не слышала о протестах на улицах — таких как демонстрация, которую мы видели в деревне.

— Похоже, что гнев недовольных утихает, — подвел итог журналист. — Но это до следующего раза. Если, конечно, будет следующий раз.

Элли посмотрела на него с изумлением:

— Это просто невероятно. Целый народ мог пострадать из-за того, что несколько женщин пожелали избавиться от своих мужей.

— Да, от такой мысли становится страшно, — согласился он, а потом сменил тему: — Значит, завтра день вашей свадьбы.

— Да.

Тан восхищенно встряхнул головой:

— Но здесь, сегодня, невеста ухаживает за грязными детьми, а владелица замка помогает своей любимой подруге просвещать проституток.

— А что я должна была делать? — поинтересовалась Элли и пожала плечами.

— Будет ли у вас медовый месяц?

— Вы берете у меня интервью?

— Да, если вы не против.

— Не думаю, что мы отправимся в свадебное путешествие сразу после венчания. Может быть, это произойдет позже.

— А где ваш жених? — осведомился Тан и тут же сам себе ответил: — Глупый вопрос. Даже я знаю, где ваш жених.

— Вы это знаете? — нахмурившись, спросила Элли.

— Конечно. Он часто работает с детективом Дугласом. — Тан внимательно посмотрел на Элли и добавил: — Несколько месяцев назад он помог задержать убийцу из Шеффилда. Вы этого не знали?

— Должно быть, знала, но забыла, — сухо и вполголоса ответила Элли.

— Тогда готовьтесь к необычной жизни. С вашим будущим мужем вы не сможете жить как все.

— А он должен понять, что не сможет жить как все со мной. Извините, мне жаль, но я должна вернуться к своим обязанностям. Тан, приятно было с вами пообщаться. И я жду вас завтра.

— Конечно, я приду. И не забудьте ваш конверт. Изучите те статьи. Правда, я полагаю, вы будете заняты. Но все же, когда у вас будет возможность…

— Я найду такую возможность. Это я вам обещаю, — заверила его Элли.

Она была уверена, что перерыв на чай давно уже закончился, и задумчиво вернулась на свое рабочее место.

Элизабет Прайн была величественна в траурной одежде вдовы. Когда она здоровалась с Марком, тон ее был вежливым и официальным, но на лбу у нее прорезалась морщина.

— Как поживаете? Вы снова пришли из-за моего мужа? Конечно да. Вы достаточно тактичный человек и не станете наносить визит вежливости недавно овдовевшей женщине.

— Элизабет, нам нужна ваша помощь. Я могу войти в дом?

Она немного поколебалась, но ответила:

— Конечно, входите.

— Элизабет, я искренне считаю, что в этих убийствах виновен кто-то из ваших с Джеком соратников по политической борьбе.

— Марк, это то, во что вы хотите верить, — тихо возразила она, забыв о внешних приличиях.

— Как мог еще кто-то добыть ключи?

— Должно быть, моя экономка пренебрегла своими обязанностями.

— Но экономка Элеоноры Брендон не такой человек, чтобы пренебречь своими обязанностями.

— Я очень рада за Элеонору Брендон.

— В том-то и дело, что все убийства связаны между собой. Все погибшие убиты одинаковым способом.

— Они антимонархисты! Почему надо искать тоже антимонархиста?!

— Элизабет, убийца был знаком с вашим мужем.

— Марк, я бы хотела помочь вам, но не могу, — со вздохом ответила вдова.

— Вы и Джек… Мне жаль, что я должен спросить об этом, но не было ли у вас и Джека каких-нибудь проблем в семейной жизни?

— Марк Ферроу!

— Я должен задать этот вопрос, Элизабет.

— Насколько я понимаю, убийца уже найден. Это лорд Лайонел Витбург, — резко сказала женщина. — Ах да, он же сторонник королевской семьи! — произнесла она с гневом. — Вы сидите здесь и терзаете меня, а виновный, кажется, попался, хотя и был раньше большим человеком. Марк, пожалуйста, хватит! Я очень устала.

Марк немного поколебался, но в конце концов очень тихо спросил:

— В самом деле, Элизабет? Есть предположение, что вы… встречаетесь с кем-то.

Вдова раскрыла рот и изумленно ахнула.

— Как вы смеете!

— Смею потому, что ищу убийцу.

— Убирайтесь из моего дома, Марк! И не возвращайтесь. И мне наплевать на ваш титул.

— Спасибо вам за гостеприимство, Элизабет, — поблагодарил Марк и пошел к двери. — Кстати, где сегодня ваша экономка? — поинтересовался он, заметив, что хозяйка дома идет вслед за ним.

— Ее здесь нет. Если хотите знать, я прогнала ее после смерти Джека. А теперь убирайтесь!

— Еще одно последнее замечание. Элизабет, свидетели видели вас с мужчиной.

Это была ложь, но она попала в цель. И удар был сильный. Марк увидел, что лицо Элизабет мгновенно побелело, несмотря на ее отчаянные старания изобразить оскорбленное достоинство.

Она громко хлопнула дверью за его спиной.

Марк не знал, был ее любовник в настоящий момент с ней в доме или нет.

Но зато теперь он знал, что экономку уволили сразу после убийства и что, когда он приходил к Элизабет Прайн вместе с Йеном Дугласом, она прятала своего любовника у себя.

Марк нанес удар в темноту и попал — проверил свою интуитивную догадку и оказался прав.

Он должен был признать, что в этом ему очень помогла статья Элли.

Марк посмотрел еще раз на дом вдовы Прайн. Он должен уговорить Йена прислать сюда людей для наблюдения за домом — и как можно скорей.

Сегодня он увидел еще кое-что.

Элизабет Прайн начала паковать вещи. Маленькие безделушки, украшавшие дом, исчезли со своих мест.

Она собиралась бежать.

Глава 15

Элли забыла, что она едет сразу в замок Карлайл. После очень длинного, но насыщенного дня она села вместе с Камиллой и тетушками в карету Стирлингов, а Брайан ехал верхом позади кареты. Так они приехали домой.